“王爷，您且宽坐，”浩鹄招呼婢女为赵棣上茶，为拖延时间而拱手礼问，“王爷还没有用午膳吧？近日府上来了一位蜀地佳厨，手艺一绝，不如请王爷用个便饭？”
“本王有要紧事，不必麻烦了。”赵棣拗不过浩鹄热情相邀，只得暂坐等候，可一双凤眸却时时盯着门口，只盼早见佳人。
约过一盏茶的工夫，门前习习微风吹动树影婆娑，一阵薄荷七里香的熏香气息迎风飘来。
守卫小厮们齐齐拱手行礼，云曰：“少主安。”
赵棣闻声，起身往门口去，抬首遥望，只见娉婷来者身旁三名侍俾相随。两名素翠衫小女一左一右各提一盏香炉，一身胧月纱裙的青月则端扶琉璃蓝衣的易寯羽，轻轻为她打着扇子。
钱蓉抬眼即见客厅门前廊下背手伫立眺望的赵棣，款款莲步近前，莞尔笑道：“天气渐热了，王爷怎的站在日头下，仔细小虫子。”
“我本军旅之人，皮糙肉厚的，不打紧。”赵棣快步下梯，伸手迎易寯羽进屋，凤眸闪亮如星，殷切笑问，“许久未见你了，你可好吗？”
“疫情暂得平复，民女身心皆安，有劳王爷挂念。”钱蓉刻意忽略赵棣欲携手的愿望，酥手轻搭他手腕，提裙上云阶，笑道，“王爷面色尚佳，但手脉却渐有数越之嫌。此因内脏阴阳失调产生的虚热，阴虚内热，则脉现细数无力。王爷近日有何忧愁之事，怎么焦灼脏腑至此？”
说罢，钱蓉便放手独行，丝毫不给赵棣面子。
“呵，”赵棣收手尬笑，凤眸却冷得没有温度，“少主居然在搭腕一瞬便诊出数脉，如此了得医术，怎的之前从未听闻？”
方才还称“你”，现在却成了“少主”，赵棣称呼上的刻意疏远像是还报钱蓉一般。
钱蓉与之同坐，拿起青月奉上的新茶，调转话头回避问题，佯作关切道：“天气渐热，王爷肩上的伤可好了吗？”
“肩上的伤好的快，可心上的伤却不知该怎么好。”赵棣收笑，凤眸微微上挑，像是不满气恼，“少主这般关心本王，想必有些消息，也定有耳闻了。”
“王爷说的是什么事儿？”钱蓉揣着明白装糊涂，置杯摇扇道，“难不成我在王爷面前还能隐藏些什么？”
赵棣冷笑一声，颔首微咬薄唇。易寯羽这是要他先开口相求啊！小小女子竟敢这般拿捏他……
“月前为稳定边塞局势，父皇设立九边统御边伍。可这些人官官相护，拿着朝廷的军饷干起私卖盐粮之事。”赵棣正襟危坐，强压住心中不满，凤目粼粼，徐徐道，“少主应当知晓，自开年起，朝廷便陷入重重危局，东涝西旱，北战南疫……仅有的银钱不是赈灾便是应付四方军饷。现而军中居然出现此等贪图小利、奇货而居之人，还被刑部抓了个首尾，治下‘渎职贪墨’罪……呵，东宫借治疫之事本就揽惑不少人心，如今更是紧抓住九边各将之罪不放，企图把军权也……”
“王爷——”钱蓉不愿听赵棣老妈子似的倒苦水，倏尔抬袖打断他，叹惋般回道，“我早就奉劝王爷北归稳住众军士！可惜啊，王爷不肯放手根本得不到的东西。如今小利未得，反倒还被人抓了把柄……呵，这时才想起易某，是不是晚了点？”
“怪我，”赵棣淡淡一笑，清冽的眼眸看不出有何愧悔之意，“怪我没有早听你言。不过我知道，易少主绝不会任由事态发展，毕竟你我合作多年，这点默契，在下还是有些把握的。”
为了求人完愿，赵棣的姿态也算放低，自称也从“本王”变成了“在下”。钱蓉斜倚撑额，慢慢打了个哈欠，缓缓笑道：“王爷又是如何料定的呢？”
“云玟治国之策源于父皇，江山未定，他借易宅之手平定疫情、安定民心。可若到了江山稳固之时，如何肯定他不会禁一动可惊天下的易宅？”赵棣看她慵懒无礼模样不怒反笑，倾身上前握住她如雪柔荑，凤目灼然凝望，又道，“而我就不同了，我从小在军中长成，看惯了杀伐攻略，最是重情义。”
赵棣此番贬低东宫抬高自己倒惹得钱蓉一笑，谁不知道这两叔侄乃是一脉相连的血亲骨肉，就算生长环境不同，骨子里又有何区别？赵棣这般，无非是如东宫一样，借易宅之力稳渡危局，为自己树立威信、巩固势力罢了。
“王爷假青鸿身份往易宅安插耳目难道也是因为重情义？”钱蓉并未躲避，任由赵棣牵握，似笑非笑的冷哼一声，“我与王爷合作多年，默契说有，自然也有。但说到底，你我只是借彼此之力达到自己目的的投机者。若有利，我怎么会放弃您这样的‘老主顾’转而投向他人？”
赵棣知晓易寯羽心中自有城府，但偏偏习惯这般“爽利”地与他说话。不管她是扬威也好，抑或挑衅，他仍更加喜欢这样直爽的她。
“你想要什么？是之前你派人对我说的那三件事？哎……”赵棣装作为难地摇首长叹，拉着易寯羽的手贴近胸膛，满是恳切地蹙眉凝望，赌咒发誓般诚恳，“我心底自然更属意你做我的王妃，可若要我即刻放下吕氏一族，我暂时做不到。但只要你嫁入王府，我必宠你护你，不让你受半点委屈。”
“还未入府王爷就已让我屈居人下，受了委屈，我怎能奢望入府后王爷还能护我？”钱蓉抽回手，不屑轻笑，撇眼道，“再说了，我易寯羽是什么样的人，王爷也知晓。易氏声名未起之始，我就不需要任何人的庇护才能达到目的。王爷要我填平三军亏空……可以！王爷应我一事，我便出资十万两，直到替将士们平账赎罪，为您揽尽军中人心，如何？”
赵棣猜到易寯羽定会趁机提出要求，却没想到她居然想出这样一个可以长久牵制他的法子。他在军中威势虽高，但也仅能统领北边守军。若想借此次刑部发难而出资揽获四方部将之心……恐怕要数百万两！若是应了易寯羽的条件，他岂非要替她做几十件易宅不愿做之事？这和易宅豢养私兵有何区别？他的一番心血，岂非全成为旁人做嫁衣？
见赵棣沉默不语，剑眉愈加蹙紧，似乎已生异心。钱蓉垂目思量片刻，侧身凑近，撑颌浅笑，附耳低声道：“王爷可是觉得委屈？但是东宫就是这样应下的。王爷若不信，今明两天，宫中必有传旨：易氏兄妹协助东宫处置灾情有功，特赐易宏男爵之位，食邑千户，封号‘懿’；易寯羽县主之位，食邑百户，封号‘新城’。赵云玟已拿出他的诚意，不知王爷能应否？”
赵棣一时间竟愕住了，剑眉成“川”，凤目大张，满脸写着“难以置信”。他没想到赵云玟为了招揽易宅，居然肯为他们向赵璋请封！要知道，少时贫瘠曾被富宦所辱的赵璋最是憎恨商贾一流，甚至默认臣子肆意盘剥，为禁易宅而下旨封锁驿港……怎会如今却答应封赐易宅？可易寯羽言之凿凿，甚至连封号也如此明晰，此事应不会有假。
赵棣心底更凉了几分，不仅是因易寯羽见利偏折，更多是嘲笑从小舍身忘死奋战沙场的自己……终究是比不过赵璋亲手带大的隔辈孙儿。
不足舞象之年的赵云玟能轻松承接赈灾重担，也能改变赵璋对商贾态度。这些事……赵璋从未放心信任赵棣去做过。
同是骨肉，却有亲疏；而亲疏之间，被疏离者……更永远是自己！
垂首缄默的赵棣眸间忽而凝聚些许晶莹不甘，那里满是委屈、愤恨。他自嘲般轻笑，笑自己对于巍巍皇权，原来不过仅一守疆死侍罢了。
对于赵璋，什么父子亲情，什么夫妻情爱，都不过一场利用罢了！
看着又哭又笑却始终不开口的赵棣，钱蓉心中渐生不安。公子曾叮嘱她，对待赵棣，始终只能言利弊，不可过分激怒相逼，更不能信任亲许。
易宏曾言：赵棣如猞猁，未长大时，不过顽皮可爱的家猫状；一旦成熟，便只剩狡黠乖吝、冷漠杀伐。
“好！”赵棣朗声笑应，却笑中带泪。紧紧咬合的两片薄唇边吊着诡异弧度，忍泪怒视的凤眸透着十足的不甘与阴诡。
钱蓉被赵棣呵得一怔，端坐些许，只无辜地轻眨狐眼相望，私心想着还是暂不开口为宜。
“易少主的条件我全部答应！但有一条，”赵棣冷眸轻转，笑意威胁，“从此，朝中众众，易宅只能跟我一个人交易！”
钱蓉佯装犹豫，起身踱步，仰望门外青天白云，纤指捻花状思量着。公子曾说过，赵棣疑心病承自于他的父皇，与赵棣谈判时，越显斟酌犹豫，越是有可信度。
“怎么，”赵棣眼见易寯羽似有犹疑，轻哼一声，学着她方才的口吻笑道，“少主还信黄口小儿胜于多年‘老主顾’不成？”
“王爷多虑了。王爷‘少年王’之赫赫威名已久，我自是信您更多些。”钱蓉回首笑道，“王爷若想扳回此局也不难，但要趁赐封圣旨下传之前以‘无能’为由，请求折返封地守卫疆土。王爷只有给东宫‘一切尽在掌握’的假象，才能趁其得意放松之时，寻迹反击！”
“这不难。只是刑部……”赵棣还未说完便被易寯羽摇首笑叹打断。
“王爷何不让刑部尽情贬谪怒骂各地守将？”钱蓉折身回座，颇有深意地笑道，“王爷不让东宫烧这火，怎能显示‘救火’之恩？怎能令各将臣服？又凭什么约束他们？”