第六百四十七章乔治三世的防御部署
不列颠国王乔治三世虽然听取了诺斯勋爵的计策，资助普鲁士发动战争，同时外出外交官前往俄罗斯、波兰游说，企图令他们参与到对法战争中，但在同时，他也没有放松军备，不列颠岛的防御计划仍在展开。
时间到了五月，不列颠本岛与爱尔兰的陆军总数已经有四万人，其中苏格兰的首府爱丁堡的守军有七千人，首都伦敦周围有一万五千人，南部沿海港口南安普顿、朴茨茅斯、普利茅斯三地各有五千人驻守，爱尔兰也有三千军队。
不列颠王国本就不是一个有陆军传统的国家，在北美叛乱之前的陆军总人数不过三万，其中本土只有一万。在北美叛乱，特别是波兰雇佣军登陆北美以及西班牙宣战后，不列颠王国对陆军有所扩建，但在不包括德意志雇佣军的情况下，其总兵力不过五万，其中有二万人在北美，只有一万五千人在本土。
乔治三世并未从北美调回一兵一卒，亦无法再从德意志抽调汉诺威军队或雇佣新雇佣军前来支援，因而只能从本土进行征兵。从一万五千人扩至四万人，这增加的二万五千人是在近半年内征募的，虽然武器方面能保证装备完全，可训练却难以在这么短的时间内见效，更何况不列颠陆军的素质原本便不如普鲁士、法兰西等欧洲陆军强国。所以，这新增的二万五千人不过是一群穿戴整齐的民兵，或只会列队开枪的农民、工人、流氓、酒鬼。
与陆军相似，皇家海军的情况也未好许多。
不列颠皇家海军的总战舰数在北美战前约是60艘，在1781年之前已经增加至90艘。这一数字只能凸显不列颠强大的船只制造能力，并不能反映出不列颠的海军力量。皇家海军的90艘战舰中，一级战舰有10艘，其中在战前便服役的只有4艘，其余6艘在1781年前皆在船坞中待命。二级战舰有6艘，分别服役于加勒比、北美和印度洋舰队，担任海外舰队的旗舰。除此之外的74艘战舰皆为三级战舰，其中64门火炮舰有28艘，74门火炮舰有20艘，80门火炮舰有26艘。三级战舰中的三分之二已经在海军中服役，可绝大部分都在海外，本土除了20余艘存放在船坞中空置舰外，只有10艘已服役的三级战舰。
乔治三世为防范对岸的法兰西人，除了下令海外舰队回援外，还广招水手，武装起那些存放在船坞中的空置战舰。现在，不列颠本土的守备舰队已有3艘一级战舰，35艘三级战舰，除此之外，直布罗陀的地中海舰队亦有1艘二级战舰和10艘三级战舰。如此，不列颠皇家海军在欧洲便有3艘一级战舰，1艘二级战舰，45艘三级战舰。而诸如巡航舰、护卫舰在内的小型战舰更是不可计数。
可是，由于此中的一级战舰和一半的三级战舰都是新编的，故而其战力并不强。这之中既有水手、炮手的原因，更有指挥官的因素，毕竟一位战舰指挥官的培养周期十分漫长，即使再有天赋，拔苗助长般的越级提拔也是有害无益。
5月20日晚，伦敦的圣詹姆斯宫中灯火通明，议员们齐聚于宫殿中那宽敞的舞会厅中，他们来此的目的不是赴舞会，而是等待着国王召见，因为国王有一个消息要通知，至于这个消息是什么，却无人知晓。
诺斯勋爵独自一人被召入了国王办公室，单独与国王乔治三世待着。
乔治三世坐在办公桌内侧，正俯身翻阅着摊在桌子上的信件。
“直布罗陀总督在4月20日写的信。”他看着一封信件，同时读道，“19日，法兰西舰队出现在直布罗陀东方近海，并未出大西洋，也未有任何敌视挑衅，在近海停留十小时后离开。”
他读完便将直布罗陀总督的信放在一边，又取出一封，念道：“5月4日，比斯开湾分遣舰队指挥官来信，‘3日傍晚，法兰西海军一支10艘各类型军舰组成的舰队离开布雷斯特军港。先向西，而后折返向北，于4日拂晓转向东，进入英吉利海峡。’”
他握着信看了诺斯勋爵一样，而后粗喘了口气，再将信放下。
他有取出一封信，读道：“5月4日晚，比斯开湾分遣舰队指挥官来信，‘4日中午，在返回布雷斯特海域途中，发现一支拥有7艘各类型军舰和5艘商船的混合编队由南方驶来，以之前从布雷斯特军港驶出的那支法军舰队的行驶轨迹航行，不知道它是自布雷斯特驶出，还是自拉罗谢尔或地中海驶出北上。’”
他再换了封信，读道：“5月5日下午，泽西岛和根西岛防御司令来信，‘于今日拂晓，发现法兰西海军10艘战列舰驶过附近海域。法军舰队在派出其中的一艘巡航舰环绕数周后，离开海域，先动驶去。中午，又一支成规模的法军舰队自西面驶来，在派出一艘商船环绕数周后，全舰队再度向东驶离。”
桌上的信还有一打，但乔治三世并未在念下去。他拾起一叠未开封的信敲了敲桌面，对诺斯勋爵说道：“这里全部是近两个月中，来自直布罗陀总督、比斯开湾分遣舰队指挥官和泽西岛、根西岛两岛防御司令的报告，全部都是法兰西海军舰队的莫名其妙调动。”
乔治三世的语气十分平和，但声音沉重，内心显然是有着疑虑。
诺斯勋爵自小便跟在乔治三世身边，对其恭恭敬敬如同奴仆。作为奴仆，他也自然摸透了主人的秉性。他深吸了口气，镇定自若地说道：“这些报告我那儿也有，法兰西显然对我们没有敌意，而且，他们的战舰、商船全部往东调动。除非他们是想要集中兵力从多佛尔海峡渡海，否则就只有进攻爱丁堡或英格兰东海岸。但是，那不可能，路易十六不可能冒着一上岸便被击溃的危险，强行在东边进行登陆。”
“你的意思是法兰西不会对不列颠开战？”乔治三世疑惑道，“可是，法兰西舰队出现在直布罗陀，出现在根西岛和泽西岛，还做出了可疑的停留及环绕行为，恐怕他们是在为进攻做准备。”
诺斯勋爵微笑着摇了摇头，说道：“陛下，您多虑了。法军舰队出现在直布罗陀，恐怕是为了训练。地中海的土伦和科西嘉，是法兰西训练水手和海军军官的军校所在地，那里的法军战舰比其他地方调动得都要频繁。他们往常也时常为了训练而驶过直布罗陀，进入大西洋，而后再返回。现在可能是修改了训练科目，也可能是为了节省军费，所以就没有进入大西洋。至于泽西岛和根西岛的环绕事件，您知道，那两座岛在地理上更靠近法兰西，法兰西人一直都觊觎着它们。在经过之后做出挑衅的行为以示威，这恐怕是为了发泄愤怒，况且，也不是所有途经的法军舰队都这么做，只有三次事例而已。”
“那法兰西将战舰集中在英吉利海峡东部又是为了什么？”乔治三世道，“如果你将这些信全看过，应该知道法军在东部及低地地区集结了多少船，这其中应该有不少可以作为运输船的商船。”
诺斯勋爵从容地微笑道：“陛下，依照统计，法军在低地地区集结了15艘三级战舰，25艘商船，总数在20以上的巡航舰和护卫舰。但是，我们的守备舰队中的18艘战舰在北海，8艘战舰在英吉利海峡东部，其余的巡航舰和护卫舰更是有32艘之多，总兵力在法兰西海军之上。路易十六虽然不是海军将领，可他也懂得怎么打仗，不可能犯下这么大的一个战略错误——从我军防御最严密的地方登陆。”
乔治三世若有所思地想了想，片刻功夫后，他忧虑地说道：“我还是不太放心。我打算将比斯开湾分遣队的8艘战舰中的3艘调往东海峡分遣舰队，将泽西岛和根西岛留守舰队中的1艘战舰、3艘巡航舰、2艘护卫舰调动至北海，再从停靠在朴茨茅斯船坞中的2艘战舰、5艘巡航舰、3艘护卫舰编成南比斯开湾分遣舰队，负责监视比斯开湾中的拉罗谢尔港口。”
“绝妙的部署，陛下。”诺斯勋爵赞了一声，却又质疑道，“可是，泽西岛和根西岛的留守舰队就只有1艘战舰、3艘巡航舰何人1艘护卫舰，兵力是不是太单薄了？而监视布雷斯特的比斯开湾分遣舰队便更是只有区区5艘战舰，这是不是也太少了点？万一法兰西人从西面进攻的话……”
乔治三世摇了摇头，自信地说道：“绝对不会，法兰西哪里来的那么多的战舰？即使有那么多战舰，路易十六又哪里来那么多水手、炮手和军官？”若是在一年前，他绝对不会将水手、炮手和军官作为影响海军的一个因素，但在现在，在亲身经历过后，他便明白了对于海军而言，战舰不是越多越好，其数量必须与本国所拥有的水手和军官数量相同。
他站起身来，心情舒畅地对诺埃伯爵说道：“走吧！告诉他们，该死的瑞典佬已经被我们击败了，西班牙也决定投降休战了。”
“是，陛下。”诺斯勋爵恭敬地俯身行礼，微笑着说道，“在西班牙和瑞典相继战败后，法兰西是更不可能登陆了。即使路易十六想要强行登陆，他也没有这个实力。不过，带领国家从同时进行的三场战争中取得最后的胜利，这都是因为您的功劳。您的名字必然会和伊丽莎白一世一样，一同镌刻在英格兰的荣耀柱上，为后人所敬仰。”
“过奖了，我的朋友。”乔治三世笑道，“我还没有这么伟大。”
ps:已经进入登陆篇章了，这一章很重要，是大战略的一环。
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哎！
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