甘先生讲的人鱼故事不仅女子感伤，男子里除了葛顺安之外，石嘴城内的读书人，那些才高八斗的青年才俊也听得阵阵沉默。
三年前的秋闱出了大乱，竟有状元郎考卷被掉包的现象发生，让不少考生心都凉了半截。
一入考试深似海，他们也深感茫然，担心自家倾家荡产送自己上学若是也遇到那种也遇上不公又该如何自处？
要知道这秋闱可是他们寒门子弟改变命运最便捷的途径。
没有其他，从商要本金，最主要的是，士农工商，商的地位最低，那还不如继续当个贫苦的农户子弟呢。
谁不想成为人上人，拥有财帛万金，享不尽的荣华？
但，何其难何其难今安在？
石嘴城的人口是附近几个城镇最多的，不少其他地方的学子特意到石嘴城来学习交流。
因为石嘴城有葛大人，正义廉洁，大公无私。
他们相信只要自己努力了，无论最后的结果如何他们都会无憾于心。
另外考生之间交流多了，彼此之间对方腹内墨水有多深也是大概有所了解的。
但此刻的他们由于甘先生的这个小小人鱼故事，想到了自身的命运，随后，一些才子们又推杯问盏彼此之间又多了股难以言喻的情谊。
要说，这石嘴城的风气还是最好的。
幸好还有葛大人这样的榜样在。
*
故事听完了，葛渝的茶喝完了，哭过的两人也慢慢恢复了正常，红着眼睛跟着葛渝出了一品轩。
三人刚走了没多久，有一仆人装扮的瘦小男子远远跟了上去。
过了没多久，那男子又回了一品轩二楼最里的那间房。
“你可看到他们回了哪里？”屋内一女子端起茶碗，拿着碗盖轻轻拨了几下，看着站在不远处的小厮问道。
“回小姐，奴婢亲眼看到他们进了葛府。”男子低头沉稳地回答。
“葛府，葛府？”女子轻轻重复了两遍，再抬头时她疑惑地看向站在一旁的丫鬟，“芍药，你可记得我石嘴城有几个葛府？”
丫鬟不解，小姐怎么问这种傻问题了，这石嘴城里原是杜姓最多，而葛姓最少，有府邸的好像就只有那个葛知府了。
但她还是十分认真地回答，“只有一个，奴婢只知道一个葛知府。”
女子点点头，继续说道，“听说葛大人的千金与我同岁，那今日出门的有三人？”
这话没有人回答，她们也不太清楚。
女子见没人知道，对那小厮道，“你且去打听打听，除了那葛府千金，另外两人都与葛府是什么关系？”
男子领命，再次出门了。
小丫鬟见屋内只剩下自己与小姐了，便大着胆子问，“小姐，你打听他们做什么？他们又不能解你的燃眉之急。”
女子看着她笑笑，“谁说不能，那葛家姐姐可是与我同岁，还比我大了几月。”
小丫鬟面露震惊，老爷要给小姐择婿，看了几十张画像，小姐就没有满意的，今日出门时还一副心事重重的样子，怎么这会儿就还笑了呢？
还说出了葛家姐姐与她同岁能解她的燃眉之急这种事？
芍药越想越害怕，小姐不会是个隐藏的磨镜吧？
虽说芍药知道民间有蚕女两两结对，互相结盟，滴血为约，祸福所依而后终生不渝。
她们也会有自己的结盟仪式，“梳起”。
举行这种仪式时，像新嫁娘出嫁一样，将做姑娘时长留的大辫子梳成别的发型，到寺内神前，当众杀公鸡喝血，拜神发誓，凡是经过梳起的女子，一切婚约均属无效，而男家可以索取与要求赔偿聘金和重新订婚的费用，这费用就由那对结拜姐妹共同负担。
芍药想到这里，连忙打住，不，不对，我家小姐才不会这样，小姐那样高贵的人才不与那蚕女一样呢，更何况，也不是所有的蚕女都那样，她也只是小时候不小心遇到了一次而已，而且，而且，小姐也不用负担赔偿聘金的费用，小姐还没定亲……
一瞬间，芍药的心思千转百转，乱得不行，连她家小姐的话都没听得到。
终于，女子提高音量，“芍药——”
芍药立马清醒，“欸，小姐！”
女子看着她似笑非笑，“我问你你觉得那个今日跟着葛家姐姐一起出来的那位公子如何？”
芍药一惊，才知道自己刚刚想岔了，见小姐那副看透一切的模样，她连忙低头说，“挺好的挺好的。”
一定一定不能让小姐知道我开始在想什么，芍药简直羞愤欲死。
女子看了她一眼，丝毫没有放过的样子，“那你说说看，哪里好？”
芍药不得不看着女子，努力想着那公子的模样，一边想一边吞吞吐吐地说，“那……那公子还，还怪好看的。”
她读书少，刚启过蒙，还是小姐帮的忙，小姐为什么要为难我……
芍药在心里默默流泪，然后接受了自家小姐的安排去门口等待苍术。
小姐说了，苍术什么时候回来她就什么时候进去，她从来没有哪一刻那么想要苍术这么快回来。
大约又过了大半个时辰，芍药欢天喜地进去后，与她家小姐一同离开了一品轩。
*
乔苡她们回到葛府后就在房子里吃着茶点，聊着天。
此时，乔苡突发奇想，正满含期待期待地问道，“阿渝，你可信甘先生今日讲的故事，你觉得这世界上有没有人鱼呢？”
不想葛渝担心她还沉浸在那个悲伤的故事里没有缓过来，不假思索道，“不信！乔乔，你也别信，我看甘先生肯定是最近故事都讲完了没得说了所以才编了这么一个，让人心痒痒，又感伤无限的故事。”
乔苡有些哭笑不得，又有些感动，看来阿渝是真担心自己，从不说人闲话的她都会说甘先生是编的。
她张张嘴，刚想再说些什么，春桃已经走了过来对葛渝说，“小姐，秦家小姐送来了一张请帖。
“关于什么的?”
“回小姐，说是秦家小姐后日要举办兰花宴。”
一旁听到兰花宴的乔苡眼睛亮了，双眼巴巴地看着葛渝，深怕葛渝拒绝。
兰花呀，那可是个好东西。
葛渝也深知乔苡喜爱兰花，她的兰花被剪坏了她还心疼了许久呢，于是让春桃把请帖拿上来。
摊开后，看着贴上说的葛家姐姐她陷入了深思，她和秦府千金貌似没见过？