“主，她来了。”阿狸拂过珠帘，眼神示意小丫鬟移凳奉茶。
“许久未来看望哥哥，”钱蓉携琪泽前来，款款拂袖安坐，春风般温暖的笑容一如往昔，“今日听铭纯说，肖公子入庖厨准备餐食，我才敢溜过来搅扰。”
“他这个人呀，一向霸道，为难你们了。”易宏已起身盘坐，清瘦的倦容略显憔悴，长发未束，肩披长毯，半倚榻中矮桌，素手轻轻揉动眉鬓太阳穴，微笑道，“你一向用功，我心甚慰，但也要注意身体，你眼下发青，想必是熬夜熬瘦了！”
阿狸见此，立刻去鞋，爬跪于易宏身侧，轻轻为她按摩太阳与曲池穴，红酥信手微微拂动，令余的仆婢退下。
“都说勤能补拙，”钱蓉从琪泽手中接过账簿，双手呈送，笑道，“我虽远不如哥哥，但愿勤恳，能稍稍弥补一些。前儿个儿收了帐，做了哥哥所授的往期三联对比图，任事调整和人员变动用朱批备注一边。哥哥帮我指点指点，看看行不行？”
易宏接过账本，打开快速浏览，片刻已阅半本，狐目渐弯，不住称赞：“羽儿学帐不过一月，已能瞧出瞒帐、虚报，对各州店肆市场走向、流水趋势进行评价，使优劣得所，比我当初强多了。”
“哥哥过谦了，”钱蓉为易宏递上热茶，矜眉凝视，半是叹息道，“哥哥这几日没休息好吧，我瞧着，脸上真是没什么血色。凌公子医术高明，可来看过吗？”
“无妨，”易宏不愿再提心间夜夜炽痛，指着账目，转口问道，“这里，此店三年的流水虽有起伏，但总体增长，你为何撤了掌柜之职？”
钱蓉坐到易宏身侧，与她共视，道：“此店位处人流物通之地，本是不需要什么心思就能年年丰盈的，但却在丰年亏损，疫年盈收，这只能说明掌柜目光短浅、身有弊病。一店之长，若他不能看清市场走向，做出理智的判断，那么还是到基层积累经验的好。”
“仅凭流水为证？”易宏取茶浅饮。
“我托付浩鹄查实，”钱蓉徐徐道来，“此人丰年贪利多进，货品积压过多又不愿折价促销，柜台现金流局促，资金周转不灵，才致丰年亏损。等到了灾疫袭来，他为了扭亏为盈，使年终交上来的总帐看得过去，溢价出售米粮油茶。可是哥哥，他本是经营寿材的啊！丰年百姓足衣足食，哪有那么多丧事要办，进货压本原就愚蠢；灾年居然私卖他物影响市场，乱我易府定下的规矩；您把极好极佳的商铺位置让给他，他却如此不珍惜，实在不适合掌柜这个位置。若不是哥哥当初见他勤恳，愿予机会调试，我甚至想派他的罪过，令其码头服役赎罪去呢。”
“嗯，”易宏点点头，缓缓关上账本，微笑首肯道，“羽儿量事仔细，剩下的我便不用看了。而且……”
钱蓉瞧易宏欲言又止，以为是自己方才多言，心中亦觉不妥，咽咽嗓，轻声问道：“什么？”
“你已是手掌十八省生意的东家，我既把万余员工的生计未来交托于你，你放手去做便是，不必瞻头顾尾。”易宏将账本送还钱蓉手中，淡淡笑道，“从今日起，你的所有决定都不用再来问我是否适宜，市场自会回答。不要因为害怕失败而怯怯诺诺，我相信你，你也要相信自己。”
瀚海轩中，易宏循循善诱；碧雪阁内，肖劭朗静静饮茶，等待日暮方归的凌大门主。
凌霄入院时便眉头不解，浅叹连连，待走到内苑，抬首一瞥立侍屋外行礼参见的重明与流觞，怔得一霎愣住，反身便往苑外快走。
“站住！”清朗如泓之声遂起，星蓝纱袍者大步行来，一下呵住狗狗祟祟的凌霄，“你还要去哪？”
“额……”凌霄周身僵直如木，迟迟转身，支吾强笑，“你……怎么在这？你不是该陪……”
凌霄心中暗叹自己特意搬到清寂之处，白日里也很少在府内，就是为了躲这个活阎王，没想到他居然又找过来了。
“可找到了吗？”肖劭朗背手踱下阶梯，行入九折回廊，缓慢的步伐与冷漠的口吻似酷吏逼供一般令人紧张。
“什、什么？”凌霄看他清冷面上寒光重重，不禁后撤几步，又欲再逃。
“津城为海河双港交汇之地，自漕帮创始之初就是你的地盘，”肖劭朗步步紧逼，寒烟冷眸久久凝视，阻绝凌霄逃跑的心思，“你这几日早出晚归，不就是为了琼华寻良药吗？”
“啊？”凌霄一脸懵懂地明知故问，“你在说什么啊？”
“她白日颓靡，夜间盗汗，身形消瘦，青丝转华，疲则气促不匀，饥则暴饮暴食，可是脉相却无一丝异状。以‘鬼医’之敏锐善察，理应早早发觉。”肖劭朗徐徐分析，“易宁、钱蓉虽也聪慧，为她大任所托付，但无论是从谋局韬略还是眼界能力，皆远远不及。你与她虽无师徒之名，却已存多年师徒情谊，在易府青黄不接之际，就算是耗尽心血强行挽留，你也会保住她。”
听他说得头头是道，自知无可辩解的凌霄咂摸双唇，脑中快速整理措辞。
“我往日不言明，是为了周全彼此在小辈身前的颜面，”肖劭朗狠叹一声，英眉渐紧，“但她近期身子每况愈下，就算我日日用药材滋补也收效甚微。你到底找到良方没有，她还有多少时日可以耽误？”
“懿卿，”凌霄轻唤肖劭朗的别字，他知其心急，但他不想违拗易宏一番心意，只为难道，“你们一个要我说明，一个要我保密，我在其间也甚是为难。我既承诺了她，必不能对你言之一二，你若想知晓一切，不如问她去罢。”
“她若肯说我何必来问你？”肖劭朗语调顿时利上几分，“若非万不得已，绝不开口分说，她一向苦难自担的性子你难道不知？我只是想救……”
“懿卿，她不需要你救，你可明白？”凌霄看那渊眸错愕，只长叹一口气，缓缓劝解，“懿卿，你对她的情谊我们都看得通透。你什么都好，就只有一点，你只觉得你为她好，便是她可有最好。你有没有问过她想要什么？你有没有一次不用自己狭隘的感情逼迫她做出选择，有没有一次纵她做自己想做的事？她为什么告诉所有人，偏偏不告诉你，她心中的胆怯忧虑，你可否体谅一二？懿卿，有时候，不问，也是爱。”
凌霄拍拍被训得哑口无言的肖劭朗，见他明眸中熠熠闪动的粼粼水泽，又是一记默默长叹，拂袖转身，渐渐消失在西垂橘阳的微光中。