并州上郡，是比被三度放弃的北地郡更惨的边郡。
于灵帝中平元年（184年）时被羌胡大掠，上郡便有名无实、侨治在雒阳了；而至献帝建安二十年（215年）时，更是正式被废其名。
故而，沦为羌胡乐土、不复王化的上郡，遵从着强者为尊、弱肉强食的法则。
不足百骑入无定水支流走马水源头桥门县（属上郡）、自号为“弃活军”马贼的离唐芒，凭借着西凉铁骑的锐不可当，如今在上郡与西河郡南部已然闻名遐迩。
在对各部马贼、贼寇攻弱兼昧将队伍扩充至三百人后，当地的化外汉家黎庶亦开始与他们合力，共同劫掠游离在无定水的羌胡部落。经过一年的血腥原始积累，弃活军如今已是拥有两千余人的马贼，亦是当地势力最强的马贼。
此归功于离唐芒的三个举措。
一者，乃是公允。
加入弃活军之人，不管羌胡还是汉家子，离唐芒皆一视同仁。
临战时他与西凉铁骑身先士卒，但劫掠所得却是一概均分，在处理内部矛盾时更不会有偏袒。
这令许多迫于无奈加入的人，觉得在弃活军的生活似是比以前更好，至少能有福同享、有难同当。
其次，则是他守信。
每一位加入弃活军的人，离唐芒皆会做出承诺：必庇护彼家小与资财；且在战事中不幸丧生之人的妻小，只要弃活军不死尽，必养之！
原本，这个承诺没人相信。
已然沦为化外之地了嘛，已然弱肉强食了嘛，仁义礼智信能有几人恪守呢？
但很快他们便改观了。
乃是一新附之人，其弟在牧羊时遭遇南下的羌胡游骑，羊群皆被劫走不说，人亦当场被一刀枭首。离唐芒得闻此事后，亲自带着两百骑星夜北上，兼程了五百余里，终于在奢延水河谷追上了这伙游骑。
与之战，彼不敌，弃劫掠的牛羊战马而遁。
离唐芒号令众人不得取牛马，死力追杀百余里，复历四战，终杀尽所有游骑、提颅归来予那新附之人告祭弟之灵。
六百里兼程，舍生五战，斩杀头颅三百余枚，只为践行一言之诺。
自然，此事之后，离唐芒在所有人心中犹如“得黄金百斤，不如得季布一诺”了。
最后一个缘由，乃是离唐芒禁奴婢。
幽并二州乃中原王朝的边地，是为南匈奴、匈奴别部（羯人）、鲜卑、乌桓以及各种杂胡（羌）栖居，郡县纲纪自古不肃，常有汉家黎庶常被胡虏劫掠归部落为奴之事。亦不乏许多豪族派遣商队前来，以布帛、铁器与茶叶等物购回被虏的汉家黎庶归去充当奴婢之事。
其中，关东世家豪族对此最为热衷。
在弃活军站稳脚跟且逐渐强大后，离唐芒在周边汉家势力的支持下，号令此地不得有奴婢贸易。
违者，诛！
亦常驱兵北上，从南匈奴部落与鲜卑部落中抢夺汉家奴婢归来。
这些被救出来的奴隶，绝大部分都投身入弃活军；而周边的汉家势力亦备受感染，自发备弓马前来附庸者无数。
是故，离唐芒在此地立足不过短短一载有余，便有了两千骑的规模。
弃活军亦名声大噪，就连从魏属西河郡、平阳郡与左冯翊而来的商队，都自发给离唐芒缴纳物资，以求顺畅通行与庇护。
这也是离唐芒得悉汉魏泥水河谷之战的契机。
从上郡高奴县（今延安）慕名来投的四人，专程给他带来了消息。
是的，这一主三扈从知道离唐芒的身份。
盖因做主之人乃是已故邓艾之子，年仅十五的邓忠！
却说，昔日邓艾贪功，本着“丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳”之念，一意孤行推动战事之前，还将让数个死忠扈从将长子邓忠带来上郡高奴县藏身，以求若是事败，邓忠能逃过魏国雒阳庙堂的论罪连坐。
事实果如此。
他兵败身死，被定论为祸国之徒，妻儿皆被徙往辽东苦寒之地实边；而逃过一劫的邓忠，得悉消息后几乎一夜就褪去了青涩。
或是说，这个世界令人瞬间长大的方式，往往都有些极端罢。
是故，他亦开始了计划未来、留意周边的信息。
当离唐芒在门桥县强势崛起时，他便知道了这股马贼必然是先前冲阵不得归的西凉铁骑。那时，他先父邓艾尚在，亦感慨过百余骑西凉铁骑沿奢延水逃窜东去、已不可追云云。是故，待得悉汉魏双方在泥水河谷的战事落幕后，他便说服了三位扈从前来投奔离唐芒。
对，他没有记恨大汉，亦没有对魏国忿恚于心。
各为其主、战死沙场乃是不可免之事；而战败被追责连坐，亦乃司空见惯之事，他再怎么忿恚亦无济于事。
抑或者说，在更紧要的事情面前，他唯有放下仇恨。
他要将被徙边的生母与弟妹从辽东救回来。
这是身为长子的责任。
但想做到这点，他唯有投奔汉军，而不是魏国。
身为罪臣之后的他，若是自己千里赶赴辽东乃是取死之道。
而返归魏国、改姓易名以布衣投军，在九品官人制之下，他或许奋争了一辈子，都不会有机会将名字再次亮出来。
唯才是举、抡才无有门第之分的汉军则不同。
他若是投奔了，大汉必然会不计前嫌的收留他，且会让他有机会积累功勋升迁。
一来，大汉对“魏降人”素来优待。
另一则是他的身份与家门遭遇，能让大汉给魏国兵将“千金市马骨”，让那些被俘虏的魏国士卒死心为汉室出力。
有了对比，便有了高下立判嘛~
大汉与魏国争天命，而所谓的天命所归，就是人心所向。
至于，如今尚未入主关中的大汉，何时才能兵临幽州，让他有机会救回亲人，那就只能听天由命且全力以赴了！
毕竟，他也没有了其他选择。
离唐芒对于他的到来有些猝不及防。
亦对这个知晓自己身份、曾经敌战之人的去留有些难决。
不是质疑邓忠来投的诚意，而是担心尚年少的邓忠，会在无意中泄露了他的身份而被魏国惊觉。思来想去，他在遣数西凉铁骑归来与郑璞通消息时，亦让邓忠等人随行。