易年听着，叹了口气，开口道：
\"是不是不像区区几百年的暗中筹谋？\"
\"对…\"
周晚眯起眼睛，\"当年那场灭门惨案，恐怕是假的。\"
易年轻轻点头，又摇了摇头：
\"灭门是真的，但活下来的，不止明面上那些人…\"
忽然，风卷起屋顶上的积雪。
周晚的大氅被吹得猎猎作响，不得不提高声音：
\"那他们的目的究竟是什么？\"
\"不知道…\"
易年的回答干脆得令人心寒。
\"唯一能确定的线索，就是太初古境里那个沉睡的存在…\"
提到这个，易年的眼神黯了黯。
金翅大鹏和鬼王在古境生活了数百年，却对白骨宫殿里的秘密一无所知。
这个认知让周晚后背发凉，连两位妖王都无法触及的隐秘，该有多可怕？
宫墙下突然传来一阵骚动。
几个小太监手忙脚乱地扶起滑倒的同伴，热水洒在雪地上，腾起一片白雾。
这寻常的一幕，却让周晚莫名想起幽泉喷发时的景象。
\"不管姜家要做什么…\"
易年的声音将他的思绪拉回，\"我们得做好三件事…\"
说着，竖起一根手指：\"第一，扭转大陆局势，如果再乱下去，根本不用姜家出手，光是越来越多的难民就够毁灭一切。\"
接着第二根手指竖起：\"第二，全力寻找姜家余孽的藏身之处。\"
当第三根手指缓缓竖起时，周晚的瞳孔骤然收缩。
\"第三…\"
没说，但周晚懂。
异人…
宫墙外传来集市开张的喧闹声，新的一天正式开始了。
\"走吧，带你去上朝…\"
\"非去不可吗？\"
\"这是你的天下…\"
周晚说着，跳下了屋顶。
金銮殿外，晨钟敲过三响。
易年站在丹墀之下，仰头望着那扇朱漆描金的殿门，忽然觉得胸口发闷。
\"怎么，怕了？\"
周晚在一旁挑眉，顺手替他整了整龙袍领口。
那上面绣着的金线龙纹在晨光中刺得人眼睛发疼。
易年摇头，开口道：
\"只是觉得荒唐…\"
当初他持剑杀进皇宫时，从未想过自己会站在这里。
那把染血的龙鳞现在悬在腰间，而它的主人却要穿上这身象征权力的衣冠，去演一场天下太平的戏。
殿门缓缓开启，宦官尖细的嗓音刺破晨雾：
\"陛下驾到——\"
易年深吸一口气，迈步踏入。
玉阶两侧，文武百官如潮水般跪伏。
玄色官袍铺满大殿，像一片沉郁的海洋。
易年的靴底碾过金砖上细微的裂痕，以前战斗留下的痕迹，尚未来得及修补。
\"吾皇万岁——\"
山呼声震得梁上灰尘簌簌落下。
易年盯着龙椅扶手上那道剑痕，忽然想起自己交代周晚寻找四皇子的事。
\"就算找到他，也坐不了这个位置…\"
周晚在身后低语，声音只有他们二人能听见。
一个眼神，周晚便懂易年什么意思。
\"现在北祁需要的不是血统纯正的皇子，而是一柄能斩开乱世的剑…\"
易年沉默着坐上龙椅。
金丝楠木的触感冰冷坚硬，硌得他脊背发疼。
\"禀陛下！\"
兵部侍郎率先出列，\"南境三州已有七日未呈军报，恐有变故！\"
户部尚书立刻反驳：\"冬季大雪封山，驿道断绝实属常事！\"
\"常事？\"
周晚冷笑一声，蟒袍袖口扫过奏章堆，\"那难民在城门口聚集也是常事？\"
大殿瞬间死寂。
工部侍郎突然跪地叩首：\"臣请调拨三十万民夫修筑…\"
\"不行…\"
周晚一掌拍在鎏金柱上，\"北祁现在最缺的就是劳力！\"
转向易年，却见皇帝陛下正盯着穹顶的藻井发呆，顿时气结。
易年确实在走神。
那些争吵声仿佛隔着一层水幕，模糊不清。
他忽然想起医馆后院的药碾子，把各种药材碾碎融合，不正是眼下这群臣在做的吗？
只是这剂药，能否治好北祁的沉疴？
\"金水使节昨日递了国书…\"
礼部尚书捧上玉匣，\"要求重划边境…\"
离江冰封，改变了原来的格局。
周晚刚要开口，易年突然轻咳一声：\"爱卿以为如何？\"
满朝哗然。
这是新帝首次主动问政。
周晚惊愕地转头，却见易年眼中闪着促狭的光，这家伙分明是在学黑夜假扮他时的做派！
\"臣...臣以为...\"
礼部尚书激动得胡子乱颤，\"当以怀柔...\"
\"怀柔个屁！\"
周晚一把抢过国书，\"金水国趁火打劫也不是头一回了！\"
说着，回头狠狠瞪了易年一眼，\"陛下觉得呢？\"
易年支着下巴，指尖在龙椅扶手上轻敲三下。
这是他与黑夜约定的暗号，意思是\"你看着办\"。
瞧见这一幕，周晚气的想骂娘。
接下来的两个时辰，易年仿佛成了金銮殿里最精致的摆设。
周晚如同穿花蝴蝶般游走在群臣之间，时而厉声呵斥，时而循循善诱。
当争论治理方案时，他甚至撸起袖子，用佩刀在地上画出阵法草图。
易年注视着周晚官袍上晃动的珍珠补子，忽然想起了几年前。
那个总爱闲逛的少年，如今竟能把错综复杂的朝政梳理得井井有条。
当最后一位大臣退出殿门，周晚一把扯下乌纱帽砸向易年：
\"你故意的！\"
易年轻松接住帽子，指尖一转，那顶象征一字并肩王身份的乌纱便在他指间旋转起来：
\"我真不懂这些…\"
\"放屁！\"
周晚气得连蟒纹玉带都扯松了，\"你能把三百种药材的配伍记得分毫不差，现在跟我说记不住六部职能？\"
易年听着，忽然正色道：
\"真没找到四皇子吗？\"
周晚一怔，随即暴怒：开口喝道：
\"你他妈还想传位？！\"
说着，抄起案上砚台就要砸，忽然瞥见殿外探头探脑的小太监，只得硬生生改成双手奉上。
\"请陛下…御笔亲批…\"
易年终于忍不住笑出声。
他接过砚台，蘸墨挥毫，在空白圣旨上写下\"传位于周王\"四个大字。
\"滚！\"
周晚一把撕碎圣旨，碎纸如雪片般落在金砖上。
易年望向窗外。
广场上，晨光正照在那些官员身上，拉出长长的影子，像一盘错综复杂的棋局。
而他与周晚，要将这盘棋下活。
\"知道了…\"
易年起身，龙袍拖过满地碎纸。
\"明天…我尽量多说两句…\"
周晚翻了个白眼，却在他转身时悄悄勾起嘴角。
\"然后做什么？\"
\"处理政务，你来…\"
\"哦…\"
……
暮色四合，上京城的雪又簌簌落了下来。
易年与周晚并肩走在西大街上，脚下积雪发出细微的咯吱声。
\"你葫芦里卖的什么药？\"
周晚搓了搓冻得发红的手，呵出的白雾在寒风中迅速消散。
身上的棉袍略显单薄，为了不引人注目。
两人换上了寻常富家公子的装束，连随身玉佩都摘了。
易年笑了笑，指向不远处一座三层小楼，开口道：
\"请你喝茶。\"
说话时候，地方到了。
那小楼飞檐翘角，黛瓦上覆着层薄雪，檐下悬着六角宫灯，暖黄的光晕在风雪中晕染开来。
门楣上挂着块乌木匾额，上书\"不用问\"三个瘦金体大字。
笔锋如刀，却又在转折处透着几分圆融。
周晚挑眉：\"你带我来这儿？\"
\"怎么，堂堂一字并肩王，没来过这天下第一茶楼？\"
易年打趣道。
周晚哼了一声：\"这地方的消息比皇宫密探还贵，不过茶是真不好喝…\"
说着话的时候，二人踏着青石台阶而上。
门廊两侧立着对青玉雕的麒麟，眼珠是用南海黑曜石镶嵌，在灯光下泛着幽光。
易年的手指不经意拂过左侧麒麟的角，那里有道细微的裂痕，也不知什么时候留下的。
推开雕花门扉，暖意夹着茶香扑面而来。
大堂内陈设极简，十二张黄花梨茶案错落摆放，每张案旁都设着青铜炭炉，炉上银壶冒着袅袅热气。
四壁挂着前朝名家的山水，仔细看去，那些云雾缭绕处竟暗藏各国舆图。
柜台后的小伙计正打着瞌睡，脑袋一点一点。
听见门响，迷糊抬头，待看清来人面容，手中茶匙\"当啷\"掉在地上。
\"易…易…\"
伙计的喉结上下滚动，脸色瞬间煞白。
一时间，也不知称呼易年什么。
靠窗的茶案旁，三个正在低声交谈的商贾猛地站起，紫砂壶被衣袖带翻，陈年普洱泼了满案。
最里间的珠帘后传来瓷器碎裂声，显然有人失手打碎了茶盏。
整座茶楼霎时死寂，唯有银壶中的水还在咕嘟作响。
易年恍若未觉，径自走向中央的莲花座茶台。
那是\"不用问\"最尊贵的位置，平日至少要提前半年预约。
\"两杯云顶雾凇…\"
说着，拂袖坐下，伸手指了指周晚，开口道：
\"他付钱…\"
这时，珠帘后传来急促的脚步声。
一个蓄着胡子的老者匆匆赶来，腰间七宝蹀躞带上的玉扣撞得叮当乱响，正是茶楼大掌柜。
听周晚说，叫谢三更。
\"易公子…\"
谢三更躬身时，后颈渗出细密汗珠，\"不知您大驾光临，有失远迎…\"
周晚饶有兴致地观察着这一幕。
一年前易年独闯\"不用问\"时他不在场，但看这架势，当初的\"敲打\"恐怕相当深刻…
……