长安县狱，一名男子掏出了一两银子交给了当值狱吏，笑着说：“几位官差老爷，这点儿银两是我孝敬你们的，麻烦你们喝点儿茶水用。”
那位狱吏接过了银两，掂量了掂量，觉得足量，便对着另外几位狱吏笑道：“这小子会来事儿，够咱们去万花楼喝一壶的。行了，进去探视你的家人吧，但别墨迹，叫你出来就赶紧出来。”
男子大喜，“谢几位官差老爷！”
说完，他便从狱吏打开的栅栏门缝里钻了进去。
里面有位狱吏引他到了要探视的一间牢房前，说了句：“快点儿说哈，别墨迹！”
“嗳！”
男子见狱吏走远了，对着栅栏门内的人群扫视一遍，目光登时盯住了一位蓬头垢面的女子，急忙轻声说到：“杏儿姑娘，我是夫子派过来救你的。”
里面原本躺着三人，都是身材佝偻的老妇孺，而在最里侧则是一位少女。
虽然脏兮兮不成模样，但她那双眼睛却冰雪锃亮。
她听到“夫子”二字顿时醒悟过来，急忙爬起来，来到栅栏门前。
“你是夫子派过来的？”
“是！”男子点了点头，“他知道杏儿姑娘因他而被下了监牢，茶饭不思，便派我来替姑娘想办法，你拿着这个。”
男子说着将一个小布包悄悄塞到了杏儿姑娘手中。
之后，他压低声音，附在杏儿耳畔说到：“晚饭时，你与你的家人将此药粉缠在饭团里喝下去。半个时辰后，药效发作，你们会暂时失去脉搏。我会使人拉验尸，诈他们说是你们得了瘟疫而死。”
“啊！”杏儿惊讶地差点儿喊出声音来。
“杏儿别怕，一个时辰后，你们还会自动醒来。到那个时候，我已经把你们拉出监狱，推到乱葬岗子了。到那里我唤醒你们后，会将你们藏在一个隐蔽的地方。”
男子刚说到这里，有狱吏过来催了：“还没完事儿吗？赶紧地！我还要交差下班嗯！”
“来了！来了！”男子急忙回应一声。
“切记，今晚就开始动手！我在监狱外等着你们。”
杏儿握住了那包药粉，眼神里却充满了疑惑。
男子似乎看懂了姑娘的担心，冷冷地说到：“江大人已经把夫子关进大牢了，他会拿你再用一次，之后定然会杀了你灭口。”
杏儿吓得一下子捂住了嘴，就差大声惊叫起来了。
男子趁热打铁，“现在逃出去，不但你们不会有事，夫子也就得救了！只有今晚这一次机会了，其他时间我不会在外面接应你们了，好自为之！”
男子说完便起身离开了。
杏儿呆立当场，张着嘴不知所措。
等到傍晚时分，狱吏开始在各监牢分发饭食。
只不过是一人一碗稀粥。不管饱，也不解饿，只是保证犯人们饿不死。
一位老妇孺小心翼翼地捧起这碗米粥，端到杏儿跟前，气若游丝地说到：“闺女，连续数日都是你让我和你爹在吃粥，今日你就吃一口吧，要不然身子骨扛不住的。”
老妇孺说完，一旁的老头儿也唉声叹气。
“好死不如赖活着，好歹咱们一家人死在一起了！也算在九泉之下团团圆圆了！”
杏儿泪水扑簌，他接过那只残破的碗，突然瞪大了眼睛：“爹，娘，杏儿把你们一起弄出去。”
“傻孩子别说胡话了！那个万人刮的江充能放过咱们吗？”老妪唉声叹气起来。
“现在就能！”杏儿急忙将身子转向墙面，掏出了那个布包，迅速解开，将里面的药粉撒进碗里。
随后，杏儿端起碗就要喝。
老妪急忙上前攥住了杏儿的手，激动地劝导到：“你可别有三长两短啊！”
杏儿压低声音说到：“爹，娘，这是那位夫子来救咱们了！咱们都喝了它，今晚就能逃出去！”
两人老人虽然不信，但看到闺女仰头喝了几口下去，只得唉声叹气一阵：“怎么着都是死，何苦在这里受罪！喝！”
看着爹娘将米粥全都喝了，杏儿竟然笑了起来。
微笑里满是苦涩。
半个时辰后，回来收碗的狱吏发现三人直挺挺地躺在监牢里，赶忙打开了牢门，进去查看。
将手指分别在三人鼻息间试探，已经没有了呼吸。
仵作前来验了尸体。
两位收尸人脸上蒙了布将三人抬到车子上推出了监牢。
当两人推到乱葬岗时，一人突然撕去了遮在面上的布条，伸手进怀里，掏出了二两银子递给另一人，说到：“辛苦兄弟了！这是你的酬劳！”
那人见到银子后甚为欢喜，急忙回到：“应该的！应该的！”
他将银子揣进怀里，便沿着来时的路跑走了。
男子将车子推进了附近的树林里，掏出一只玉葫芦，扒开塞子，将葫芦口儿分别放在三人的鼻子前。
过了一会儿，杏儿突然咳嗽起来，之后便是两位老人咳嗽起来。
“我……我这是死了吗？”杏儿陡然问到。
“死了的话，还能觉到冬日里的严寒吗？”男子将一捧雪往女子脸庞上一碰。
“冷！啊！我没死！”
“不但你没死，你爹娘都没事儿！”
杏儿急忙去搀扶两位老人。
三人还没欣喜多久，男子便催促三人赶紧走。
他带着三人奔向荒野的一方跑去。
在将三人藏匿起来后，男子来到一间卧室，关上门，这才撕去了敷在脸上的一层膜，露出的面容赫然是朱安世。
少爷给他的简牍里，暗含了几人定然有不可告人的关系。
朱安世连续几日跟踪这几人后，终于知道了是刘闳以丝绸庄每年的四分利钱为诱饵，要求江充设计陷害刘病已。
江充的第一计谋便是用杏儿勾引夫子扬询。
一想到扬询若是担心自己这一丑闻遭泄露，一定会出卖少爷。
他便想方设法把杏儿一家人救了出来。
彻底断了他们对夫子的威胁。
……
夫子扬询正为这丑闻即将被泄露而愁眉不展的时候，凌晨的早饭比平时早一点到来了。
扬询急忙奔过去蹲下身子去取餐饭时，外面的狱吏低声说了一句：“病已让我告诉你，杏儿一家人昨晚死在狱中了，得了瘟疫死了。”
那人说完后紧接着便往前继续走，敲打着旁侧的监牢门说着：“吃饭了！吃饭了！”
“啊！”扬询一时接受不了这事儿。
毕竟那姑娘与自己有一夜鱼水之欢，就这么不明不白地死了。
他先是不由自主地痛心，但随后便突然想到了自己的威胁似乎被解除了。
他望着窗外的阳光，喃喃自语道：“等老夫出去，一定去你坟前给你上上香。”