“甚幸之？这些传言，杨爱卿可曾听说过？”
此时在这御书房外的凉亭中，皇帝正坐在上首，脸庞隐没于帽檐的黑暗中，看不清表情，而在他面前的桌子上正摆着一道油炸蝗虫，显然是御膳房的御厨照着宫外传来的消息，仿造而成的。
在桌子另一旁，一道身影正站在此处，神色恭敬，他面向皇帝的方向说道：“陛下，臣听过。”
听见杨晓的回答，皇帝语气不定地说道：“如此看来，曹卿家倒是得人心啊。”
杨晓闻言，佯装不知所以，附和着皇帝说道：“陛下所言不错，此前抗击匈奴一战，虽说那位名叫岳飞的将军功勋卓着，但曹大人能够从万军中将他选出来，并且委以重任，这也表明曹大人有着常人所不能及的眼光。”
觉察到皇帝释放出的气压有些低，可杨晓却依旧自顾自地说道：“再加上岳飞将军不知所踪，所以百姓大多将这抗拒匈奴的功绩记在曹大人头上。如今曹大人又能为了百姓殚精竭虑，竟是钻研出了蝗虫的吃法，这可真是天大的功绩啊。”
“说的真好，”
皇帝的语气有些冷，他指着面前金黄色的蝗虫说道：“你也认为这东西是曹贺做出来的？”
杨晓迟疑了一下说道：“陛下，臣以为是这样。”
“虽说到目前为止没有确切的证据表明，这油炸蝗虫是出自曹大人之手，但那些传言想来不会是空穴来风，更何况正如那些传言中所言，以那莫泽的年纪，能够在某一方面出类拔萃已经是难能可贵，又怎么可能是这样一个全才？相比之下，若是这些东西出自曹大人之手，反而更有可能。”
说着，杨晓还用一副赞叹的语气说道：“而且还有一点，可以佐证臣的猜测。”
皇帝冷然道：“说。”
“陛下可曾记得这些传言之中，有一条消息是说，这莫泽早在几天之前就将他能减缓蝗灾的消息传出，如此一来，似乎可以表明曹大人与这件事情无关。”
杨晓嘴角一弯，勾勒出一抹不知道是什么意味的笑容。
“可是臣恰好在那一天见到莫泽从曹大人的府宅中走出，若是其中无甚关联，为何会这么巧，莫泽在那一天去拜见曹大人呢？所以在臣看来，这一切都是因为曹大人高风亮节，想要提携莫泽的这个晚辈后生，所以才将这些功绩全都堆到他的身上。”
“若是如此便好了，就怕以后有人故意提起此事。”
皇帝淡漠的声音突然响起，这却让杨晓心中一乐。
将这油炸蝗虫和曹贺扯上关系自然是他的手笔，此前他虽是被自己手底下的仆人给坑了，但这丢的面子也不能就这么算了，如今这么好的机会，他又怎么可能错过？
此事他做的并不隐秘，但却很巧妙。
因为他所说之事无一虚构，所有的一切都是事实，都是合情合理的推理，如此一来，即便日后有人发现这事儿是他干的，又能如何呢？
曹贺高风亮节不假，可杨晓也只是因为敬佩对方的品行，所以才不想让这样一个人做了好事而不得到赞扬，而他所做的，也只是让人将自己的推测说出去，有什么错吗？
可事实上，杨晓这一番合情合理的举动，却能够在皇帝这里，起到恰恰相反的效果。
你前一脚才和商贾勾连，为了一点利益与同朝为官的朝廷大员发生冲突，污了自己的名声，可是这一扭头又去搞什么为国为民的好东西，这是干什么？向别人表明你之前做的一切都是被迫吗？
而且这一手含而不露，从另一个角度来讲，又何尝不是一种计谋呢？
正如皇帝所言，此时隐而不发，是准备等到一个合适的时机，再昭告天下你的曹贺的功绩吗？在那个时候你准备干什么？造反吗？
早已经功高震主的曹贺本就是皇帝的眼中钉肉中刺，此时随着油炸蝗虫的事情发生，不管这东西到底是不是曹贺的主意，只要这东西和他有一点关联，皇帝都不会轻易放过。
显然，现在的他已经开始在意，而且是十分在意。
皇帝看向杨晓，语气依旧冷淡：“朕知道这里面有卿家的动作，之前那一番话，朕也知道卿家是有意说给朕听，但朕并不准备追究卿家的罪责，可知为何？”
杨晓心中一动，虽然他知道此事不会伪装太久，但皇帝的表现也太过直白了一些。
“臣不知。”
皇帝淡淡地瞥了杨晓一眼，接着说道：“卿家如此说，那朕就当卿家真不知道。”
皇帝站起身来，看着亭外的风景说道：“曹爱卿是一个好官，也是一个好的将帅，但是很可惜，他并不是一个好的臣子。”
“朕可以容纳心直口快的直臣，可以容忍偷奸耍滑的奸臣，只要他们心里记得朕，能够替朕治理天下，朕都可以放任他们，给他们想要的东西。”
说着，皇帝回过身来看着杨晓，面容冷漠：“但是朕不能允许一个权臣出现，因为这事关皇家威严。爱卿，你现在可明白？”
此时凉亭之中除了皇帝和杨晓之外只有一直陪在皇帝身边的那个老太监，他对皇帝说的这番话没有一丝惊讶，脸上的表情也是一如往常，平古无波。
倒是杨晓，此时猛地跪在地上说道：“陛下，臣明白！”
皇帝有如此想法杨晓一丁点都不惊讶，因为这已经几乎是朝中官员人尽皆知之事，让他惊讶的是，皇帝竟然对他说出来。
“不，你不明白。”
皇帝淡然否决，随后又接着说道：“此前因为灵泽酒坊一事，你与曹贺之间产生间隙，朕知你心有不忿，所以才会在此事中推波助澜。虽然你的推测合理，但终究是有欺君之嫌，朕现在可以不追究你的罪责，但却要你继续将这件事情做下去。”
来到杨晓身旁，皇帝弯下腰，低声说道：“曹贺不蠢，用不了几天他就能够猜到这件事情是你所为，虽然如今的他没办法对别人动手，但这根刺毕竟已经扎下，难道你就不怕有朝一日，他想要将这根刺拔出来吗？”
“与其如此，卿家不如先下手为强，若是可以，朕还可以从中帮衬一二，你觉得如何？”
杨晓此时的表现有些慌乱，他结结巴巴的说道：“陛下，臣，臣……”
“怎么，你要拒绝朕？”
听见这话，杨晓更显慌乱：“陛下，臣不敢，臣，臣答应陛下。”
“好。”
皇帝闻言一笑，随后直起身来，同时搀扶着杨晓说道：“起来吧，作为朝廷大员，这动不动就跪的习惯可得改一改。”
……
待杨晓离开之后，皇帝脸上浮现出的笑容依旧没有消失，他呢喃着说道：“既然你想要找回自己的面子，那就帮朕多做一些事情。”
说着，皇帝将目光转向一旁的老太监问道：“刚刚的事情，你可看明白了？”
老太监沉默片刻，方才回答道：“奴才明白一些，但还有一些事情看不明白。”
皇帝现在的兴致显然不错，他笑着说道：“说说。”
“曹大人功高震主，已经犯了一个臣子最大的错误，陛下想要处置他，也是理所应当。但奴才不是很明白，陛下明明下一道旨意就能完成的事情，为何要让杨大人来做这件事情。”
“哈哈，”
皇帝听见这话，大笑一声：“说你糊涂你还真是糊涂，不过若什么事情都让你明白了，那还要朕做什么？”
老太监闻言，恭声说道：“陛下圣明。”
只不过他弯下腰时，眼睛深处却隐晦地闪过一丝不屑的目光。
……
杨晓略显慌乱的离开皇宫，直至回到自己宅院中空无一人的书房后，脸上的慌乱才是突然消失。
“呵呵，陛下，你想要让我来做这个恶人，可你有没有想过，这本就是我的打算呢？”
如今曹贺名头正盛，且百姓爱戴，皇帝即便是对他再怎么不满，也没办法堂而皇之的将这种情绪表露出来，若非如此，他也不会对曹贺几多忌惮。
而杨晓选择在皇帝面前显露自己与曹贺的矛盾，就是想要让自己成为帮皇帝做事的那只手。
虽然在这个过程中，他只要一个弄不好，就会将这坑杀忠良的骂名揽到自己头上来，可人生难得几回搏？只要他能够完美的解决掉曹贺，之后再全身而退，那在这大光，他就是皇帝之下的第一人。
而这，也是他谋划一切的根本原因，至于那所谓的矛盾，不过是掩人耳目的借口罢了。
高明的猎人，总是会先将自己伪装成猎物。
显然，杨晓十分明白这一点。
……