眼下摆在面前的形式已经非常明了。
强渡顿河的德军主力已经长驱直入进逼斯大林格勒城下枪炮上膛，将城市周围近郊阵地丢了个精光的苏军在损失惨重的情况下不得不撤到了城区近郊。
密集的轰炸将这座重工业城市化作一片废墟，战争在8月23日结束之后已经到了最危急的关头。
来自华西列夫斯基的汇报，让远在莫斯科克里姆林宫坐镇的慈父斯大林同志如坐针毡般坐立难安。
眼下异常相似的情形不禁让斯大林回忆起了去年基辅时的惨状。
同样是不听朱可夫的劝告导致了后续一连串的连锁反应失败，同样是被德军兵临城下团团围住成了水泄不通，也同样有多达数十万的红军将士被包围在了以城市作为中心点的口袋里插翅难飞.....
太多的历史相似点让斯大林感到心烦意乱，他担心如同去年基辅时一样的惨败场景会再度降临在这座他曾经率军战斗过的城市上。
在这座曾经名为察里津的城市里，斯大林亲自率领新生不久的红军打退了哥萨克的进攻。
当时的察里津城缺少食物和武器弹药，一听到哥萨克打过来的消息立刻乱作一团、人心惶惶、士气涣散。别有用心的人甚至还在军中散播恐惧谣言，一片混乱的队伍面临着时刻都有可能崩溃的风险。
在这种情况下，亲自操刀上阵的斯大林用雷霆手段解决了问题。
大批不称职、散播恐惧谣言的军官被斯大林直接撤职查办，逃兵和战败者就地枪决成了整顿战场纪律的最严肃手段。
被“斯大林意志”所拯救的察里津后来因此更名为斯大林格勒，而当这座自己战斗过的城市再一次面临严峻危机时，坐在办公桌后沉浸在当年回忆里的斯大林依旧坚信着自己能够力挽狂澜，让这座曾经伟大的城市挺过难关继续伟大下去。
在去年的基辅会战时斯大林拒绝了朱可夫的建议并将其一撸到底，今年的夏季攻势中朱可夫又成了斯大林的泄火对象被臭骂一通后坐起了冷板凳。
唯一的区别之处就在于在眼下的时间节点上，斯大林格勒的战局还没有糜烂到去年基辅战役尾声时那种无可救药，足以令斯大林追悔莫及的程度。
历史已经连续两次证明了朱可夫的建议是正确的，即便是站在政治领袖角度出发去考虑问题的斯大林也必须承认这一客观事实。如果现在让朱可夫出手的话兴许战局还有得救，说不定可以像去年的莫斯科战役一样创造奇迹。
想到这里，并没有任何面子上挂不住问题的斯大林随即做出了决定，当即抬起右臂按响了桌上的电钮。
“领袖同志，您有什么吩咐？”
面对着推门而入响应而来的秘书，眼神坚定的斯大林几乎是毫不犹豫中斩钉截铁地开口下令。
“去给朱可夫打电话，让他到最高统帅部来，就说他已经被任命为副最高统帅！”
接到这通来自莫斯科的电话时，朱可夫正在前线上的波戈列洛耶戈罗季谢地域组织部队进攻，最高领袖秘书波斯克列贝舍夫打来的这通电话让朱可夫有些猝不及防。
“什么？回莫斯科去？现在？能告诉我这是为什么吗？”
前线的战场上枪炮声隆隆轰鸣，朱可夫将自己的指挥部设在了能够听得到战争咆哮声的地方，就连电话那头的斯大林秘书波斯克列贝舍夫也听的一清二楚。
“国防委员会研究了目前的前线战局，决定任命你为副最高统帅，同时要求你尽快交接工作返回莫斯科最高统帅部，这是领袖同志的命令。”
对于朱可夫一连好几个提出的问题，波斯克列贝舍夫在电话中选择了避而不谈。
由于德国人的讯息监听和情报侦查手段实在太过厉害，已经在保密方面吃了无数次亏的斯大林对自己身边的人反复三令五申。
要求在电话里只谈最重要的事，多余的废话一句也不要多说尽量留到当面去谈，尤其在给缺乏通话保密设备的前线部队打电话时更是如此。
不明所以的朱可夫能够感受到莫斯科那边一定是发生了什么大事，随即按照斯大林的命令将手头工作以最快速度转交出去交接完毕，离开了自己所指挥的西方面军踏上了返回最高统帅部的专机，并于当晚如约而至飞抵莫斯科。
等到朱可夫踏入斯大林的办公室时已经是晚上九点，正在和几位国防委员商量斯大林格勒前线战局的斯大林也不避嫌，直接开门见山地向朱可夫吐露出了实情。
“我们碰上难关了，朱可夫同志。前线的战局特别不妙，德寇随时可能攻占斯大林格勒，高加索地区同样情况糟糕，叫你回莫斯科就是为了解决这些问题的。”
在踏上返回莫斯科的专机时，朱可夫已经才想到了斯大林会把自己派到南线的斯大林格勒战场上去，那里的情况老实说就连朱可夫自己都没有十足的把握能够取胜。
心里虽然这么想，但朱可夫嘴上却没有选择这么说，因为斯大林的表情显然是话还没有说完正欲继续说些什么。
“国防委员会已经做出了决定，任命你为副最高统帅，负责斯大林格勒方向上的一切防卫。”
说到这里，斯大林将明显带有期待的眼神更加精准地投向了朱可夫。
“我们绝对不能丢掉这座城市！你已经被授予全权，前线上的两个方面军和其他所有的航空兵部队都归你指挥，战略预备队上的事情你只管开口，只要莫斯科能做到的一定会全力支持你！”
自卫国战争爆发以来，还从未有前线上的那个将领能被斯大林授予如此之大的权力，这几乎等同于是斯大林将手中所有的筹码和希望全都压在了朱可夫一人身上。
朱可夫正在脑海中酝酿着该如何向斯大林作答，慈父同志的滔滔不绝话语却又再一次紧随而至。