李自成拿下洛阳，是一个非常重要的转折点。
因为大夏朝廷缺钱粮，起义军也缺钱粮，而福王这些年存下的钱粮和田地实在是惊人。李自成相当于捡了一个超级大血包，一下子多出八条命来。
李自成没收福王府所有钱粮后，立即在洛阳及周边发布告，大赈饥民，并广泛募兵。
当时，暴富的李自成招募精兵的标准是月饷五两白银，这和清兵的收入大致相当，而远高于大夏官兵标准。
“远近饥民荷旗而往应之者如流水，日夜不绝。一呼百应，而其势燎原不可扑。”
“募人为兵，月给银五两。饥民趋如鹜。”
打仗就是打后勤，而福王朱常洵义薄云天，帮助李自成保障了大军的后勤。
在拿下洛阳的第二天，李自成在福王府大办酒席，犒赏三军。主菜就是鹿肉。
因为朱常洵爱鹿，所以福王府外养了很多鹿。起义军把鹿全宰了，供全城军民食用。
李自成觉得应该成全朱常洵爱鹿之心，就把朱常洵这巨胖洗干净了，宰了割成一块一块，和爱鹿们在一起。
每一桌酒席都分得朱常洵的一块肉，和鹿肉一起做火锅，称之为福禄（鹿）宴。宴上，人人爱福王，争抢朱常洵之肉。
在李自成攻下洛阳后不久，张献忠和罗汝才也攻下襄阳。襄阳城里也有明襄王和贵阳王两位大夏亲王。
这两位虽然没福王有钱，但其家底也够张献忠和罗汝才迅速扩展了。
在杀了两个亲王后，张献忠、罗汝才的做法和李自成大同小异。“发银五十万以赈饥民。” 可以说，福王、明襄王、贵阳王等人为起义军的迅速壮大，做出了不可磨灭的贡献。
但就在夺下襄阳后不久，罗汝才因与张献忠不和，便率部投靠李自成。
李自成攻下洛阳，标志着起义军开始进入反攻阶段。
听到李自成、张献忠双双得手，杨嗣昌心中完全绝望，在给友人的信中写道，“仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。”
不久后，杨嗣昌因忧惧朱由检事后严办，服毒自杀。
朱由检听到洛阳、襄阳先后失守后大哭，又杀了三十多名官员以解气，并下令傅宗龙、杨文岳进攻李自成，结果失败，傅宗龙被杀。
打退官兵反攻后，李自成、罗汝才又把目光盯上了开封，因为这里也有一个很富的亲王——周王朱恭枵。估计当时吃亲王已经吃上瘾了。
战前，李自成、罗汝才两人约定，取开封后，四六瓜分周王之财，李六罗四。
在开打之前，李自成、罗汝才两人十分乐观。因为开封守军并不多，而此时两人的兵力可比取洛阳之前多太多了。
而且这时候，皇太极又来帮忙了，他把锦州团团围住，城内供养已断。
就在李自成攻克洛阳的二个月后，锦州守将祖大寿向朱由检紧报，锦州外城已失，内城里粮米所剩不多，再不救援，宁锦防线就要破了。
是御外敌还是清内乱，这个问题让朱由检头疼不已，决定还是坚持两线作战。
最后，朱由检决心和皇太极梭哈一把，让洪承畴统领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，率十三万大军会合宁远，解锦州之围。
洪承畴率军赶赴时，包围锦州的主帅是多尔衮。
本来洪承畴的策略是以宁远、松山、杏山为据点，稳扎稳打。但大夏帝国的现状不允许，因为钱粮不足，且李自成、张献忠正在国内攻城拔寨。
所以，朱由检要求洪承畴“刻期进兵”，速战速决。君命难违，洪承畴只好全军出击，在乳峰山和多尔衮干了一仗。
这一仗把多尔衮揍得鼻青脸肿，并解了锦州之围。此战，洪承畴将吴三桂列为首功。
得知前线失利的皇太极，急忙又摇了几万人也赶了过来，和多尔衮合兵，共计十几万兵。双方集结兵力在松山一带对峙。
在这之前，多尔衮已经在松山、锦山一带挖了很多战壕。皇太极下令，在原有战壕的基础上继续开挖。
三条很长的战壕隔断了锦州、松山、杏山之间的主要通道。在这期间，洪承畴组织了一次进攻，但不能突破皇太极的防线。
随即，皇太极令阿济格绕道，背袭杏山，夺取了大夏部队屯积在笔架山的粮草，并阻断了后路。听到粮食被夺的消息后，大夏将士士气低落。
洪承畴无奈，召集八总兵开会，定下第二天早上一起突围。可是大同总兵王朴害怕，还没等到第二天约定时间，当天晚上就率本部人马先行突围。
王朴先跑路，引起了连锁反应，其他总兵纷纷效仿，各自跑路，毫无章法，乱成一团。
结果，只有王朴、唐通、白广恩、马科、吴三桂五总兵突围成功。其他人不能穿越火线。在突围战中，大夏部队被歼灭了五万多人。
已经走不掉的洪承畴无奈，只好收拾残部退守松山。而逃出的五路，只有吴三桂的兵力还能成建制，其他总兵皆损失惨重。
事后，朱由检为了解救洪承畴，令顺天巡抚杨绳武、兵部侍郎范志完率军赴松山，但都不敢出兵。
只有吴三桂组织了一波反攻，夜袭清军，试图救出陷入重围的洪承畴，未果。
而这个时侯，大夏朝廷已无力再向辽东派出大规模的援军。由于城中逐渐粮绝，洪承畴、祖大寿先后投降大清，王廷臣、曹变蛟被杀。
松山、锦州、杏山三城被皇太极收入囊中。坚守多年的宁锦防线正式宣告失败。
大夏在辽西南走廊的兵力只剩三万余人，主要是驻守宁远的吴三桂部。
具有讽刺意味的是，就在洪承畴投降皇太极的时候，朱由检认为洪承畴已殉国，还让人在朝天宫设祭坛，祭奠洪承畴亡灵。
这是朱由检唯一正式祭奠的大臣，他看人真准。
后来，听到洪承畴降清的消息后，朱由检赶紧让人把洪承畴的牌位拿下来，改为供奉观世音菩萨。求人不如求神？
松锦大战的失败，不但让辽东防御体系几乎崩溃，也为李自成等起义军的大举反攻提供了绝好的机会。
就是在这种背景下，李自成、罗汝才决定扫平河南，拿下开封。
然而，进攻开封成为李自成、罗汝才胸中永远的痛，永远的意难平。
最后的结果是李自成三攻开封而不得，损兵折将不说，他的左眼就永远留在开封城外。
因为在众多亲王当中，周王朱恭枵和别人不同，是长脑子的。他非常舍得花钱犒劳将士。
当听到李自成、罗汝才的联军准备兵临开封时，周王朱恭枵在全城发榜公告，“有能斩贼一人者赏银五十两，能射杀一贼者赏三十两，射伤一贼或砖石击伤者赏十两”。
真的是重赏之下必有勇夫。
第一次，李自成强攻开封八天拿不下。第九天，开封守军还将李自成的眼睛射瞎了。受伤的李自成选择了恨恨离开。
周王朱恭枵知道李自成还会再来的，于是继续开库藏，资助官兵，发银两，募死士，买火炮，修城墙。
第二次，李自成卷土重来。而这一次，开封更加危险，不但敌军十多倍于己，而且周边城市已全被李自成拿下。
开封，现在只是一座孤城。
城外的李自成不但带来几十万大军，还带来大量火炮、云梯，可谓是志在必得。
然而，开封军民却是异常的团结，士气高涨。周王朱恭枵派出自己王府的卫队全部投入战斗。
在城头上指挥作战的祥符知县王燮非常冷酷，用万人敌不停地焚烧城下密密麻麻的起义军。
看到损失过于惨重，李自成不再强攻。攻守两方开始用各自火炮相互对轰。城外，起义军的火炮数量多；城内，开封守军的火炮位置高、射程远。
李自成希望能用火炮炸开城墙，一股作气杀进去。事实上，开封城墙此时到处残破不堪，其中东北角受损最为严重。
李自成决定把剩余的炸药炸开东北角。起义军冒着炮轰和箭雨，在城下填好炸药，然后点燃。
轰然一声巨响，烟尘直冲云霄。然而，就在攻守两方的炙热目光下，残存的墙体岿然矗立而不倒。
城头上，开封军民齐声欢呼，个个认为有神灵相助，士气大振。
而此时，探马来报，左良玉部已离开封不远，正虎视眈眈。加上火药已所剩无几，李自成无奈，第二次退兵。
这次的开封守城战，有点像宁远大战的翻版，万人敌这种火烧战术再次立了大功。
第三次，李自成吸取了前二次强攻不下的教训，对开封围而不攻。起义军绕着开封城，在外围挖了一个超长的圆形战壕，和城中守军对峙。
李自成在想干什么呢？这次，他不但想断粮道，逼开封守军出城，还想以周王朱恭枵为鱼饵，钓朱由检派大军来救开封。
这样，李自成就有机会，在野外歼灭大夏帝国所剩不多的有生力量。因为攻城战实在是太难打、太损兵了。
这招围点打援，和皇太极在松锦大战中的战略思想是一模一样。不知道李自成是不是和皇太极偷学的。
面对李自成的咄咄逼人，朱由检下令丁启睿、杨文岳两名总督调兵援救开封，下令在陕西练兵的孙传庭和江南的左良玉部也出兵，同时密令兵部尚书陈新甲与皇太极商谈议和之事。
议和，这是朱由检开天荒来头一次。以前是皇太极主动想议和。现在反过来了，形势不由人啊。
朱由检终于想通了，准备放下面子，稳住皇太极后，集中力量毕李自成于一役。
为了让左良玉出兵，朱由检把还关了七年的前户部尚书侯恂放了出来。因为侯恂曾有恩于左良玉。
自从熊文灿被朱由检剁了以后，左良玉就不怎听朝廷的调令，哪怕是朱由检亲自下诏书也不管用。
左良玉变成了要钱哥，卖命打仗可以，朝廷先把钱粮拔下来再说。没钱？没钱我肯定不去！而且，左良玉只肯打顺风仗，基本上不肯死拼起义军，怕把手上的筹码打光了。
朱由检对他也是无可奈何，除了斥责，别无他法。
因为，左良玉现在上个厕所，外面都有一大帮亲兵在守护着，人绝不离开军营。左良玉不像袁崇焕那么傻，单身入京城，被朱由检凌迟。
经侯恂劝说，再加上朝廷确实发了五十万两白银，左良玉答应去打李自成。
再来说孙传庭这边。孙传庭在狱中呆了几年。因为确实现在朝中无人可用，朱由检便把孙传庭刚刚放了出来，在陕西练兵不到半年。
孙传庭不想去救开封。他的理由是，“兵新募，不堪用”。但朱由检坚持要去，孙传庭只好装装样子，实际上就在路上磨磨蹭蹭，没有到达与李自成决战的战场。
只有丁启睿、杨文岳、左良玉三部会合朱仙镇，准备救开封。
得到探马的消息后，李自成、罗汝才留下一部分兵力继续围开封，率主力到朱仙镇附近，与官军对峙。
丁启睿所率部队足足有18万兵力，和李自成、罗汝才的兵力大致相当，但是不敢出镇与起义军决战，因为将领们各有小算盘。
“贼众百万，启睿欲战。良玉曰，贼锋锐，未可击也。启睿曰，围已急，必击之。诸将皆惧。”
李自成见官军不主动进攻，也不慌不忙，如法泡制，绕着朱仙镇继续挖战壕。
这几乎又是照搬照抄皇太极围洪承畴的打法。
主要是当时没有战术产权保护制度。开封照抄宁远，李自成照抄皇太极，天下战术一大抄。
李自成还没有发动总攻，18万大夏援军内部就先乱了阵脚。左良玉一直在想一件事。是自己的命重要，还是50万两白银重要？
先是左良玉发现起义军有包围朱仙镇的迹象，马上率部逃亡。其他将领有样学样，也跟着跑。
李自成见官军士气已溃，马上发动总攻。救援开封的官军大败。
“良玉见贼势盛，一夕拔营遁，众军望见皆溃。”
“贼渡河逐之，追奔四百里。丧马骡七千，将士数万。”
大夏在朱仙镇部署的兵力达18万，虽然比松锦大战时还要多，但输得更惨，基本上还没有跟起义军正式交战就败了，一逃了之。
其中一个原因是各将领现在不肯为朝廷卖命。另一个原因是新兵太多，未战心已惧。
朱仙镇的决战变成了笑话。朱由检闻迅愤恨不已，立即把丁启睿下狱，却不敢追究左良玉的责任。