龙尾关的城墙在夕阳下投下长长的阴影，砖石缝隙间还残留着未化的冰晶。
易年踏着染血的台阶走上城头，寒风卷着细雪拍打在脸上，带着刺骨的寒意。
卫杰和刘品之正在垛口处低声交谈，见易年上来，立刻抱拳行礼。
\"陛下，伤员已全部安置妥当，百姓正在分批撤离…\"
卫杰的声音沙哑，独眼中布满血丝，\"按您的吩咐，老弱妇孺优先。\"
易年点点头，目光扫过这位铁血总兵破烂的铠甲和缠满绷带的左臂。
龙尾关能守住，卫杰当居首功。
若不是他临危不乱，指挥守军死战不退，恐怕等不到山河图发威，关城就已沦陷。
\"做得很好…\"
易年拍了拍他的肩膀，语气真诚，\"待此件事了，北线十城的防务，还要仰仗卫将军。\"
卫杰浑身一震，明白这是帝王隐晦的承诺。
他深吸一口气，重重抱拳：\"末将定不负所托！\"
刘品之在一旁欲言又止。
这位县丞的官袍早已看不出原本颜色，脸上还带着被戾气灼伤的血痕。
\"刘大人有话但说无妨…\"
易年温和道。
\"陛下…\"
刘品之斟酌着词句，\"那些从幽泉肆虐区逃出来的百姓…已有十七人出现异变症状，下官斗胆请示，是否…\"
他做了个抹脖子的手势。
易年眉头微皱，望向关城西侧的隔离区。
那里临时搭建的帐篷中，隐约传来痛苦的呻吟。
\"先隔离观察…\"
易年沉声道：\"元氏一族已经来信了，过两天就会过来…\"
卫杰伸手指向城头，开口道：
\"陛下，元族长和夫人刚刚过来…\"
易年点点头，开口道：
\"你们先去忙吧…\"
\"是…\"
待二人领命离去，易年走向城墙另一端。
元承望和白明洛并肩而立，正望着东方出神。
那里的天空呈现出诡异的灰蓝色，与西垂的夕阳形成鲜明对比。
为了更快到这儿，易年在路上与元承望等分开，自己先来一步，就连七夏也是刚到不久。
\"岳父，岳母…\"
易年轻声唤道。
元承望回过神，眉头紧锁，开口道：
\"情况比想象的更糟…\"
指向远处地平线，缓缓道：
\"落北原上的两口幽泉已经融合，移动速度比记载中快了三倍不止，照这个趋势，不出半月，整个东远州都会…\"
白明洛接过话头，声音沉重：
\"成为死地…\"
易年顺着他们的目光望去。
曾经肥沃的东远平原，如今像被巨兽啃噬过一般，到处都是焦黑的沟壑和龟裂的土地。
更远处，隐约可见一道黑色\"潮线\"正缓缓向东推进，那是幽泉本体的边缘。
\"为何会突然暴动？\"
易年问出心中疑惑，\"元氏一族镇守幽泉万年，可曾见过这种情况？\"
元承望摇头，灰白的胡须在风中颤动：
\"古籍中从未记载，虽然会动，但也没这么快的速度…\"
沉吟片刻，\"要么是有人操控，要么…\"
\"要么有什么东西在吸引它…\"
白明洛轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
三人同时沉默。
\"龙尾关还会遭遇袭击吗？\"
易年换了个更紧迫的问题。
元承望看向横亘在关前的山河图虚影。
那幅巨大的画卷悬浮在半空，画中雪山巍峨，冰河奔涌，散发着纯净的净化之力。
\"应该不会…\"
元承望思索道，\"幽泉似乎对这里产生了.…畏惧？\"
自己都觉得不可思议，\"贤婿，当日真是靠山河图驱散戾气的？\"
\"不止是山河图…\"
易年将众生念力之事简要说明，\"可惜这种力量可遇不可求…\"
元承望叹了口气，开口道：
\"是啊…\"
之前城头上的那一幕，再次上演的可能性太小了。
夕阳完全沉入地平线，最后一缕金光消失前，映照出城墙上三个凝重的身影。
山河图在暮色中微微发光，像一盏希望的灯，守护着劫后余生的龙尾关。
远处，难民队伍如蚂蚁般向西蠕动。
更远处，黑色的死亡潮水正涌向另一个战场…
东远州的土地在暮色中铺展，像一具被剥了皮的巨兽尸骸。
焦黑的旷野上，偶尔能看见半截枯树指向天空，枝桠扭曲如垂死者的手指。
风卷过龟裂的地表，扬起灰白色的尘雾，带着刺鼻的硫磺与腐坏混合的气味。
易年站在龙尾关最高的烽火台上，目光一寸寸碾过这片疮痍。
这里是他的根。
青山的小院儿里，钟万爻曾醉醺醺地拍着他的脑袋骂“小兔崽子”。
青山的雪地上，他和章若愚追着野兔摔得满身是泥。
那些鲜活的、带着炊烟味道的记忆，如今都被掩埋在脚下这片散发着死亡气息的焦土之下。
\"第四次了…\"
易年低声自语，指甲深深抠进冰冷的垛口石缝。
相柳大劫，东远十室九空。
妖族入侵，千里烽烟不绝。
行尸过境，沃野沦为鬼域。
如今幽泉肆虐，连地脉都被抽干！
每一次劫难，这片土地都像被凌迟一遍，剐去血肉，敲碎骨头，最后连魂魄都被戾气吞噬。
周晚当年下令放弃东远州时，易年虽然同意，但却带着不舍。
可如今才明白那壮士断腕的决绝背后，是怎样的绝望。
深吸口气，转身看向白明洛与元承望，开口道：
\"岳父岳母，我要出去一趟…\"
\"易年…\"
白明洛的声音带着忧切，\"幽泉虽退，余毒未消，贸然深入，恐有不测。\"
元承望指着远处一道深不见底的沟壑，开口道：
\"您看那些黑气，是幽泉留下的'疽毒'，沾之即腐，真武之躯虽强，也经不住戾气持续侵蚀…\"
易年抬眼望去，视线盯在东南方向。
那里本该是青山的方向。
现在只剩一片凹陷的黑色盆地，像大地被剜去的眼窝。
\"岳父，岳母…\"
声音平静，却带着不容置疑的力量，\"我必须去看看…\"
不是真武的无畏，而是游子归乡的执念。
白明洛还想再劝，却被元承望按住。
眼中闪过一丝了然，开口道：
\"让他去吧…\"
说着，看向易年，开口道：
\"夏儿那边我去说，你快去快回，千万别逞强…\"
如果七夏知道，只有两个可能。
不让去，或者一起去。
易年听着，缠着二人躬身行礼。
\"多谢…\"
说着，转身离去。
踏出龙尾关的瞬间，刺骨的寒意便顺着脚底钻入体内。
这不是寻常的冷，而是带着死亡气息的阴寒，连真武强者的护体罡气都难以完全阻隔。
越往东走，景象越是骇人。
曾经车马络绎的官道，如今像一条干瘪的蛇尸。
路面裂开巨大的豁口，深处隐约可见暗红色的熔岩流动。
路旁的田埂完全消失，取而代之的是蜂窝状的孔洞，不断渗出腥臭的黑水。
几只乌鸦站在半截焦黑的槐树上，猩红的眼睛盯着来人，发出沙哑的怪叫。
易年在一处断墙前停下。
这是一间茶肆，榆木门板斜插在泥里，边缘已经碳化。
易年弯腰拾起半只粗陶碗，碗底还沾着没洗干净的茶垢，缺口处却渗出粘稠的黑液。
风声呜咽，无人应答。
当那片巨大的黑色盆地出现在眼前时，易年的呼吸窒住了。
幽泉移动的路上，连废墟都没留下。
像被无形的巨口吞噬，只留下深达百丈的巨坑。
坑壁光滑如镜，覆盖着琉璃状的结晶，折射出妖异的紫光。
坑底不断翻涌着粘稠的气泡，每个气泡炸开都释放出灰白的骨粉。
那是被彻底湮灭的生命，最后的存在证明。
易年蹲在坑边，抓起一把泥土。
入手冰凉刺骨，沙砾中混着细碎的晶体，在掌心发出细微的噼啪声。
没有雷霆震怒，没有悲愤长啸。
只有一滴滚烫的泪砸在焦土上，瞬间被蒸腾的黑气吞噬。
远处突然传来碎石滚落的声音。
易年猛地转头，看见一只皮毛斑秃的野狗正瘸着腿靠近坑边。
那畜生显然已被戾气侵蚀，半边身体腐烂见骨，却执着地嗅着坑沿，最后对着深坑发出凄厉的长嚎。
它或许在寻找主人，或许只是被残存的本能驱使，回到这片曾经给予它食物的土地。
幽泉的黑气从地缝中渗出，缠上野狗的后腿。
畜生哀鸣着挣扎，腐肉簌簌掉落，却仍固执地不肯离去。
易年并指如剑，一道青光掠过。
野狗来不及发出声音便化作飞灰，连痛苦都终结于一瞬。
\"尘归尘，土归土…\"
他对着空荡荡的巨坑轻声道，\"都结束了…\"
转身继续向东时，最后一丝天光被夜幕吞没。
东远州彻底沉入黑暗，只有幽泉留下的紫色晶矿在夜色中幽幽发亮，像大地无法愈合的伤疤。
幽泉移动的轨迹像一条蜿蜒的黑色巨蟒，所过之处，土地干裂成灰白色的粉末，草木尽数枯死，连岩石都被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
易年沿着这条\"死亡之路\"前行，每走一步，脚下都会腾起细密的黑色尘雾，在空气中久久不散。
衣袍早已被戾气侵蚀得破烂不堪，但裸露的皮肤上却流转着一层淡淡的青光，将那些试图钻入体内的黑雾尽数隔绝。
青光不仅能治愈伤痛，更是戾气的天然克星…
……