城郊十里坡，向山上望去，薄雾中山涧旁隐约能见一个小小茅屋。
“山间湿气重，少主小心脚下。”浩鹄扶着易寯羽向山上走去，回头瞥了一眼跟在其后的轿子，叹气道，“少主何苦亲自登门拜谒，随便派个大掌柜来意思意思也就是了，一个寒门学子弃官不做，不值得少主这般辛苦为他。”
“学优则仕，你可知晓他为何寒窗苦读这些年却突然弃官不做？”易寯羽浅笑道，“他家世落魄，又是孤家寡人一个，正是最好的人选。”
“少主您这先天下之忧而忧的毛病什么时候才能改啊？您都已经富可敌国了，天下间谁敢与易宅争锋，您何苦拖着病体跑这么远。”浩鹄看她驻足冷着脸的样子像是有些恼了，只得垂首喃喃道，“二公子要是知道了，不气得烧了房子才怪。”
易寯羽松开他的手，站在溪边休息，看着不远处的茅屋仰首道：“让轿子在门口候着，你先去叩门递上拜帖吧！”
“是！”浩鹄点头领命，大步走上前，敲了敲柴扉，轻声道：“打搅先生，我家主人诚心拜谒，请求先生开门一见。”
闻声从屋中走出一个破衣烂衫的消瘦男子，步伐略有不稳想是许久没有吃过饱餐了，但他的头冠仍梳得齐整，仅用一根枯木枝簪着。
男子打开门看见浩浩汤汤一群人，有的手执食盒，有的肩扛木箱，有的带刀立于两旁……他有些疑惑，拱手道：“敢问阁下是谁？”
“先生可是才子解牧？”易寯羽走上前浅笑施礼道，“小女子易寯羽，久闻先生才学，特带家人拜见，还请不要怪我们唐突。”
男子一听易宅大名，立刻深深一躬，浅笑道：“岂敢劳动易少主芳驾至此穷山僻壤间，看望我一个孤苦垂死之人。请进请进，还望不嫌粗陋。”
“多谢先生。”易寯羽略回首对身后一行人道，“在门外静候。”
众人领命行礼答曰：“是。”
易寯羽随男子走进竹制小屋，只见两三件简易之极的生活用品、倒了烧到一半的灰坑，竟再无他物。她走到灰坑旁，看见未烧尽的一角残页上写着“魏不反秦兵，张子不反”。
“‘子不予之。魏不反秦兵，张子不反秦。魏若反秦兵，张子得志于魏，不敢反于秦矣。张子不去秦，张子必高子。’这是《战国策》之‘张仪欲假秦兵以救魏’篇，先生乃是治世之才，怎么会焚书烹煮食物？”易寯羽将书角放置一旁，跪坐下来看着兀自叹气的男子又问道，“天下才子皆以出仕为官为荣，先生既已做了官，当有满腔抱负要施展，怎会沦落至此？”
“我原与天下人一样，只可惜当局者清，解某不屑与之同流。”男子抚着烂衫一角，冷笑一声，哀叹道，“如此也好，山野间清静。”
“皇榜公布，天下人皆知解牧之名，就算仕途不顺，想必也有人挽留先生吧？”易寯羽看着那角残页浅笑，“先生满腹经纶，当真甘心蛰伏于此吗？”
“坊间传闻，易氏兄妹乃是上仙入凡，二人皆是深夜伴随一道虹光降生在少林寺神像旁。这些年间，救死扶伤、教化灾民，才有了这‘天下财半归易’盛世。甚至乡间有人立有祠堂神像，每日祭拜，更有‘易氏二人，得其一则天下归之’之说。”解牧试探道，“易少主又怎会忙中抽闲来看我一个乡野粗人？”
易寯羽浅笑回道：“先生真是会说笑，我如今病容憔悴，哪里会是神仙托生？世人皆爱以讹传讹，想来以先生聪慧必能一眼识破。”
“易少主当真谬赞，我若聪慧，怎么会被人驱出朝堂，赶至此地方能安身。”解牧为易寯羽斟了一杯清水，端在她面前，缓缓又道，“当局者为权不畏民，少主还说会有人挽留，他们一听说我辞官，便把我抢的只剩此衣了。”
“先生满腔救世怒火，怎么就只烧了自己的书？这般抱负不施展，难不成先生甘心做一个局外人，任由朝局飘零？”易寯羽饮水又道，“易宅家奴过千过万，自然是有杏林圣手坐于府上，先生可知我这病容何来吗？”
解牧正襟危坐道：“愿闻其详。”
“两天前燕王十九寿诞，邀我前去，我只是在歌舞饮宴之时喝了旁人送给燕王的酒。”易寯羽放下水杯又道，“本早该来探望先生，只可惜病中昏沉，怕失了礼数，故而今日方来。”
“没想到只是商贾，竟也会被无端卷入皇子党争。”解牧沉吟片刻，继而问道，“少主何不推辞？”
“兄弟皆去远方，我本也想不去，只是燕王多次入府相邀，我不过平民之身，怎能不去？”易寯羽笑道，“先生洞察世事，觉得……易宅如何？”
“得道者多助，只看如今盛况便知晓一二。”解牧低头浅笑，“少主此来莫不是有事相商？”
“人才凋敝甚为可惜，当学以致用才是。先生可愿为了易宅，为了这好不容易休养生息的过万百姓而操劳？”易寯羽顿了顿，言语中带有悲腔，“这些人本是流民、饥民、灾民，更有甚者乃是前朝罪奴，受教于易宅，如今或从商，或从医，或做工，日子总好过往昔。他们遍及天下，也是先生口中的百姓。古人曰：一屋不扫，何以扫天下？既然仕途不通，先生这般才学何不归于百姓之间，为他们做些实事？”
看着解牧沉默，似有犹疑，易寯羽转念轻蔑笑道：“难不成先生也像那些伪君子，嘴上说着为国为民，却从心里排斥商贾之流，表面上看上去清高之至，实则一无是处？”
“少主不必言辞相讥，在下只是有些疑惑，”解牧笑得别有深意，“易少主为何会找我？又认定我会倾力相助？”
“我并不确定先生之心，所以才领着八人大轿亲到府上相请，我不过是替万民想邀，并无强迫之意。”易寯羽看着门外等候的轿夫笑道，“先生若是应允，必定即刻脱离此境，风光无限。不过也必然要日日与权贵相争，时时危险在侧，甚至会引来杀身之祸，还不知先生敢是不敢呢。”
“在下一介文弱书生，并不懂商海沉浮，不过……”解牧笑道，“与权贵相争甚和我心。”
“我此番来的突兀，先生犹疑些时候也是应当的。不瞒先生，先生那篇慷慨谏言我也拜读过，真可谓鞭辟入里，条条直指朝廷乏冗弊病。先生说愿与权贵相争，不知是为像先生这般寒门学士而争，还是为天下饱受战乱之苦现又被各种灾乱频扰的百姓而争？”易寯羽低头浅笑道，“我一向性格莽直，若是言语间哪里有失，还望先生海涵。”
“世人都说财可通天，只呈给陛下一人所观的奏本，少主竟然也能轻易看到，易宅之力，在下当真佩服。”解牧苦笑道，“只是我曾在朝为官，后又因陛下愤恨而被迫辞官，只怕很多人都对我避之不及，有些事……多少力不从心。”
“六年前，江南霍乱横行，令尊令堂皆身染重症，却无钱银医治。有一日，先生正欲砍柴换钱粮，粮店老板给了先生一个蓝白相间的包袱皮，包袱里有一剂药方，五十两碎银子和晟金号的一百两金票。”易寯羽拿起残页扔回灰烬中，看着它被点点红星重新烧灼，浅笑道，“那是晟金号发售的第一批金票，我清晰的记得，金票是黑字、蓝红印记，上附有晟金号的金戳，因江南连日阴雨捂得有些潮湿褶皱了。”
“少主怎会……”见她站起身望向窗外竹林，回眸盈盈浅笑，解牧如梦方醒，立刻跪而行礼道，“小生多次寻找那粮店老板欲报当年之恩，可惜人海茫茫根本无迹可寻，没想到竟是易少主慈心相救。二老魂归之时，也是易宅派人赠两口红木棺材、一方安生之地……”
易寯羽走上前扶起解牧，握着他的手笑道：“先生快快请起，先生才学可与太白、子美并肩，只是朝堂凶险，更是见不得有人忠耿直言。只要先生愿意，易宅愿永奉先生为座上宾。哪怕有朝一日，先生仍不改初心愿出仕为官，救国于危难救万民于水火，易宅也必定鞍前马后为先生驱使。”
解牧有些哽咽，起身笑道：“承蒙少主救命之恩、惜才之情，只是小生如今落魄至此，要如何才能助易宅一臂之力呢？”
“小姐，”钱蓉见易寯羽终于归来，跑下台阶，扶她下马车，笑道，“过了午时小姐才回来，一定饿了吧。婢子已让庖厨准备了重楼延年汤、佛手鲜栗羹、蜜制牛方、炙羊肉、七彩蔬果拼盘等十数道小姐平日里爱吃的菜，小姐先用些吧。”
“我倒不怎么饿，确实疲乏了些，你吩咐下去，百花苑中也不许留人，我想好好休息一下。”易寯羽伸着懒腰叹气，“得了，我自己去就好，你们也歇着去吧。”
“小姐……”看着易寯羽拖着疲累的身子独自走向花林深处，钱蓉也只有一声轻叹，“只是女子何须这般辛苦呢。”
“少主是听劝的人吗？”浩鹄走到钱蓉身旁也跟着叹息，“别说是一个废出朝堂的学子，哪怕是一品宰相，少主也不该熬夜忧心为他，若是病倒了，二公子回来还不家法伺候咱们。”
浩鹄话音刚落，只见牡丹花簪从花丛中飞出直直钉在他一旁的杏树上，惊得两人都是一愣，浩鹄立刻抱拳行礼道：“少主我错了……”
钱蓉走过去用力拔下簪子，轻笑道：“走吧。”