已经是初冬的时节了。天气不可避免地变得寒冷起来，街上行人寥寥，寒风四处扫荡，草木已经枯黄，空气当中也总是充满了令人压抑的气息，天空阴沉沉的，初冬的天气总是这么让人难受。
然而，在有些地方，可以稍稍让人心情好上一些，比如夏尔现在所在的地方。这里是一个刚刚兴建起的温室，因为里面还没有迁入预定当中的植物，所以窗棱之间还显得有些简陋，玻璃窗隔绝了内外的空气流通，仿佛温度都比外面高了几度。
这是在他家里的花园当中所开辟出来的一个角落，自从以低价得到了这座府邸之后，特雷维尔夫妇一直都致力于让自己的生活变得更加舒适，温室自然也是这次改造工程的一部分。
夏尔在温室当中走来走去，检查着刚刚装好并且涂上漆的栏杆，俯视着地上密布的花盆，甚至还蹲下身来，用手拈了拈裸露在外的土壤。
“种花种草就就这么让人愉快吗？”站在旁边一直默不作声地看着他的芙兰，终于忍不住问了，“您好像很乐在其中？”
“现在倒不是很投入，不过我相信以后我会真正乐在其中的。”夏尔仍旧凝视着脚下的土壤，仿佛是在研究土质一样，“我得给自己找点爱好，特雷维尔小姐，不然我就会显得太过于不近人情了。再说了，我也得为以后推开那些烦人的应酬早点找好借口。”
“就为了离群索居，您不辞辛苦地想要当个花匠……”芙兰忍不住失笑了，“您倒越来越像个大人物了，听说很多大人物都有这种不同于常人的癖好呢。”
“如果我不能做一个大人物，至少我也能装成像是一个大人物。”夏尔也自嘲地笑了笑，
“可是在我眼里，您永远是十几年前那个面孔严肃、总是若有所思的孩子。”看着他的笑容，芙兰沉默了片刻之后，大起胆子说，“您不是大人物。而是呆在我身边无微不至地照顾我的兄长。”
“我倒是愿意一直无微不至地照看你，可是你却不愿意像是一直那样……”夏尔忍不住抱怨了一句，但是很快就叹了口气，“算了。现在追究这些没有意义，我们向前看。”
“好的，向前看……”芙兰一边点头应下，然后她也轻轻地蹲了下来，接着突然从背后抱住了夏尔。
“喂。你做什么？”夏尔猝不及防，然后下意识地往后转了过去。
就在这时，芙兰埋首到了他的肩膀上，脸也贴到了他的脸。“我只是和那时候一样而已，这不是您要求的吗？”
“别胡闹了！你明知道我不是这个意思。”夏尔连忙呵斥了对方，“小心点，外面有人在看着呢。”
话虽如此，但是金色的头发在他的右脸上不断刮拂，让他的脸上微微发痒，还将香气不断地往他鼻子里送。确实让他的心里产生了一种奇怪的感觉。
“看见了又怎么样？我不能和我的哥哥亲昵一点吗？”芙兰不以为然。“这是我们的事情，别人没有权利指手画脚。”
眼见和对方说理已经毫无意义，夏尔也不再多说，他摇摇晃晃地想要站起来，因为妹妹一直沉沉地压在他的肩膀上，他好不容易颤颤巍巍重新直立，也亏得他年轻体壮，才能够完成这番伟业。
接着，他转过身来，将芙兰从身上提了下来。“好了，别胡闹了……你的年纪已经不小了，别胡乱开玩笑。”
“您倒也知道我年纪不小了。”芙兰似乎是怨怪地横了他一眼，“难道您真的要看着我宝贵的青春年华都消耗一空而毫无所获吗？”
夏尔一阵语塞。因为他明白对方的意思。
然而，这可不能轻易回答。于是这粗陋的温室里面，一下子陷入到了异样的寂静当中。
正当他还在为怎么打破这种异样的气氛而伤神的时候，将他从尴尬当中解脱出来的人终于到来了。透过温室的玻璃窗，他分明看见萝拉在仆人的带领下亦步亦趋地向这座温室走了过来。
“哦，德-博旺小姐终于来了。”带着一种庆幸的心态。夏尔笑着说。
“她明明可以晚来的。”芙兰却沉下了脸来。
这对兄妹的谈话，萝拉当然听不到了，她面无表情地跟着仆人走进了温室，然后以不带任何感情色彩的眼神看着这对兄妹。
“德-博旺小姐，好久不见。”夏尔走上了前去，对她伸出了自己的手。
“好久不见，特雷维尔先生。”萝拉却丝毫不为所动，只是静静地看着夏尔。
眼见对方如此冷淡的样子，夏尔只好尴尬地收回了自己的手。“很高兴今天您能赏光驾临寒舍。”
“您可是父亲想方设法要拉拢的大人物，我当然得应您的召唤而来了。”萝拉冷淡地回答，看不出有多少尊重之意。
接着，她四处扫视了一下这个温室，“这地方建得挺漂亮的。特雷维尔先生，您这里可称不上简陋呢。”
夏尔只是一笑，他心里知道萝拉是在用暗示这座府邸的来历的方式来嘲讽他，可是他根本就不会引以为耻，在他看来，胜利者掠夺失败者天经地义。
“您的夫人呢？”萝拉再问。“今天是您和您的妹妹来接待我吗？”
“您知道的，我的妻子怀孕，而且现在已经到了预产期，现在不方便离开房间。”夏尔耸了耸肩，“没能让她来接待您，令人遗憾。”
“我看，这也没什么遗憾的。”萝拉突然冷笑了起来，扫了芙兰一眼。“也许有人对此欢呼雀跃吧。”
被她这么一看，芙兰觉得有些老大不自在，她不满地横了对方一眼。
“特雷维尔先生，长话短说吧，您将我叫过来到底是为了说什么事呢？”萝拉微微皱了皱眉头，“要不我们换个地方吧，这里的空气令人难受，太闷了。”
虽然这个温室建得不错，但是现在毕竟还是十分简陋，里面灰蒙蒙的。爱讲排场的萝拉，绝对不是一个舍得迁就自己的人，总觉得空气中蔓延的泥土味令人十分难以忍受。
“我倒觉得这里的空气不错，”夏尔却没有同意客人的意见。“我们平常都太过于脱离世俗了，这不太好，我们需要时不时地回忆起泥土的芬芳。”
“我倒不知道泥土有什么芬芳。”萝拉摇了摇头。“除了在花圃之外，我可不愿意在其他任何地方看到泥土。”
“如果您连泥土都受不了的话，那又该怎么忍受浓烈的机油和铁屑还有蒸汽的味道呢？”夏尔微笑着问。“在未来，您可是要一直同它们打交道的啊……”
这意味深长的话，让萝拉心里微微一动，她再度抬起视线，打量起了芙兰。
“德-博旺小姐，刚刚从维也纳回到巴黎的时候，我听到了我的妹妹的报告……”夏尔继续说了下去，顺便走到了一个矮凳边，干脆地坐了下去，“她说您想要建立铁路企业。然后想要借助我们一家的力量来进行垄断？”
“没错，我确实这么跟她提议过。”萝拉马上点了点头。
她心里突然泛起了些喜色，因为如果这事没有成真的话，这个年轻人就没有必要将自己特意叫到自己的家里来了。“特雷维尔先生，您意下如何呢？”
“老实说，我是不大支持您的这种做法的。”夏尔却给了一个让萝拉大失所望的回答。
“您……不支持？为什么？”她大惑不解。
“铁路的利益太大了，根本就不是一个人或者一群人就能够垄断的，纵使是我也不行。”夏尔平静地很对啊，“您想想看，谁会乐意一小撮人把这么大的利益揽入怀中呢？想要这么做的人必定会成为众矢之的。毕竟就连波拿巴家族自己也要参与到里面，我们没有必要成为皇族的敌人。有时候我们不仅要考虑经济利益，还要考虑政治利益。”
“那么……那么您叫我过来做什么？”虽然明知道夏尔说得很有道理，但是萝拉心里仍旧十分失望。“如果您想要回绝我的话，写一封信就可以了，不用浪费大家的时间。”
“您似乎太急切了，小姐。”夏尔摇了摇头，“我的话还没有说完呢——虽然单独让我们垄断这巨大的利益是不可能的，但是一定程度上的垄断却又是合乎情理的。也是必须的。”
他将萝拉连同自己的妹妹叫过来，当然不会只是为了消遣她们一下而已。
夏尔这含蓄的话，让萝拉听得有些迷糊了。“您……您可不可以不要对我说得这么弯绕？直说就好了。”
“抱歉，我染上了外交官的职业病。”夏尔笑了笑，“首先我要告诉您一个消息，我已经得到了未来的皇帝陛下的御准了，很快我就会成为帝国第一届内阁的大臣，主管全国的铁路水运等等运输事业。”
“……恭喜您。”沉默了片刻之后，萝拉有些神色复杂地道贺了。
以对方的地位，他没必要当面撒这种谎，既然对方说得如此笃定，那说明这大概是真的了。这么年轻的年纪，就将成为内阁大臣……不管多么邪恶和卑鄙，他确实是一个十分出色的人，一个超越了大多数凡人的人。
一向眼高于顶的她，在内心深处，除了痛恨之外，也不得不承认这一点。
“既然以后铁路事业是我在管，我有义务推进它进一步发展，让国民和国家都从中受益。”夏尔并没有能够看出对方的心中所想，只是自顾自地说了下去，“而这就依赖于资本和技术的专业化。”
“专业化？”萝拉对这个名词有些听不太懂。
“是的，专业化。”夏尔一边说，一边从旁边拿出了一个矮凳，自己比划了一下，“本质上，铁路和列车，都是人类最发达的机械造物之一，只有依赖技术的规范和进步，才能够越做越好，才能将性能逐步提高，而技术进步就又依赖于资本的有序投入以及规范化的企业竞争……所以，我打算在自己担任大臣之后，设立专门的民间组织，嗯……就叫铁路联合会吧，由商业机构和企业参与其中，大家规范技术的标准和资本的流通，然后采取共同的立场来发展国家的铁路事业。”
“您的意思是，利用这种方式来暗地里进行垄断？”萝拉还是听不太懂对方的话，但是她还是敏锐地抓住了一个要点。
“如果您非要这么理解的话也可以。”夏尔颇为失望地叹了口气，“我想，利用规则来进行垄断，要比明目张胆地排斥所有人要好看得多。”(未完待续。)