前边有施琅挡道，后边山贼又来捣乱，抢了他们的粮库不说，还把大将田见秀给抓走了，是可忍孰不可忍！
李自成只有将大队人马临时停下，分出一路人马，回头抄山灭寨，搭救田见秀。
然而李自成知道，能把田见秀生擒活拿的人绝不是一般的山野草寇，因为他知道田见秀绝非等闲之辈，这是他手下智勇双全的大将，曾经的大顺江山，田见秀也功不可没。
因此，李自成决定亲自出马。让大队人马后退二十里，安营下寨，把这里的军事临时交给李过和高一功负责，让他们暂且停止攻打南安州，按兵不动，坚守营寨，等他灭了山寨救出田见秀以后再继续进兵，免得腹背受敌，中了敌人的奸计。
小将张环要跟着李自成出战，李自成让他在营中养伤，张环伤得不重，但是营中也需要人手，施琅如此厉害，李自成如果把能征惯战的大将都拉走了，他不放心这里。
然后李自成提调两万大军，带上大将刘芳亮和袁宗第，来抄山灭寨救人。
李自成已经打听清楚了，劫他们粮草，把田见秀活擒到山上的山贼，为首的山大王外号叫姚大刀，真名实姓不得而知，姚大刀手下手下现在有一千多人，他们占据了离这里150里之外的玳瑁山跑马岭。
而且听说这股山贼行动诡异，他们平时不劫老百姓，也不劫行商富户，只劫持官府和军队，不管是隆武帝的官府和军队，还是弘光帝的官府和军队，他们统统劫。杀的是贪官污吏，惩处的是恶霸和土豪劣绅。
而且他们不但不劫持老百姓，还保护老百姓，因此他们这伙人发展很快，从最初的几个人，到几十个几百个到现在的一千多人，前后只用了不到两年的时间。
由于山大王姚大刀，武艺高强，还精通兵法，当地隆武帝的官员和军队，以及弘光帝的官员和军队，都曾来抄山灭寨，但全都以失败而告终，损兵折将。现在隆武帝和弘光帝开战，也没人顾及这股山贼的存在了，因此这伙山贼便成了气候，只要来到他的地盘——玳瑁山附近，不管是谁的军队，也不管是哪一方的官员，姚大刀通吃。
有粮劫粮，有钱劫钱。有人抢人，当然是有身份有地位的人，把这些人抢到山上之后，如果有人来救他，便开始讨价还价。如果没人来救，超过一定的期限，他便把这些人杀掉，山上就指望这样的收入来源生活。
李自成听完这些，也倍感蹊跷，占山为王的山贼，一般都是跟朝廷作对，对朝廷和官府不满，杀人越货，但是他们都是害怕军队和官府，因而才躲到深山野岭上，不敢出来。
然而这个姚大刀则不同，不劫杀穷人和富户，专门与官府和军队作对，太有个性了，是个人物。
李自成不敢隐瞒，把这里的战况写奏折，报于在厦门指挥作战的朱由崧。
一天之后，李自成的两万人马到达玳瑁山下。
玳瑁山方圆数百里，山连山，岭连岭，山岭重叠，有的直插云霄，往上看，云雾缭绕的，远山近景，郁郁葱葱，绵延不绝。
跑马岭在哪儿呢？找了一个附近的向导，李自成的马又往里走了十几里，山路越来越狭窄，害怕中了贼人的埋伏，李自成这两万人马又分成了两队，让刘芳亮为前锋，带1000人马往前走，李自成带剩余的大队人马，作为后援。
又走了几里地，突然一串锣声响亮，从树林里蹦出来一群喽啰兵，拦住了刘芳亮等人的去路，他们各个剑拔弩张，为首的自称自己是巡山寨主路凯，对刘芳亮道:“不要再往前走了，让管事的过来，我们寨主爷说了，如果是救人，就拿五万两白银，或者十万担粮食来赎，白银或者粮草足数送到这里，然后就可以来领人啦，如果是来攻打山寨的，先看看带了多少人，这玳瑁山，方圆800里，恐怕不够埋骨啊！”这路凯说完得意的狂笑起来。
刘芳亮也是李自成手下数一数二的大将，曾经是大顺国的左制营大将军，归顺了大明之后，也受到了朝廷的重用，他跟随李自成征战多年，胯下马掌中亮银枪，勇猛无敌，岂能被这些山贼草寇叫住？
因此刘芳亮听闻勃然大怒，带领一千人马冲了过来。
哪知路凯根本不和他们交战，而是虚晃一枪，带着人马，没入草丛之中。
刘芳亮带着一千人马随后追杀，但是追来追去追了一圈，累得筋疲力尽，发现又回到了原处。
刘芳亮这才注意旁边有一个地方，立着一块石头，上面写着“三道沟”三个大字。
向导说，这里跟迷宫一样，一般人走不出来，就连他也没有深入过这三道沟，过了三道沟，再有十几里才是跑马岭。
刘芳亮不服气，准备再闯三道沟，正这时李自成的大队人马到了。刘芳亮如实回报了刚才的经过，李自成听了眉头一皱，思忖片刻，计上心头。
让刘芳亮回去准备粮草，并在他耳边低语了一阵，然后李自成和刘芳亮率着人马退兵了。
两天之后，准备好的粮草车运到，浩浩荡荡排成的长龙，足足有几百辆。
刘芳亮按照李自成的计划，把这几百辆粮草车赶到了三道沟，准备用粮草赎人。
果然又是那个路凯带着几百喽啰兵，也不知从哪里又钻出来了，说要检查粮草车，如果粮草是够数的，没有假冒，他们会把李自成要的人带过来留下。
结果路凯带着人这一查粮草车，漏馅儿了，只有前面几辆车上面是粮草，后面的大部分粮草车上不是石头就是沙包，还有的粮草车上藏着明军的兵将，是袁宗弟带着数百兵将在粮草车里面藏着。
这一下伏兵四起，刘芳亮带人也杀过来了，路凯这几百喽罗兵被杀得大败，留下一地尸体，最后路凯带着几十名喽罗逃之夭夭。
这是刘芳亮和袁宗第有意留几个活口，让他带路，因此刘芳亮和袁宗弟带着人马尾随而至，很顺利的过了三道沟，后面是李自成带着后援人马也跟过来了。
哪知道刚到跑马岭下，一声炮响，伏兵四起，弓箭，绊马索，陷马坑等全都用上了，刘芳亮和袁宗第的人马被杀得大败，姚大刀紧追不舍。
幸亏李自成的人马及时赶到，接应了一下，一场混战，才把刘芳亮和袁宗第救出来。
李自成的人马又败回了三道沟，姚大刀追杀到这里，也不再追赶，而是给李自成下了最后的通牒，十天之内，两白银或者10万石粮食如果不足数送到三道沟，就等着给田见秀收尸吧！
李自成气得暴跳如雷，叱咤风云的他从来没受过这种窝囊气，有心调运红衣大炮攻打山寨，奈何人质在他们手里，十天之内两白银或10万担粮食，上哪弄去？
刘芳亮和袁宗第就给李自成建议，赶紧上奏陛下定夺。李自成觉得自己也太无能了，但只得硬着头皮，再次向朱由崧写奏报，这封奏折还没等发出去，有人来报，陛下的御营已经到了……