1943年11月下旬，德属东亚总督府，青岛
距离东条英机辞职又过去了几日，东京的混乱与焦虑，并未因首相的更迭而有丝毫缓解，反而因前途的彻底未卜而愈发深重。
在近乎绝望的迫切中，裕仁天皇派出了他最信任的宫廷侍从长暨特使松平恒雄，携带着绝对的秘密指令，在外务省一名资深官员的陪同下，再次乘船秘密抵达青岛，求见德属东亚总督赫尔穆特·冯·穆克海军元帅。
这一次，他们的身份不再是试图讨价还价的谈判者，而是乞求者。
会面的地点依旧在总督府那间戒备森严的办公室，但气氛与以往任何一次都截然不同。
松平恒雄摒弃了所有外交辞令和虚与委蛇，他深深鞠躬，姿态放得极低，脸上写满了谦卑与忧虑。
“元帅阁下。”
松平的声音带着几分颤抖：“鄙人奉天皇陛下之命，特来请教，若日本帝国接受无条件投降，德意志帝国将如何处置日本？尤其是对天皇陛下的处置？”
他深吸一口气，终于说出了那个最关键、也是裕仁最关心的问题：“陛下……陛下由衷希望，作为和解与合作的象征，以及维持日本社会稳定的基石，皇位能够得以保留，此乃陛下最恳切的期盼。”
穆克元帅端坐在宽大的办公桌后，冷峻的脸上没有任何表情波动，如同北海的岩石。
他静静地听着松平的陈述，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
保留日本天皇？这个问题确实让他感到一丝犹豫。
从军事占领和消除军国主义根源的角度看，彻底废除天皇制无疑是最干净利落的方案。
但另一方面，他也深知这个被称为“现人神”的天皇在日本民众心中迷信般的地位，保留他，或许真能像一个高级顾问低声提醒的那样，“以一个神，换取百万士兵的和平缴械”，极大降低占领的成本和风险。
他没有立刻回答，而是先将目光投向了一直坐在旁边、面色冷峻的程将军——他是中国抗日军队在德占区的高级联络代表，同时负责对日事务。
程将军立刻明白了穆克目光中的含义，他冷哼一声，声音洪亮而带着不容置疑的坚决：
“元帅！关于日本投降的条件，我方立场明确而坚定：日本军队必须立刻、无条件、彻底地解除所有武装！ 这是不容讨论的先决条件！任何关于皇位存废的讨论，都必须建立在日本武装力量被完全瓦解的基础之上！我们绝不能允许任何形式的军国主义象征或潜在力量得以留存！”
穆克微微颔首，程将军的态度代表了中方的底线，也是柏林战略中必须考虑的一环。
他转回头，看向紧张等待的松平恒雄，用清晰冰冷的德语（通过翻译）说道：
“特使先生，关于对日本的全面处置方案，包括政治体制、领土、赔偿等所有细节，将在正式的投降仪式后，由柏林与盟国协商后决定，现在谈论这些，为时尚早。”
他顿了顿，注意到了松平脸上瞬间闪过的失望和恐惧，话锋稍微一转，给出了一个有限的、针对个人的保证：
“但是，关于裕仁天皇个人的命运，我可以在此做出一个承诺：只要日本政府，尤其是天皇本人，在接下来的投降过程中展现出完全的、毫无保留的配合，确保军队有序解除武装，避免不必要的混乱和抵抗，我，以德意志帝国海军元帅的名义，可以保证他的人身安全，其基本的人身尊严会得到保障。”
这个保证让松平恒雄的心脏猛地一跳，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。
然而，穆克接下来的话，又将这线微光笼罩在了乌云之下。
“然而。”
穆克的语气再次变得严肃：“你所说的皇位是否保留，这不是我权限范围内可以决定的事情，这关乎到日本未来的国体根本，必须由柏林，由德皇陛下和宰相阁下亲自裁决。 ”
“我会将你们的……‘期盼’，如实向柏林汇报。”
虽然没有得到关于皇位的肯定答复，但至少保住了天皇的性命，松平恒雄不敢再多问，他深知这已经是目前能争取到的最好结果。
他再次深深鞠躬，表达感激后，便匆匆离去，迫不及待地要将这个消息带回东京。
东京，皇居，御文库
当松平恒雄风尘仆仆地赶回，将穆克的答复一字不落地禀报给裕仁后，这位一直处于极度焦虑中的天皇，反应堪称戏剧性。
听到穆克保证其人身安全时，裕仁猛地从座位上站了起来，苍白的脸上瞬间涌上一股不正常的潮红，镜片后的眼睛迸发出一种近乎狂喜的光芒。他甚至下意识地搓了搓手，在房间里快速走了两步，嘴里喃喃道：“好！好！性命无忧矣！性命无忧矣！”
那种如释重负的喜悦，纯粹而自私，完全源于对死亡的恐惧得以解除，至于国家尊严、国民牺牲，在此刻的他心中，都已不再重要。
然而，当听到皇位保留需由德皇和宰相决定时，他脸上的狂喜瞬间凝固，如同被泼了一盆冷水。
他缓缓坐回椅子，眉头紧紧锁在一起，刚刚放松的身体又重新变得僵硬。
皇位是他除了性命之外最看重的东西，是他存在的意义和权力的象征，如果失去了皇位，即使活着，也不过是个高级囚徒，与死了何异？
巨大的忧虑再次攫住了他。
他开始在脑海中疯狂地揣测德皇亚历珊德琳和那位深不可测的希佩尔宰相会如何决定。
他们会同情一个战败的君主吗？还是会为了彻底根除隐患而废除天皇制？
在这种极度的不安和渴望中，裕仁做出了一种近乎卑微的、与他“现人神”身份格格不入的举动。
他不再仅仅是祈祷天照大神的保佑，而是开始在心中，甚至可能是在无人时低声地，向着遥远柏林的德皇和宰相，发出最诚挚的“祝福”与祈求。
（愿德皇陛下万寿无疆，愿宰相阁下政躬康泰……）
（若能保留朕之皇位，朕必感念大德，令日本永世臣服，绝无二心……）
（他们……他们应该是明事理的君主和政治家，应该能理解皇位对于稳定日本的重要性吧……？）
他就是一个等待最终判决的囚徒，将自己的命运完全寄托于征服者的“仁慈”与“算计”之上。
此刻，他不再是那个批准袭击珍珠港、默许军队在亚洲肆虐的天皇，只是一个为了保住自己地位而在恐惧中苦苦哀求的卑微者。
东京的夜空下，皇居深处，回荡着一个帝国最高统治者无声的、充满屈辱与期盼的祈祷。
日本的国运，乃至天皇制的存续，都悬于柏林那尚未做出的决定之中。