杨慎轻笑道：“你做了我这几年副手，已有能力独揽大局，我也没什么可教你的了。”
沈炼默了下，问：“对此次田亩清丈，杨大人怎么看？”
“田亩清丈不是什么稀奇事，我大明皇帝几乎都推行过，效果肯定是有的，至于有多大，至于是百姓出血多，还是士绅出血多，就只能看戚继光了。”
杨慎喘了口气，说道，“戚继光这个人你当也知道，是个打仗的好手，品性极好，却也很会做官，懂得圆滑，你不能全指望他。”
“下官明白。”沈炼微微点头，面色有些阴郁，“如此好的国策，结果……却不尽如人意，实在令人不甘。”
杨慎轻笑道：“你也不年轻了，又做了这些年的官，怎还如此天真？”
沈炼默了下，自嘲一笑：“老毛病了，改不了，也不想改。”
“好一个不想改，也改不了。”杨慎浑浊的眸子迸发出亮光，气色都好了一些，“我有一个办法，可以令田亩清丈的效果更佳，不过要担风险，你可愿听？”
沈炼一怔，长长一揖：“请杨大人明言。”
“揽权！”
杨慎说道， “原则上，巡抚是省级权力最大的官员，总揽军事、刑狱、吏治……几乎什么都能管，就连布政使亦要退避三舍。今南直隶虽分成了江苏和安徽，可无论我，还是即将接任的你，都有这两省的直接管辖权，只要你想，你就可以干预。”
沈炼微微颔首：“杨大人不说，沈炼也会这么做。”
“不，你还没明白，”杨慎着重说道，“巡抚有总揽军事之权。”
沈炼怔了怔，随即道：“杨大人的意思是，无条件给戚继光足够的支持，让他放手去干？”
“不止如此。”
杨慎沉吟着说：“巡抚有总揽军事之权，而戚继光又在你的辖下……我真正的意思是，通过戚继光，总揽浙江、江苏、安徽、江西的田亩清丈，以戚继光为媒介，以这个相对合理的理由，去干预四个省的清丈田亩。”
沈炼豁然一惊：“如此，不合规矩吧？”
“这得看怎么理解了，从戚继光这算，你师出有名，而且……”杨慎又喘了口气，才继续说道，“只要你舍得一身剐，无条件去支持戚继光，让他上纲上线，皇上只会开心，当然了，这样做极可能影响你的仕途，不过，在清丈田亩期间，不管群臣如何弹劾你，皇上都会顶着压力不作为，因为你和戚继光实实在在为国帑创了收……咳咳……”
沈炼连忙倒上一杯温茶，扶杨慎坐起身，喂他饮下。
杨慎舒了口气，缓缓道：“这个借口并不充分，你若上疏朝廷，且不说内阁和通政司那一关过不了，就算过了，皇上也不好主动开这个口子，所以只能先斩后奏！”
杨慎叹道：“诚然，不管皇上如何欢心，事后都会对你做出处罚，不过，大概率不痛不痒。这个险你可愿冒？”
沈炼只犹豫了一瞬，便道：“如此利国利民之事，沈炼怎敢惜身？”
“果然，永青侯的眼光，一如既往的好。”杨慎轻笑了笑，道，“可惜啊，我已行将枯木，不然……”
“杨大人切莫如此，我也是大明官员，食君之禄，为国尽忠，此乃本分。”
杨慎吁了口气，微微点头：“你说的是，那我也不矫情了。”
沈炼说道：“杨大人好生歇养，您已为大明尽了力所能及的全部，接下来，就全权交给下官吧。当初太上皇命我来此，就是为了今日。太上皇说我做锦衣卫屈才，我怎好让太上皇失望？”
说着，就要扶杨慎躺下。
杨慎却道：“我还有话要说。”
沈炼动作一顿，“请杨大人示下。”
杨慎似乎不知从何说起，沉吟了好一阵儿，才道：
“你有没有发觉……大明有一些不一样了？”
沈炼点头。
杨慎说道：“永青侯之前交代过我，让我交代你一些话，我也这么做了，只是你……你没有意识到。”
“下官愚钝，杨大人不妨明言。”
杨慎默了下，道：“永青侯不想我明言。”
“？”
“可我觉得还是明言才好。”
“……杨大人请说。”
“孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻。此话，你是否认同？”
沈炼没想到杨慎会由此一问，诧异道：“难道杨大人不认同，还是说……永青侯有高见？”
“都不是，我很认同，永青侯亦深以为然。”
杨慎说道，“可若是真正去践行这句话呢？”
沈炼一滞。
“真正意义上去践行这句话，你可愿？”杨慎问。
“我……”沈炼一时竟不知该如何是好。
“我大明伊始，便是江南富有，开海通商百五十年下来，江南与大明其他省份的差距更是进一步拉开，已然具备了践行这句话的条件。”
杨慎说道，“真正意义上让民贵，让社稷次之，让君为轻；让圣人之言具现化……你以为好还是不好？”
“肯定是好的，可是……”
“既有可是，那便是不好。”杨慎没有为难沈炼，苦涩道，“其实我也这么以为，可永青侯不这么以为，而且……时势到了如今这一步，好像也没的选了，只能如此。”
沈炼默然道：“都说父母官，父母官……其实，百姓才是官员的衣食父母，让百姓过好日子，让百姓丰衣足食，是我们这些做官的、做臣的职责所在，这些我很认同，可若是一丝不苟地去执行……一个不慎，这高楼广厦，怕是有轰然倒塌之凶险啊。”
“我也这么想，想来，九成九的人都这样想，可时代已然到了这一步，只能做出选择。”杨慎轻叹道，“而且，我们好像已经不具备走回头路的可能了。”
沈炼怔然：“下官不太明白。”
“皇权只能越来越弱，嗯……这么说，也不准确。”杨慎思忖少顷，说道，“准确说应该是皇帝只会越来越弱。”
沈炼微微皱眉，半晌，问道：“永青侯希望我怎么做？”
“用他的话说，拥抱新时代。也就是顺势而为。”杨慎说道，“再具体一点，就是允许新鲜事物的产生，允许不稳定的因素出现。”
“再具体一点呢？”
“引导它继续前行。”
沈炼沉默了。
虽然杨慎没说‘下放民权’这种尖锐的话，可依旧让沈炼惊心动魄。
“下官委实不明白，如今不好吗，为什么一定要大刀阔斧？”沈炼费解又忧心，“就如王莽新政，怎么看都是好的，可却酿造了悲惨结局，害了无数百姓，永青侯此举……实在太疯狂了。”
杨慎苦笑叹息：“当时我也是这么想的。”
“这么说……杨大人现在改变主意了？”
“不是我改变了主意，而是我被动改变了主意。”杨慎说道，“其实已经没的选了，你来江南时间还不长，等你坐上巡抚大位，再等两年，你就有深刻体会了。”
沈炼沉吟着说：“京师那边……可有人知晓此事？”
“我不知道，不过……即便永青侯没与他们说，到了今日，他们多少也会有所预感。”
沈炼：“皇上呢？太上皇呢？”
“太上皇应该知道，皇上……应该不知道。”杨慎说道，“知不知道也不重要，慢慢你就知道了。”
杨慎问道：“你怎么想？”
沈炼沉默许久，苦涩道：“杨大人不也说了嘛，没的选，既然没的选，那便……试一试吧。”
杨慎微微点头，连着喘了几口气，指了指墙边的书柜，道：“帮个忙，把那个黑匣子取来。”
沈炼为他垫上枕头，让他稳稳靠在床头，这才起身上前。
“杨大人，给。”
杨慎不接，说道：“给你的，里面是我针对未来可能会出现的情况，做的一些维稳措施，可能对，也可能不对，可能用的上，也可能用不上。你留着，万一用得上，也不算是我为大明尽了最后一分力。”
沈炼大受触动，眼眶微微湿润：“杨大人有心了。”
杨慎勉强笑了下，呼吸有些急促，道：“去，去通知一下我的家人，让，让他们来一下。”
沈炼一怔，继而悚然。
“杨大人你……”
“早就是强弩之末了，没啥好奇怪的，快一些……”
沈炼忙扶他躺下，安抚道：“下官马上回来，来人，王太医……”
杨慎平躺在床上，胸膛起伏剧烈，呼吸跟拉风箱似的，面庞却有些红润，浑浊的眼睛，似乎也有了亮光。
他呢喃道：“想想也没那么可怕，越不稳，越要维稳，维稳的过程便是妥协的过程，便是折中……数千年了，也该折一折当权者，折一折统治阶层了，百姓折了无数次，折朝廷……第，第一次，只可惜呀，不能亲眼见证了。父亲，您当初答应永青侯，推广简化字，是否也预料到了今日呢？”
杨慎又想到了李青，想到了当时天真的李青，幼稚的李青……神采飞扬的李青犹在眼前。
许久，
杨慎默默道：“惟愿你这座青山千古长青。”