婚后，约亨和玛丽并没有去度蜜月，玛丽在维多利亚皇后的指导下开始熟悉德国宫廷，而约亨则继续忙着自己的工作。为此维多利亚皇后还教训了几次约亨不要冷落自己的妻子，而玛丽则劝说皇后殿下，认为丈夫事业心重并不是坏事。玛丽的通情达理让因为儿子的妻子不是自己看中的人选而有着不满的维多利亚皇后渐渐转变看法，而腓特烈三世对此十分满意。只不过自己儿子和儿媳之间默契的真正缘由就不是皇帝陛下夫妻俩所能知道的了。
1887年，英国海军情报部在报告中首次将蒸汽动力战舰时代的舰队核心舰种称为“战列舰”。此时距离铁甲舰投入战场使用已经有30多年的时间了。1888年的英国海军舰队大演习暴露了一些舰只设计上的缺陷，特别是战列舰设计上的问题。为此，英国海军部进行了一系列研究，在威廉．怀特的影响下，提出了新的战列舰设计要求。而诞生出来的就是后来成为前无畏舰时代各国近代战列舰设计的样板的君权级战列舰。
德国此时虽然在约亨的影响下设计和建造了在防护设计上更领先于君权级的大选帝侯级一等铁甲舰。但是较小的吨位，较低的干舷使其并不是作为一级注重远航性能的战舰，也因此在影响上远不如君权级。这主要还是因为德国海军的定位，主要是在波罗的海和大西洋沿岸对抗俄国和法国的战略所导致的。因此大选帝侯级并不能看成是前无畏时代的引领者，充其量是从近岸岸防铁甲舰向远航前无畏舰的一个过渡舰种，哪怕她的防护设计比君权更出色。
而海军1888造舰计划被通过后，作为一个为期10年的大时间跨度的计划，1888年底，帝国议会通过审核，批准了第一阶段为期5年的海军预算，总额为1.5亿马克。这对约亨来说是个好消息，比历史上多了5000万马克的预算，至少在德国海军不停造战列舰的时候，可以维持住巡洋舰的建造工作，要知道，历史上德国海军巡洋舰队的建造工作从1892年开始有长达7年的空档期。约亨并不打算大规模建造巡洋舰，不过按照服役一级，建造一级，设计一级的小步快跑思路，保持帝国巡洋舰技术的不断更新在约亨看来还是有必要的。
1.5亿马克的预算，再加上向日本出售老舰得来的1000万马克，总计1.6亿马克的经费让帝国海军终于可以稍稍放开手脚了，毕竟之前的奥尔登堡级和大选帝侯级每级都只建造了2艘，而此次新式铁甲舰海军计划开工4艘。
新式铁甲舰由于德国海军的作战思路的转变，在设计要求上也有了一些变化。此时德国的主要假想敌还是法国和俄国，主要作战任务还是防止法国海军对德国港口的封锁并实施反击，并且在波罗的海遏制住俄国海军的行动。不过由于此时德国海军早已非同往日了，因此也不用抱着一味守家门口的作战方式了。所以新的作战思路出现了，以萨克森级和奥尔登堡级这两级二等铁甲舰作为近岸防御，保护自己的海岸线。大选帝侯级则放在波罗的海遏制俄国人的叶卡捷琳娜女王级。而新式铁甲舰则要进入北海甚至北大西洋打击法国航运线，甚至以舰队形式和法国海军进行海上决战。因此新式铁甲舰必须要拥有良好的适航性和远航能力。
而此时法国海军拥有的一等铁甲舰中大多数都是只能在风平浪静的地中海耍威风的低干舷铁甲舰。能在远洋进行战斗的较新锐战舰是2艘最新的鲍丁海军上将级铁甲舰，标准排水量吨，装备3门370毫米28倍径主炮。另外约亨知道还有3艘玛索级一等铁甲舰正在建造中。因此德国的新式一等铁甲舰必须要有压倒这5艘战舰的作战能力。
而由于德国海军的假想敌是法国，并且法国也拥有不俗的造舰能力。因此德意志第二帝国海军军械总监兼基尔日耳曼尼亚造船厂厂长梅尔滕斯少将（注1）拿出的设计方案仿照了鲍丁海军上将级，由于鲍丁海军上将级采用了3座单装370毫米主炮塔沿中轴线分散布置的设计，而约亨曾经也提出过同样的思路，因此新舰准备采用沿中轴线布置3座双联装炮塔的设计。而且学习了法式战舰的干舷内倾设计，筒状桅杆也是典型的法国风格。
这就是历史上德意志第二帝国海军的第一型有着前无畏风格的战舰——勃兰登堡级。由于受到基尔运河的通航能力，德国出海口的吃水深度等等制约，勃兰登堡级的排水量要比君权级小得多，而且选用了较小口径的主炮。其6门主炮也是当时看上去火力最强大的战舰之一。然而可惜的是，勃兰登堡级并没有在历史上留下一个好名声。此型军舰之所以特别出名，并非因为其装备6门主炮从而能看到全重炮战舰这一跨时代设计的影子，反而因为其283毫米的大口径架退主炮只能两分钟打一轮，多两门主炮显然不如多4门射速快的副炮来得实在。这也是前无畏时代大家都大量安装二级主炮的原因，也正因如此后续的凯撒·腓特烈三世级开始安装240毫米管退炮。更令人尴尬的是，由于中部的空间不足，勃兰登堡级中间的两门主炮采用了35倍径的身管，而首尾的两座双联装主炮则采用的40倍径。口径相同，倍径不同的火炮弹道曲线是完全不同的，因此无法共享射击参数。正是这一设计上的败笔使得勃兰登堡级不仅丧失了“准无畏舰”的光环，还成为了后世全世界海军发烧友们的笑柄。而参照法国人的内倾干舷设计更是让这级军舰的航行性能也不怎么样。可以说虽然勃兰登堡级拉开了德国海军进入前无畏时代的大幕，但是该舰的设计可以称得上失败二字了。
由于日耳曼尼亚造船厂建造了大选帝侯级一等铁甲舰，因此新设计沿用装甲盒防护布局，并且采用了新式轻型巡洋舰的旋转炮塔设计，还使用了150毫米管退副炮，比历史上的设计要好得多。不过也许是历史的惯性，新舰的主炮依然选用了283毫米40倍径和35倍径两种舰炮。
此时的283毫米40倍径和35倍径舰炮的研发和历史上专门为了勃兰登堡级研制不同，由于约亨的影响，海军没有了齐格弗里德级海防舰的建造计划，因此为其准备的240毫米35倍径架退炮也就没有开始研制。而出于海军对更大口径的长倍径火炮的需求，克虏伯公司开始研制新的架退炮。不过在奥尔登堡级和大选帝侯级上使用的305毫米25倍径架退炮想要加长到40倍径以上难度颇高，因此克虏伯公司决定后退一步研制283毫米40倍径架退炮，新炮研制颇为顺利，预计明年就能完成，因此被海军部选为了新舰的主炮。不过因为新舰设计要求中间的主炮倍径缩短，因此克虏伯就简单的将40倍径缩小到了35倍径。
主炮有了着落，设计进度也就加快了，本来海军盘算着一旦设计定型，就抓紧时间争取在下半年开工。但是难看的内倾和不统一的主炮，依然让这个设计落后感十足。约亨虽然没指望能把这艘战舰打造成能够超越君权的一代名舰，但是好歹也不能成为后人的笑柄，所以在评定会上丝毫没有给主设计师梅尔滕斯少将面子。
“我不认可这份设计，主要有三个方面的问题。首先我们来说说排水量，标准排水量1万吨，该舰也就是比大选帝侯稍大一些而已，而且却要装比大选帝侯更多的火炮。新舰的设计目的是为了压倒法国人的鲍丁海军上将级的，如果不能在大选帝侯级的基础上有大幅度的性能提高，我们还不如继续造改良型的大选帝侯。新舰的舰体规模受到基尔运河的通航能力的限制，但是基尔运河的通航能力是1.5万吨，而且现在帝国海军经费并不缺少，一艘不见得比大选帝侯更强的战舰造了何用？排水量放大，要求新舰必须要在性能上可以压倒大选帝侯级。
然后是内倾干舷，虽然法国人认为这种设计可以减小上层重量提高舰体稳定性，但是这是他们自己这么认为。法国海军的舰船设计是基于风平浪静的地中海的，在波涛汹涌的大西洋，内倾设计能提高稳定性你们有没有验证过？干舷内倾造成舷侧储备浮力不足，无法保证舰体有较为平缓的横摇，在恶劣海况下横摇加剧，不仅难以保证火炮的稳定射击，甚至有可能会导致翻覆。法国人按照地中海环境一拍脑袋想出来的设计你们就没有考虑放在大西洋可不可行吗？舰体全部给我改成垂直干舷，舰艏采用垂直舰艏并且按照新装甲巡洋舰那样要有一定的外飘。”此时铁甲舰航速较低，此时约亨也不强求一定要采用前倾舰艏，毕竟抱着主力舰必须美观威武观点的人也是不少的。
“还有，既然舰体可以放大，那么中间那门283毫米35倍径炮也可以换掉了。和前后主炮统一倍径，这样弹道统一就可以共享射击参数，6门主炮，勉强也可以进行齐射了，不过架退主炮射速太慢了。克虏伯现在的260毫米40倍径主炮研制进度如何了”约亨问到。
“殿下，此时克虏伯公司表示研制进度并不顺利，因为从150毫米到260毫米跨度太大，所以预计要到1894年才可以完成。不过克虏伯公司表示一定会尽最大努力的。”被约亨批评的体无完肤的梅尔滕斯少将战战兢兢的回答到，生怕这个回答让皇储殿下不高兴了。
原本在克虏伯公司的计划中是准备研制240毫米40倍径管退炮的，在约亨的干预下，克虏伯公司的105毫米管退炮提早出现，150毫米管退炮的研制也进入尾声，而240毫米管退炮是克虏伯公司认为自己可以在短时间内拿出的最大口径的管退炮了。但是这个研究计划被约亨否决了。因为约亨知道克虏伯公司拿出来的240毫米40倍径管退炮是个什么玩意。
历史上的凯撒·腓特烈三世级装备240毫米40倍径炮纯属无奈之举，勃兰登堡级的283毫米架退炮实在难以满足要求，而德国海军又认为在北海的气候条件下进行交战大都是近距离交战240毫米40倍径管退炮的威力已经足够，而射速优势依然可以占据上风，因此主动缩小口径的，从而让凯撒·腓特烈三世级和接下来的维特尔斯巴赫级成了当时主炮口径最小的战列舰之一（注2）。而240毫米40倍径炮那140公斤的轻型炮弹，初速只有690m/s，性能只能让人呵呵，上万吨的战列舰的主炮口径还不如英国人那一票装着254毫米主炮的甲带巡洋舰，这个人约亨丢不起。但是在询问了克虏伯公司后得知283毫米管退炮要想研制成功起码要等到1898年以后，而新的造舰计划根本等不及的情况下只能退而求其次，要求研制260毫米40倍径管退炮。
“283毫米架退炮射速太慢，6门主炮2分钟才能射出6发炮弹，加上3座主炮塔挤占了一部分可以安装副炮的空间。这样的话近距离交战中因为投射能力不足会很不利，还是使用260毫米管退炮吧，虽然口径小了点，但是射速提高了。260毫米口径也是我们的萨克森级铁甲舰的主炮，好歹也是主力舰级别的舰炮嘛。至于研制进度，只能让克虏伯公司抓紧了。实在不行也就只能让新舰的工期拖一拖了，毕竟主炮我们也不能随便找点东西先糊弄着。”
既然皇储这么说了，梅尔滕斯少将也只能全盘接受。新战舰的设计方案被推倒重来。首舰建造工作准备于1890年初开工，由于此时舰名还未确定，因此给予建造代号a。
注1：梅尔滕斯这个名字来自于厄恩哈德·梅尔滕斯(1891－1945)，德意志第三帝国海军军械总监，这里是作者臆造的。
注2：奥匈帝国也有一票前无畏是装240毫米舰炮的，但是人家吨位小，装240也就算了。德国人装240简直泪奔。