公元979年，宋太宗赵光义发兵二十万亲征北汉。
刘继元闻讯立刻修书向大辽皇帝耶律贤求援，耶律贤架不住皇后的从中劝说，加之北汉这两年国势越发衰弱，这刘继元更是个扶不起的阿斗，思虑再三没有理会刘继元的求助。
没有了契丹的支持，宋军一路势如破竹，从隆州一路打向太原府外，刘继元命令全军死守太原，只要双方僵持下去，等到宋军粮草不济必然自动撤军。
这太原城的守将正是北汉名将刘继业，刘继业命人加固城池，严令军中任何人没有他的命令不得出城迎战。
赵光义做梦都没有想到，自己御驾亲征能在短短两个月时间横扫北汉，兵临太原府城下，若自己灭掉北汉，这份功绩便可与兄长赵匡胤一较高下。
赵匡胤在太原府外三十里外安营，将慕容元钊召集到帐下，慕容元钊乃此次伐汉的先锋，这一路来攻城略地颇有功绩。
“慕容将军，刘继业命大军龟缩在城内不肯迎战，我大宋此次出征虽然气势如虹，但粮草毕竟有限，若长久拖下去，此次亲征恐又要无功而返。你可有破敌良策？”
“近日末将连续三次组织人马强行攻城，无奈守将刘继业早有准备，我军伤亡惨重，眼下士气低落，眼下实在不宜再过于急着攻城。”
赵光义揉了揉头，挥挥手命慕容元钊退下，命人将宗羽请来商议如何破城。
宗羽坐在那里沉思半晌，慢慢说道：“既然这刘继业不出来，那我们就想办法逼他出来！”
“宗先生可是有了计策？”
“圣上定听说过长平之战的故事，秦国名将白起率大军攻打赵国长平，赵国老将廉颇采取固守长平不肯出战，后来秦国使用离间计，诱使赵王撤换廉颇，命赵括接替长平的军权，结果赵军打败，四十五万赵军被坑杀，赵国元气大伤，最终被秦国所灭！”
赵光义也是熟读兵法之人，怎能不知这长平之战的来由，这离间计说的容易，可如何离间那却是大有文章。
宗羽继续说道：“从明日起，我们停止攻城，圣上在京师选择一处风水宝地为刘继业建造一座天波府，从京师散布谣言，说刘继业知北汉大势已去，已经暗中在同我们商议献城归降之事！”
“京师距离此地如此之远，要等到这消息传过来，恐怕这天都下雪了！”
赵光义忽略了各国安插的间谍，每个国家都会在其他国家安插间谍，京师大张旗鼓的修建天波府，那些北汉间谍肯定会想办法及时将消息传给刘继元。
刘继元生性狡诈多疑，刘继业手握大军，万一心生叛变，自己可一点回旋的余地都没有了，为了试探刘继业的忠心，定然会逼迫他出城迎敌。
果然过了不到十日，刘继元便收到了北宋京师探子传来的密信，信中言赵光义正在为刘继业修建天波府，刘继业故意坚守城池，便是再同赵光义谈判。
刘继元看完密信，不动声色的将密信烧毁，命人将刘继业请来。
刘继业听到传诏，立刻从城门下去，匆匆赶到宫中。
“刘节制，我们坚守城池半月有余了，为何迟迟不见你出兵退敌？”
刘继元冷眼扫了刘继业一眼，言语间带着责备之意。
“圣上息怒，坚守城池乃是臣的计策，宋军远道而来粮草不济，只要我们坚守几个月，宋军便不战自退，那时我们再乘机追击，定然可大败敌军！”
刘继元听起来也觉得有几分道理，但宋军缺少粮饷应该急着攻城才对，现在却是每日在城下操练兵马，丝毫不见有急着攻城的迹象，这不得不让刘继元怀疑刘继业刚刚说的话是否在搪塞自己。
刘继元深知论军中威望，排兵布阵，北汉无人可及刘继业，拿话语点拨了刘继业一番，继而又同他晓之以理，动之以情，感动的刘继业热泪盈眶，跪地发誓，誓死效忠北汉。
等了半月仍然不见刘继业出城迎战，眼看粮食一天天减少，天气也在渐渐变凉转冷，赵光义再也按奈不住，急匆匆找来宗羽询问计策。
宗羽见一计不成，只好再另施一计，命令大军在太原府城外开垦耕地，种植粮食，大有驻扎在这里不走的意思。
此事很快传到了刘继元的耳朵里，这次是越发的相信外边的传言了，这宋军都安心在这里耕地种田了，看来刘继业已经同赵光义达成了协议。
刘继元不敢立刻同刘继业撕破脸面，连夜命人退守晋城，将刘继业的家眷也一起带到晋城作为人质，命令刘继业出城退敌。
刘继业对北汉忠心耿耿，刘继元如此作为让其深感心寒，在刘继元的逼迫下只好带兵出城偷袭宋军粮草大营。
宗羽和慕容元钊早就算到刘继业出城偷袭定然是先毁掉宋军粮草，早就做好了准备，等待他们上钩。
刘继业派出一千轻骑偷偷出城，去偷袭宋军粮草大营，不料刚刚进去便中了宗羽的圈套，来了一个瓮中捉鳖，将这一千轻骑全部拿下。
慕容元钊命人将北汉士兵的衣服换下，一声令下将粮草大营的假粮草放火点燃，火焰很快蔓延开，没过多长时间整个大营火光通天，刘继业在城上看得清清楚楚。
“天不亡我大汉，宋军粮草尽毁！不出三五日，宋军便要退兵了！”
守城的士兵见出去的轻骑正在向城门飞奔而来，后面宋军士兵拼命追逐，那对轻骑不断的向后面的士兵拉弓射箭。
这队骑兵刚刚烧毁了宋军的粮草大营，刘继业自然不能放任他们被宋军在城下歼灭，更不会怀疑这些士兵是宋军假扮成的。
“速速开门将我们的将士放进来，城上弓箭手准备放箭阻拦敌人！”
守城门的士兵得令后，急忙将城门打开，放自己人进来，不料这些人刚刚进来，不由分说举刀便杀。
守城的士兵对这些人根本没有防备，被这些假扮的宋军杀了一个措手不及，顿时城门失守。