及至入冬，沈徽班师回朝，这一场平叛战役以胤军大获全胜告终。一时间朝野振奋沸腾，天授帝沈徽的威望也由此达到顶峰。
冬至来临前，宫里例行纳入各州府选上来的年轻宫婢，为显皇恩浩荡体恤老人，同时也会恩准一批年满二十五岁的宫女出宫返乡。
近来林升似有心事，总显得闷闷不乐。
容与一再询问，他却只摇头不语。明明不快又不肯倾诉出来，这么纠结倒弄得容与很是奇怪，直到看到司礼监报送的出宫侍女名单，方才明白过来——原来那在尚衣局服役，名叫樊依的少女也在名单之列。
这些年下来，林升已和樊依建立了一种甚为亲密的关系，类似兄妹，又无话不谈。每每无事他便会去找樊依闲谈互娱，很明显他并不想失去这个密友，心里一定不舍她即将要出宫离去。
容与心下了然，不禁也踌躇，不知该不该提醒他，这是宫女到了年纪应享有的权利，除非她本人坚持要留在宫中服役。暂时将那份名单按下不提，他思索着找个机会，亲自去问问樊依自己的想法。
这日傍晚去暖阁陪侍沈徽，如今在御前早就无须他做端茶递水的活儿，且养心殿新来的几个宫女还算伶俐，容与便只专注为沈徽念奏疏。
“报本宫和毓德宫新进的宫女也都是你亲自挑的？”待批完奏疏，沈徽闲闲发问。
容与说，“臣负责挑选养心殿和毓德宫的宫人。东宫的人选交给了孙传喜，他近来还算得太子殿下赏识。”
沈徽立即听出他的意思，“二哥儿还那么不给你面子？既如此，你往后就少管他宫里的事，若有麻烦只管来告诉我。”他此刻心情甚好，不由笑着埋怨两句，“行了，这会儿并没旁人，就别臣来臣去的了，听着累得慌。”
容与一笑，还没说话，却见一个脸生的宫女捧了新沏的女儿茶进来，那茶汤里加了芡实红枣，有消食养胃功效，更兼可以有助于安眠。
他随意看向那宫女，见她年纪不过十三四岁，圆圆的脸盘，大大的杏眼，生得很干净俏丽。隐约想起她好似叫做俞若容，也是个很好听的名字。
然而她好似还没完全适应差事，半垂着头端着那茶盘，才走到书案边，忽然手一松，茶盘顿时滑落，上面放的天青汝窑茶盏随即跌落在地，幸而地上铺有厚厚的盘龙金线毯，倒也未曾摔碎。
俞若容吓得脸色煞白，惊恐万状地看了沈徽一眼，慌忙俯身跪下，一边拾着茶盏，一边磕头告罪。
此举若要严究当属御前失仪，该罚俸或者该杖责端看沈徽此刻心情。
果然沈徽皱着眉已有些几分不悦，只是并没立时发落。那俞若容大概越发觉得皇帝正积蓄怒气，吓得一径默默叩首，连脑门都磕红了，却是不知开口说几句讨饶的话。
容与见她如此实心眼，默默一叹，起身拾起那茶盘，摸到两边扶手处有些油腻感，便又着意看了一眼这俞若容，心中隐隐猜测，她大约是得罪了什么人。人家在茶盘扶手处故意涂上些油，端着时容易打滑脱手。或许是因为她得选养心殿，在御前服侍，所以找来了嫉恨。
而这类因为嫉妒生出的陷害，在内廷中实在是屡见不鲜。
“这茶盘用久了，扶手都有些松动，也不怪她没拿稳。”容与淡笑着解围，“臣早前发觉就想吩咐她们换了，一忙别的倒给忘了。原是臣失察，还请万岁爷息怒。”
沈徽似笑非笑地瞥着他，又看了看那茶盏安然无恙，随意摆了摆手，“罢了，今日是厂臣替你说话，朕且饶过这一次。下次警醒些，不是回回都有好人愿意帮你。”
俞若容没敢抬头，叩首后诺诺道是，声音仍不自觉发颤。容与将那茶盏递给她，吩咐道，“去换了新的来，精心些，散了热气后再端来。”
她闻言抬起头，露出一对惶恐不安的大眼睛，连连颌首称是，容与见她唬成这样，亦冲她温和一笑，示意她退下去。
俞若容自去备茶，容与转头，瞥见沈徽笑而不语，索性替他把心里话说全，“我知道自己的毛病，恐怕这辈子都改不了了，也只有请万岁爷多担待些罢。”
沈徽散漫地笑笑，也懒得计较他时不时发作的心软毛病，因转口道，“我瞧着你那唐史修的也差不多了，倒是做点正事要紧。二哥儿终究还小，性子又激烈，我前阵子想起要把历代贤明、不贤的君主故事都编篡成一部书，到时候让他师傅楚铎讲给他听。这事儿还是交给你办罢，可不许推托，也不许偷懒儿。”
这倒是个对太子有助益的事，容与自然明白，沈徽这是找机会修复他和太子的关系。于是也不说破，只含笑应了，心里却觉得此事最好不要让沈宇知道，否则十有八/九他会拒绝学习那书。
晚间回到房里，容与复又想起樊依的事，便到林升房中去探探他的意思，不成想刚走到门口，听见里头传出他和一个女子对话的声音。
只听林升语气焦灼的问，“你就真的那么想出宫去？原说你最亲的人是母亲，五年前她过世之后，你父亲再也没和你有过什么联系，除了要你寄回去银票，竟是一点都不关心。既这么着，又何必一意要出去呢？难道，在这宫里就……就不行么？”
想来那被他问话之人一定是樊依了，她沉吟一阵，不急不缓道，“你别误会。我决意要出去，并不是不想和你待在一起。这些年，你怎么对我，我都清楚。况且你又和我这般投契，咱们也算是难得了……可是，若要我一直在这宫里待着，我也委实不乐意！”
她停顿片刻，轻轻叹了口气，“我和你们这些内臣不同，只是个使唤婢女，左不过做些针线上的活儿，一辈子也熬不出头。自然我也不盼着能有什么升迁，可是……我也想要些自由。那种想做什么，都可以由着自个儿的心，哪怕是做件衣裳呢，也不用按规矩，听人吩咐的自由。阿升，你明白么？要是你也有过这样的向往，你一定会懂的，是不是？”
林升许久无语，过了好一会，竟有些哽咽起来，“我懂……我何尝不想自由……这宫墙里的日子我也是过得够够了，可我没有法子……算了，我不该为了自己牵扯你。只是有一句话，我一直憋在心里，今儿大着胆子问出来，将来你出去了，会不会，就再也不理我了……自然，你若想过……想过正常女子的生活，我绝不敢阻拦。不过是，不过是想听听你的打算。”
樊依没有回答，半日过去，连等在外头的容与都有些着急，可想而知，林升这会儿怕是心已提到了嗓子眼儿。
“什么是正常女子的生活？难不成非得嫁个男人就算幸福圆满？”樊依轻轻笑出来，声音愈发低下去，“我知道你担心什么，甭担心！我不是那不识好歹的人，这些年你如何待我，我待你，也是一样的。总之你放心，就算出去了，我也一样可以等你，回头等你老了出宫休养，咱们结伴，我伺候着你也使得。”
她说得坦诚，没有一丝一毫扭捏。容与欣慰暗道，看来林升眼力倒是不错，能找到一个可心的红颜知己，虽说世事难料，眼下能有这份真情也算弥足珍贵，至于将来的事，不过是听凭造化罢了。
翌日林升果然找到他，很是愉快地谈起樊依放出宫去的事。容与自然答应，因听到他们的对话，不免侧面问他，是否以后还要和樊依保持联系，又预备如何安置她。
林升想了想，对他坦言，打算在京郊置一处房子，让樊依在京里也能有个落脚的去处，等他闲时出宫再去看望她。
容与略一思忖，建议道，“不必麻烦了，索性让她去和方玉一道做伴，这样平常两个人还能说说话。我也不常回去，你每次出去看樊姑娘，顺道也就把方玉一并探望了。这么办是为给你省些银子，你觉得可好？”
林升大喜过望，笑逐颜开一连声多谢他。容与摆手笑笑，“什么事值当这么客气，你不是我弟弟么，跟哥哥还用说谢谢？回头帮我告诉传喜，这批放出去的宫女名单我都看了，没什么意见，让他按规矩办就是了。”
林升点头答应着，忽然想起什么，撇嘴一笑，“您是有日子没去过东宫了，不知道这位孙秉笔如今多得太子爷宠。早前快把个武英殿的珍宝都搬到东宫去了，这些日子更了不得，外头时兴的玩意儿，还有那些个诗词话本的，没事就往东宫里头送。乐得太子爷是一个劲儿夸他机灵，会办事。”
太子年纪尚小，日常所读的书皆是司礼监审查过的，绝无一点违背礼仪规范的内容，虽然不免无趣，可也是怕他看多闲书移了性情。孙传喜这般无原则的讨好储君，让容与颇感不悦，只是面上不曾流露，和林升闲话了两句略过没再提。
到底还是对这事上了心，隔日借着给东宫送炭火，容与去了许久未踏足过的报本宫。
孙传喜恰好也在，正拎着个紫竹做的鸟笼子，里头配了食罐、水罐，做工精巧非常。内中有一只通体纯白的芙蓉鸟蹦来跳去，这鸟体态娇小，鸣叫声清脆动听，是时下京城富贵人家赏玩首选。其中又以毛色纯白，双目为红色者最是珍贵。待那鸟跳着转过身子正对容与时，他便看清那对眼睛正是赤红色的。
沈宇被新鲜玩物儿吸引，暂且把对容与的厌烦都抛到脑后，只拿着那喂食的小银勺逗弄起芙蓉鸟，一面笑对传喜道，“孤那日不过提了一句，难为你这么快就把这小东西寻了来，手脚倒是利落。前儿崔姐姐带着她小儿子进宫请安，说起来，外头宅门里的爷们儿如今流行玩鹰呢，还说起崔姐夫熬鹰的一套本事，可是有趣儿。回头你吩咐御马监的人也找几只好的来，训好了带过来给孤瞧。”
传喜脸上堆着笑，一叠声的答应着，“殿下放心，您交代的事儿，奴婢一准不敢耽搁，出了报本宫就去传您的旨。必不让您等长了时候，早晚催着他们。年前争取就让殿下瞧见训好的鹰，回头郡主再来您跟前说嘴，您也能痛快的给她两句了。”
听着传喜一席话，容与不由得转而打量他，好一副低声下气的谄媚态度，那自称的谦辞更令人惊诧，自太宗时代起，大胤内侍一向自称臣，这般奴颜婢膝实在令人不齿。
容与侧目的样子没能逃过沈宇的眼睛，他不无得意的看着，“厂臣好像很惊讶？没听过他们这么说话？这是孤新改的规矩，邓妥，给厂臣说说罢。”
一旁侍立的邓妥立刻躬身道是，继而面无表情的陈述，“殿下钧旨，内侍本是皇家仆婢，份属卑贱之躯，身份低微，怎可随朝臣一道自称臣，此举原属逾矩，故责令内侍在殿下面前一律自称奴婢，以示天家尊严，朝夕警醒内侍严加恪守本分。”
不等他说完，殿中人包括传喜在内，已悄悄地打量起容与，见他面色平静如常，仿佛都松了一口气。
平静不过是表面上的，容与心里涌起一阵愤慨。太子这样恨内臣，说到底是因为深恨自己，偏又无可奈何，不得已便对这个群体百般折辱，也算是开国朝先例了。
沈宇扬了扬眉，笑意盎然，“厂臣觉得这个称呼如何？这不过是警醒那些个不安分的奴才罢了，自然是不会这般对你的，厂臣是父皇面前最得脸的人，父皇曾亲口说过的，你是他的臣子，孤对你，也一向都存着敬重。”
他提着鸟笼子，含笑徐徐移步靠近，一壁逗弄那鸟儿，一壁压低了声音，轻轻巧巧道，“不过嘛，你早晚都会是孤的奴才，到时候，无论用什么法子，孤都会要你亲口说出这两个字来。”