初平元年公元190年十一月，豫州刺史孔伷去世，袁绍上表破虏将军孙坚为豫州刺史，本来打算回荆州长沙郡的孙坚，领受任命后便改道豫州，前往阳城就职，并且以阳城为豫州治所。
初平二年正月，袁绍得知传国玉玺，被豫州刺史孙坚所得后，马上改派周昂为豫州刺史，同时趁着孙坚准备北上，继续与董卓残部战斗时，派兵占领了阳城。
孙坚得知消息以后，便十分感慨说道“天下英雄共举义兵，同心同德共讨逆贼董卓，如今董贼已扫灭，本应继续为大汉兴盛而努力，互相扶持再创大汉帝国的辉煌，可他袁本初却挑起内斗，让我孙坚能与谁戮力同心，又怎能回天日转，重振江山社稷！”
孙坚说罢仰天长叹泪流满面，随即带着自己的军队，退出豫州进驻南阳郡鲁阳县，投靠后将军袁术。
此时的孙坚看似忠勇，实则与袁绍无异，他身藏传国玉玺，已滋生出称王称霸的野心，只是以他现在的实力根本斗不过袁绍
何况偷袭豫州之事中，还有衮州刺史曹孟德的身影，袁绍委任的新豫州刺史周昂，有兄弟三人，其大哥周昕也是曹孟德的金主之一，前往资助曹孟德近一万兵力，其三弟周喁则亲自领二千人马投入曹操麾下，此时也是曹操的军师之一，同时周喁也参加了偷袭之战。
显然豫州成了多方的争夺之地，曹操、袁绍、袁术、孙坚四方势力，分成了两派，在豫州角力争抢。
当然两派势力内部也是各怀鬼胎，袁术之后支持孙坚夺回豫州，却在孙坚大胜周昂与周喁时，拘禁孙坚的妻子吴氏，以此要挟孙坚以传国玉玺换之。
孙坚为之无可奈何，只能将传国玉玺献给了袁术，袁术又在四月份派孙坚讨伐荆州，刘表便与袁绍结盟，同时刘表因孙坚逼杀前荆州刺史王睿之事，一直十分的憎恨孙坚，如今孙坚获得传国玉玺，并没有上缴汉庭，反而献给了袁术，还听袁术之令兴兵攻打荆州。
其实从另一面来说，孙坚与袁术已被刘表视为反国之贼，私怀传国玉玺，还献给袁术，认其为主公，又攻打汉室宗亲，这不就是造反，而且孙坚还成了反贼的走狗
孙坚带兵进入刘表的领地后，袁绍便派兵断了孙坚的粮道与退路，刘表派大将黄祖屯兵于樊城与邓县之间，摆出了决战亡势。
孙坚见退无可退，便引兵攻打黄祖，黄祖不敌大败溃退，从樊城一线逃回襄阳城，刘表又派黄祖出城召集救兵，却又被孙坚亲自带兵截杀，黄祖再次大败而逃，并且逃入岘山之中，孙坚乘胜追击至此，却遭黄祖暗箭射杀。
江东猛虎孙坚，就此退出历史舞台，时年仅有三十六岁，也就是三十七虚岁，孙坚始终没有逃脱陨落的命运。
刘备回到幽州右北平后，交还了公孙瓒的人马，仅留三千兵马，前往平原县担任县令，随后又晋为平原国相。
袁绍之前曾与公孙瓒密谋，两人南北夹击冀州韩馥，共同瓜分冀州土地人口。
可是后来公孙瓒才发现，袁绍并非想与自己瓜分冀州，而是利用自己逼韩馥让出冀州，由袁绍自己独占整个冀州，将公孙瓒狠狠的耍了一次。
此时袁绍已提前半年获得了冀州，他先与韩馥的叛将麴义结交，又派外甥高干与荀谌当荀谌当说客，韩馥生性怯懦，缺少主见，最终答应让出冀州，挂了个奋威将军的空衔，最后在陈留郡自裁了事。
袁绍可谓是兵不血刃的占据了整个冀州，这之间只有冀州长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝，及从事赵浮、程涣五人不愿意归附袁绍，五人纠集万余冀州兵，逃到了衮州东武阳，打算在苍亭前往武州投奔赵云。
万余冀州兵几乎都是常山、中山、巨鹿三个地区的冀州人，他们与五位官吏一样，都是十分的仰慕赵云。
因为赵云之前活动于三地，并且也是成名这一带，当然赵云仍然是来者不拒，更何况全部都是老乡。
袁绍倒是不敢阻拦闵纯等人，其一一旦派兵拦截，会激怒冀州的中立派，其二他也会因此与赵云有隙，其三可以此表现出自己的大度。
袁绍已经与公孙瓒正式交恶，再与一个雄居武州的赵云交恶，是十分不明智之举，这伙人不是流民，而是直接打着投奔赵云的旗号，可以说已经半个武州人。
袁绍不光放任自流，到了常山高邑后，还亲自去了一趟真定县，跑到原赵家庄，现在的赵亭祭拜了赵云的祖父，以此向赵云示好。
赵家庄如今已是赵云父亲赵辅的封地，因为溢封赵云后，赵辅从关内侯晋为赵亭侯，汉廷索性将赵家庄升格为赵亭，做为赵辅的遥领封地。
袁绍是贵族出身，出于礼节祭祀有袍泽之情的赵云祖父母，也是合情合理，还能收买常山人心。
因为公孙瓒的委派，平原相刘备与与青州刺史田楷，便一起在青州抵抗冀州牧袁绍。
公孙瓒也是牛逼哄哄，袁绍刚接管冀州，他就任命自己的大将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，并且以部下文武遥领各郡县长官。
公孙瓒这种行为，其实与造反无异，别忘了此时他只是个奋武将军及蓟县侯，其驻地属幽州刘虞管辖，竟然敢擅自委任三州高官，这不是称王割据了吗？
刘备本人还是非常有才能，到了平原国后，刘备外御贼寇剿除地方土匪，对内则是乐善好施，对待普通百姓平易近人，时常下乡巡视，与平民同席而坐同簋而食。
刘备在平原相任上短暂，却深得人心，受百姓爱戴，但是与平民百姓关系，就会与乡伸地主疏远，刘备也是打压地方豪强，助百姓与财主争利，自然与这个阶层的人结仇。
平原国中便有地主刘平不服从刘备的治理，让唆使刺客前去暗杀刘备。刺客扮成来访宾客拜访刘备，其间刘备并不知情，对刺客还是十分的礼遇，刺客为此深受感动，便不忍心杀害刘备，还对刘备坦露实情才坦然离去。
刘备其人爱民如子，虽常以汉室宗亲卖弄，却不是沽名钓誉的庸人，他性格宽厚礼贤下士，创业路上更是百折不挠，可以说是白手起家的典范。