在九江通往湖口的官道上，武昌侯左良玉正督师二十万赶往湖口。
左良玉是个山东大个，人高马大，身材魁伟，头顶铜盔，身披铜甲，外罩淡紫绝战袍，胯下一匹乌龙驹，左侧走兽悬天袋弯弓插箭，战马右侧的鸟翅环得胜钩上挂着他应手的长把厚背斩马刀。
这种刀类似于北宋时期的朴刀，刀苗子长，刀身宽，带着长杆，不同的是他的刀刀背比较厚，超过三寸，不算刀杆，刀身长四尺五寸，这就增加了刀的重量。
左良玉这身行头显得威风凛凛，他的威风是在战场上实实在在杀出来的，不是光会指挥部下作战，更善于冲锋陷阵，战场上他善于左右射箭，然后大刀跟上，这种双武器令他战纵横沙场几十年，跟李自成、张献忠、曹操等流贼大仗小仗打过无数次，最出名的一战是他一箭射中张献忠的面部，然后追上去猛砍，张献忠鲜血淋漓，幸亏部下拼死相救才得以逃脱，那是他有生以来最威风的一次。
不过眼前的左良玉面色忧郁阴沉，心里憋着一肚子气。倒不是因为朱由崧御驾亲征带八万人马来征讨他，这件事他一点也不忧心，前几天他三路用兵，近二十万大军兵分三路，从正面和江左、江右三个方向对朱由崧的人马形势包围之势。光正面就有十万大军屯驻澎泽，他儿子是统率，以祖克勇的悍勇和侯方域的博学多谋，把朱由崧的八万大军阻止住不是问题，然后左右两侧好几万人马，主将徐勇、罗岱、道兴皆是能征惯战之将，跟随他多年了，指挥作战皆有经验。两路人马水陆并进，从左右两翼包抄，掐断朱由崧归路，然后自己带二十万大军一到，昏君就插翅难飞了。
他现在憋气是他的三位幕僚，湖广总督袁继咸、湖广巡抚何腾蛟和湖广参政堵胤锡，三人全都不识时务，宁死也不肯跟着他造反或者参与他所谓的兵谏。
他太需要这三位了，特别是袁继咸和何腾蛟，他们私交甚笃，左良玉对这二位相当了解，皆有将帅之才，而且在朝中影响大，可是他嘴皮都劝薄了，软硬兼施，威逼利诱，三人皆不就范，甚至组织兵民跟他干仗，面对二十万大军的围攻，袁何二人组织兵民硬是坚守了一天多，因此左良玉憋了一肚子火。
但尽管如此，他也不愿对这三位下毒手，在九江耽误了两三天时间，因澎泽还有大仗，他只有先把这三位软禁起来，然后起兵开赴澎泽，这一路上想着这些事他闹心。
正这时，斥侯来报：“启禀侯爷，大事不好了！少帅在澎泽吃了败仗，十万人马全军覆没，澎泽也丢了。”
这几句话如晴天霹雳，左良玉的双目就瞠圆了，断喝一声跟打雷一样，“你待怎讲？”
斥侯赶紧禀报了澎泽大战失利的详细经过，当左良玉闻知儿子被朝廷抓了俘虏，好半天没说一句话，成千上万的将士听闻噩耗也惊傻了。
左良玉的脸色铁青，变白再变红，突然哇哇地吐了几口血，裁于马下，人事不醒。
左良玉此前一点儿病也没有，体壮如牛，而且年纪也不算大，才五十多岁，出现今天这种状况纯是气的，有道是气大伤身，本来他就憋了一肚子火，又突然传来这样的噩耗，吃了败仗他不在乎，失去十万兵马包括祖克勇、侯方域两员健将他都可以不心疼，但亲生儿子被朝廷活捉了，他受不了，虽然是活捉但后面的事还用想吗？
因此脾气火暴的左良玉急火攻心，大口吐血当场昏厥过去。也别说是左良玉，摊上这样的事估计谁都受不了，这比老年丧子更厉害。
这下手下的兵将乱套了，幸亏谋士黄澍在场，赶紧传令就地扎营，没法再往前走了，抢救侯爷要紧。
很快左良玉被抬进了临时扎好的营寨，最好的随行军医为他望闻问切之后，不住地摇头叹息，黄澍和副将炮营统领马士秀等人一看就知道不妙，因为在他们的印象中，他们的侯爷从来没生过病，体格健壮，武艺高强，但越是这样的人，不病则已，一病惊人。军医写了个方子，取药熬药。
但是当天夜里左良玉就一命呜呼了，暴病身亡。
历史上的左良玉是三个月后才病死的，由于朱由崧的穿越，左良玉缩短了三个月的寿命，但终究没有逃过历史宿命的怪圈，这样他也算是寿终正寝了。
对左良玉来说这当然是便宜的，如果他不死还得忍受丧子之痛，被朱由崧抓住轻则一刀，重则万刮。
黄澍经验丰富，主帅在这个节骨眼上暴病身亡，这可不是闹着玩的，说不定会引起哗变，传令立即封锁消息，对外只称侯爷偶得风寒，休养几日便好，二十万军队除了谋士黄澍、副将马士秀、左良玉的亲军头目李强，以及为左良玉首诊的军医外等少数几个主要人物外，其余的将士均不知道内情。
然后黄澍和马士秀等商议之后，假传武昌侯之令，将徐勇、罗岱、道兴三个总兵调回。三路大军破朝廷的计划彻底破产，这两路人马就是取下安庆，掐断朱由崧的归路也毫无用处了。
另外，黄澍和马士秀考虑这三员大将手握十万重兵，万一他们要趁机拉走队伍另立山头或投降朝廷就完蛋了。
另外他们决定，二十万人马也不能再往前走了，这仗没法打了，左良玉撒手西去，没有人能驾驭得了这支队伍，他们要不想旗倒兵散，被朝廷抓去砍脑袋，必须另立当家的，他们想来想去，只有一个人能服众，那就是左良玉之子左梦庚，但左梦庚在朝廷手里，黄澍主意高，决定走马换将，马士秀赞成。
才离开九江三十余里，干脆撤回九江，放弃湖口，凭险守住九江，等朝廷的人马开到九江，派人与朱由崧谈条件，走马换将，用朝廷的三位大员换左梦庚、侯方域和祖克勇，其他人不说，只要能把少帅救回来，左家的大旗不倒，这支队伍不散，他们就还有希望。
黄澍和马士秀统一意见之后，立即命队伍拔营起寨，抬着左良玉的尸体，二十万大军撤回了九江城，第二天湖口的守将接到军令带着镇守湖口的几千兵马也撤回九江。
得知湖口的守军跑了，湖口成了一座空城，朱由崧派打探，确认左良玉用不是在用空城计之后，朱由崧立即传旨兵进湖口。
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(本章完)