在乔尔斯和欧佩珊走出门口的时候，斯奎似乎不经意地扫了一眼他们的背影，然后又恍如无觉地继续和旁边的一个小贵族闲聊。
两个人默默走了几分钟，谁也没有开口说话，气氛显得有一点尴尬。
“刚刚我看见有几个人邀请你去跳舞。”乔尔斯说道。
“那是我的同班同学，都挺无聊的。”
“挺好的，我都没看见我的同学。”
“我认出来了几个，只不过你应该不熟吧，和你关系好的就几个。”
乔尔斯有点尴尬地摸了摸鼻子，连欧佩珊都认得自己的同学，自己却完全没有印象。
然后又是沉默。
“我说……欧佩珊，你为什么最近不理我了？”最后还是乔尔斯打破了沉默。
欧佩珊头都没有回：“有吗？我们本来就不是很熟吧。”
乔尔斯心里泛起一阵难受，但还是尽量让自己的声音听起来平和：“我还以为我们是朋友呢。”
欧佩珊忽然停下脚步，转头看向乔尔斯，两人的目光在空气中相遇。
欧佩珊的眼睛仿佛有一种特别的魔力，乔尔斯好像很想移开视线，但却被那其中蕴藏着的、有如星空一般神秘的色彩所吸引。这双略带憔悴的眼睛是这么的美丽、这么的动人，乔尔斯无论如何也舍不得收回自己的目光。
“朋友……算是吧。”欧佩珊低低的声音恍如睡梦中萦绕的雾气，又好像溶洞中轻轻荡漾的波纹，精灵一般地钻入乔尔斯的脑袋，在其中慢慢漂浮。
如果乔尔斯还能说出话来，他一定会赌咒发誓这就是所谓的“爱情”。
对于女性，他也喜欢过很多人——年纪比自己大很多的简，已经死去的伊娅和妮可曼，还有年龄相仿的瑟琳娜，他心底里都藏着些许好感——但是他还分得清那些感情都是朋友之间的，而不是其他。
但是他终于知道了，一些人常常挂在嘴边的“爱情”究竟是一种怎样特别的感情。
“你……怎么了？”欧佩珊见到乔尔斯神情奇怪，脸上还有淡淡红晕，不禁抬起了手：“你是发烧了吗？”
乔尔斯抓住了那一丝稍纵即逝的勇气，说道：“我喜欢你。”
欧佩珊的手停在了半空中，乔尔斯的脸变得更红了，但他没有退缩，而是继续和欧佩珊对视。
“我……”欧佩珊收回手，似乎有些不知所措，低下了头。
乔尔斯也转过头，不知道在想些什么。
“欧佩珊。”
“嗯。”
“我……当我的女朋友吧。我真的很喜欢你。”
“喜欢……是吗。”欧佩珊喃喃自语，声音低得无法让人听见。
“乔尔斯。”
“嗯。”
“我……还有我的任务要完成。”欧佩珊终于提高了一点音量，能让乔尔斯听得分明。
“我的父亲，格林大公，他一直以家族为荣，以格林公国为荣。我现在要做的是去把他最后都守护着的土地拿回来，继承格林公爵的头衔，所以我恐怕……”欧佩珊一气儿地说完了这句话，声音中充满了掩饰不住的哀伤。
乔尔斯想起来罗恩所说的，许多贵族都盯着格林公国的那块儿土地呢，要是谁家的少爷能娶到欧佩珊，他们就能凭借自家的势力想办法把那块领地收入囊中——当然是在被收复后。
所有人都相信那块儿土地迟早有一天会重新归属于凯里姆帝国，那些丑陋的巨龙远远不是魔法师们的对手。
乔尔斯害怕欧佩珊误会了，解释道：“欧佩珊，我不是……”
欧佩珊主动抱住了乔尔斯，她头发的淡淡香味飘入乔尔斯的鼻孔：“我知道的，乔尔斯，但我现在只想让自己变得强大起来。以前是我太任性了，但是以后无论是历史、哲学还是礼仪，我都会好好学习。嗯，还有魔法。”
乔尔斯忽然间很心疼这位一直摆着一张笑脸的少女，反手轻轻抱住了欧佩珊的脊背，轻声说道：“我可以帮你。”
“不，这是我的命运，不是你应该承担的。乔尔斯，不要让我分心。”欧佩珊轻声呢喃，仿佛是梦中发出的呓语。
乔尔斯稍微鼓荡魔力，将寒意驱逐出两人的身体，他能感觉到欧佩珊原本略微颤抖的身躯慢慢平复了下来。
“下雪了。”乔尔斯抬起头，一片雪花悄然飘落，落在了草坪上。
欧佩珊说道：“是啊。”
忽然一片雪花落到了欧佩珊的头上，原来是乔尔斯刚恢复没多少的魔力又耗尽了。
“我也可以的。”欧佩珊温柔地笑了一下，淡淡的魔力涟漪又一次笼罩了两个人，遮挡头上落下的雪花。
“走吧。”欧佩珊说道。
乔尔斯默默地走在欧佩珊的身边，感受她近在咫尺的一点点温热气息。
“乔尔斯，谢谢你。”两人在宴会宫外十几米处停了下来，“但是……就这样吧。”
乔尔斯只是点了点头，欧佩珊加快脚步走向宴会宫，乔尔斯只是默默看着这个有点沉重的背影，捏紧了拳头：“我追求力量的理由又多了一个……欧佩珊，我会帮你的。”
他站在渐渐落满了雪的草地上，忽然想起了以前金带鱼镇的一个吟游诗人，他胡子拉碴，总是抱着自己很旧但毫无破损的琉特琴；他粗犷沧桑的歌声可以从酒馆传遍小半条街道。
“少年啊，你正在最好的时候。”
“爱情的种子悄悄种下，那是美好的开始。”
“少年啊，你正在最坏的时候。”
“窗边的玫瑰花，什么时候能瞧过来一眼？”
“少年啊，你正在最好的时候。”
“可人儿的一句话，便使你的生活曼妙无比。”
“少年啊，你正在最坏的时候。”
“翩翩起舞的长裙，是多少年月的神魂颠倒？”
……
乔尔斯很奇怪自己竟然还记得歌词和旋律，有点生硬地哼唱了一下，但旋即他像是做贼一样地打量了一下四周，见没人听到自己唱歌才放心地迈开了步子。
……
光明历3113年悄然落下了帷幕，3114年即将开始——这也是第四纪元的3114年。在第三纪元，历法经常变换，每个国家都有自己的纪年方法，不过第四纪元是大魔法师路西恩一手开辟出来的，所以就都遵照他所定下的光明历一直未曾变更。
毕竟他建立的赞扎尔法师塔还俯视着整个大陆呢。
因为是过年，所以学校放了两天假，3113年的最后一天和3114年的第一天。
几个同学商量完儿了之后决定在兰斯家一起吃顿饭——当然是午饭，毕竟晚饭都要各自回家吃。
兰斯的家庭不算富裕，也不是贵族，只是一个产业还算丰富的商人，收入也就刚好够将他送到帝国魔法学院就读。不出意外的话，兰斯是有成为高阶魔法师的潜力的，这也是他父亲母亲坚持下来的理由。
所以他们就打算合伙买点食材或者酒水过去，也算作是初次拜访的礼物，而最大的那份要让乔尔斯出——克格鲁送给他的三个店铺都已经正常运作了，每天进账都非常可观，乔尔斯甚至打算从自己的酒楼请一位厨师去做饭，只不过被兰斯拒绝了。
虽然进项比以前多了很多，乔尔斯还是坚持每天晚上给亚伯拉罕当学徒，顺带也算是认真地学习了一下炼金术的知识——亚伯拉罕十分感动，但他没有想到炼金术也是课程考核的内容之一。
而亚伯拉罕送给乔尔斯的那瓶魔药却好像被两个人忘记了一样，依然躺在乔尔斯的魔法长袍的某个口袋里。
当乔尔斯、罗恩和艾德里安一起到兰斯家里拜访的时候，兰斯的父母显得非常惊讶，然后是非常欣喜。
乔尔斯带了一些巨大的螃蟹和小龙虾过去，还有一包非常昂贵的松茸，艾德里安带的是牛排和羔羊肉，罗恩则带了四五瓶年份很不错的红酒。
他们带的食材比一顿要多很多，这是为了表示“这是初次见面兼即将过年的礼物，而不是嫌弃你家没有东西好吃。”。
兰斯的母亲手艺很不错，虽然无法和酒楼里的大厨相比，但是放在家常里面已经是很高的水准了。
乔尔斯不禁想起了已经故去的叶特夫人，心底有一点点感伤。
送走乔尔斯他们的时候，兰斯的父亲满面红光——这回他可是结结实实地认识了好几个“大人物”，货真价实的男爵，一个大公爵的亲生儿子，还有一个侯爵家的大少爷（自然是指艾德里安了），这对他的生意很有帮助。
别的不说，他要是说自己认识这么多贵族，一些商人在合作的时候会不会优先考虑自己这个“有后台”“有保障”的人？会不会给自己多让利？
兰斯的母亲倒是没想这么多，只是由衷地为自己的儿子有这么多好朋友而高兴。嗯，还有那些用冰块冻了起来的食材也让她高兴。
快乐可以很复杂，也可以很简单，但是快乐就是快乐，仿佛天地间都凭空多了几分欢快的气氛。
晚上，斯塔女士邀请乔尔斯和他们共进家庭晚餐，不过乔尔斯婉拒了，而是和冯一起到了郊外。冯熟练地敲开冰冻的湖面，抓起来几条大鱼，又到树林里抓来几只雪兔，然后在湖边生了火烤着吃了。
最后配上几个自己带的水果，这就是乔尔斯的年夜饭。
说来也奇怪，明明只是普通的野生鱼、野兔，但是乔尔斯吃着却好像一点儿也不输给酒楼里的那些山珍海味。唯一的遗憾是某个少女不在身边。
冯告诉乔尔斯，这就是生活的味道。