赤阳大帝目光掠过二子，声音忽然低了几分：
“我这具身躯，已油尽灯枯。”
“若殒命，神阳必灭，魔族攻势将起。”
赤炎昭呼吸一滞，心口被无形重锤击中。
他张口，却发不出声音。
殿中气息一滞。
姜道玄沉默良久，
抬眸时，神色已变得凝重。
“前辈是想......”
赤阳大帝开口道：“本帝可献祭真灵，作为神阳之源，让其再照十年。”
“同时，神阳能透出本帝的气息，只要本帝死去的消息不曾被魔族知晓，便能假借气息瞒过那尊魔帝。”
“而那魔帝，早已被本帝杀破了胆，知晓本帝还在，定然不敢随意冒头.......”
话音刚落，赤炎昭便猛地起身，嘶哑道：“父亲万万不可！”
“您若真灵献祭，便永无轮回之机，这世间，再无赤阳大帝！”
赤炎烬也连忙上前一步，眼圈微红：“父亲，若有别的法子，就算让我等以命相换，也行！”
赤阳大帝看着他们，目光一瞬温柔，随即变得肃然。
“痴儿。”
“本帝为天墟而生，自该为天墟而亡。”
他目光缓缓抬起，似乎透过殿宇，看向诸界。
“若此界无本帝，人族或许仍能挣扎十年，可若本帝苟延残喘，终将为天墟拖命。”
火焰在掌中燃烧得更盛。
金光漫天，映得他整个人如同一轮真阳。
“本帝愿以真灵化薪，以身为炬，只求天墟长明，人族不灭.......”
赤炎昭咬紧牙关，双拳紧握。
他想反驳，却一句话都说不出来。
那份傲气，在父亲面前显得如此脆弱。
姜道玄静静站立，心头一阵震荡。
他望着那位帝者的背影，忽然明白何谓大帝。
不在于位高，而在于心燃。
于是，他微微躬身：“前辈深明大义，令人钦佩。”
赤阳大帝转眸，笑意中带着苍凉。
“人非不死，唯志长存。”
那一刻，他不似大帝，更像一位行至尽头的凡人，仍愿以残烬，照亮天下。
火光渐亮，映红了每个人的眼。
赤炎昭声音低沉：“父亲……”
赤炎烬抬头，也已泪流不止。
赤阳大帝却只是摇头：“哭什么？为父死得其所。”
他笑着，又补了一句：“待有一日，你们若能继我志，便是我未白活。”
姜道玄沉默良久，终是问道：
“前辈寻我过来，可是与这九轮神阳有关？”
赤阳大帝微微颔首：“你说得不错。”
“此番寻你，正为九轮神阳一事。”
说罢，掌中的九轮神阳缩影缓缓旋转。
“本帝死后，可献祭真灵，让九阳继续照耀天墟十年。”
“只是——失了灵性，光芒终将暗淡。”
“而且，这很容易使那尊魔帝察觉出蹊跷，使得计划失败。”
说到这里，他看向姜道玄，沉声道：
“所以，我想请你，暂为神阳之灵。”
殿中一静。
赤炎昭猛地抬头，心中一惊。
“父亲的意思是……让他掌控九轮神阳？”
赤阳大帝轻轻点头：
“若无灵性，九阳无主。”
“若无主魂，帝火自散。”
“本帝虽可献真灵撑十载，但若有人能与之共鸣，便能让神阳再盛，威压不减。”
“而小友若是成为这神阳之主，便能借用其内的法则，熔炼自身之道，长久以往，必然是大有裨益。”
“只是，对于小友是福缘，可对于其他人而言，却并非福缘，而是险途......”
赤炎烬眨了眨眼眼睛，不由发问：“父亲此言何意？”
“若要成九阳之灵，需让自身融入神阳火脉，与九轮天火同生共息。”
“那火，焚心炼魂，稍有不慎，便形神俱灭。”
“寻常准帝，连三息都承受不住。”
话音落下，赤炎烬不禁身躯一抖，暗道好生可怕，竟连准帝，都只能撑过三息。
要是换做自己，只怕刚靠近就变成飞灰了。
但就在这时，赤炎昭却猛地站起，满脸坚定：“父亲，我也可以！我修炎道，自能与神阳契合！”
赤阳大帝看了他一眼，摇了摇头。
“如今的你，固然有这个资格。”
“但——却不是最合适的。”
赤炎昭一怔，眉头紧皱：“为何？”
赤阳大帝长叹一声。
“当初本帝虽斩两尊魔帝，却仍有一尊逃脱。”
“那魔帝狡诈，暗中蛰伏，此番虽被我杀破胆，暂时不敢再来，可一旦等十年后，神阳瓦解，必会不放过这个机会，卷土重来。”
“届时，天墟若无我坐镇，只怕难以抵御。”
“唯有借这十年神阳之光，铸就新的帝位，方能扭转乾坤。”
“这，是唯一的破局之法。”
赤炎昭沉默半晌，低声道：“若如此，那更不该让通天道友去当灵性。”
“放眼天墟，如今最有望证道成帝的——只有他！”
他说这话时，声音中满是苦涩。
虽然不愿承认，但对方在他心中，无疑是最有希望成就大帝的人。
然而，出乎意料的事发生了。
赤阳大帝摇了摇头。
他看向姜道玄，眸光深邃，似洞彻一切。
“若本帝没看错……小友，怕是已服用过蚀命元珠吧？”
当初，自己的投影降临之时，尚不能洞悉对方状态。
可如今换作本体，却能够察觉出其中蹊跷。
随着赤阳大帝的声音落下。
赤炎昭瞬间愣在原地，只觉自己仿佛听错了什么。
紧接着，他急忙抬头，看向姜道玄，以一种不可思议的语气说道：
“蚀命元珠？！你居然服用了蚀命元珠？！”
他整个人都呆了。
这等邪物，他当然听说过。
能以逆命换力，以寿元换境。
服用者虽能短时间飞升修为，却永断大道之基，寿元折半，再无证帝可能！
赤炎昭呼吸急促，胸膛起伏。
他难以置信地盯着姜道玄：“你这种资质、这种悟性，明明可以靠自己登天——你为什么要毁了自己？”
姜道玄神色平静。
他自然不好说出，自己迟早会回到过去。
而蚀命元珠的副作用对自己毫无作用。
于是，他只能随口说了一句：
“因为那时……天需要我强一点。”
赤炎昭怔在原地。
他不知其中原委，只觉一种羞愧感涌上心头。
这一刻，他终于“明白”，父亲为何会说比起自己，通天道人更适合成为神阳之灵。
只因对方实力不光够强，还失去了证道大帝的希望。
这样的人，确实更适合成为神阳之灵。
与此同时。
赤炎烬看着这位传闻中的准帝第一人，心中也敬佩万分。
本来以为对方会是个和自己兄长一般的桀骜修士。
却不曾想，对方从未为自己而修，也从未为名利而战。
他修的，是苍生，是天下！
这等人物，实乃平时仅见！
........
此刻，殿中寂静无声。
也不知过去多久。
赤阳大帝感慨道：“为了抵御异域入侵，不惜自损道基，服下蚀命元珠，以命换力……此等举动，纵使放眼天墟万古，能有几人做到？”
“若换作当年的我，只怕也无此胆魄。”
话音落下，火焰微颤。
而那原本高坐于帝座的身影，缓缓站起。
赤阳大帝双手抱拳，目光灼然。
“道友。”
这一声，已不再是“通天小友”。
赤炎昭、赤炎烬皆怔在原地。
他们平生第一次见父亲以如此语气，称一位后辈为“道友”。
姜道玄神色一怔，连忙还礼：“前辈折煞我了。”
赤阳大帝郑重开口：“今日，我以帝礼称‘道友’，并非因你实力，亦非因你名声，而是敬你之心。”
“若天墟能多几人似你，何惧异域来犯？”
姜道玄略一躬身，淡淡道：“前辈言重。”
“只是，我不过尽人事而已。”
赤阳大帝笑了笑：“尽人事，便是修道真意。”
“修道之人，能为己，更能为众。”
“你能悟此，已超诸多大帝。”
“就连本帝，都输了你半分气度。”
姜道玄略感尴尬，轻咳一声。
他当然知道这番话有些误会，可一时也无法解释，只能顺势接受。
“前辈厚爱，在下愧不敢当。”
赤阳大帝抬手，目光再次落在他身上，语气渐渐变得平缓。
“半年后，本帝便欲献祭真灵，以延九阳。”
“在那之前，本帝尚需安排族中与天墟的诸多事务。”
他顿了顿，语气忽然变得格外平静，像是在叙述一件极平常的事。
“半年后，本帝死。”
“届时，便劳烦道友暂为神阳之主。”
姜道玄郑重点头：“好，必不负前辈所托！”
赤阳大帝见状，脸上浮出一丝解脱般的笑意，缓缓点头。
“我知你不会拒绝。”
说罢，伸出右手。
掌心火焰翻腾，缓缓凝出一团赤金之光。
那光中有日月同升，有法则流转，隐约可见无数天地纹理在其中游走。
“此物，名为——焚天道心火。”
“此火焚心不焚身，可助悟道，通法则。”
“我证帝之日，九阳齐升，有一缕本源之火逸出，便是它。”
“若将其炼入心神，可引天地道韵入体，使你感悟法则之时更近大道三成。”
“尤其对时空与炎道之理，皆有助益。”
火光在殿内流转，照亮三人面庞。
赤阳大帝轻声一笑：
“此物随我多年，如今赠与你，也算一份心意。”
姜道玄抬手接过。
感受到那股灼热中暗藏的道韵，神色微动。
“多谢前辈。”
赤阳大帝笑了笑，缓缓坐回帝座。
火焰再次在周身跳动。
“去吧。”
“半年后，再见。”
姜道玄拱手一礼，转身离去。
赤炎昭注视着他背影，眼中神色复杂。
直到那白衣身影彻底消失在殿门之外，殿中才恢复寂静。
.............
不久后。
道衍大世界。
道盟主殿。
殿门寂静，气机流转。
唯有中央的青铜灯长明不灭。
此刻，殿中唯有一人端坐案前。
那正是——道衡准帝。
他原本在静思推算天势，忽然察觉到一股熟悉的气息，不由露出笑意：
“通天道友？”
话音刚落。
姜道玄自阴影中走出。
道衡准帝放下手中玉简，目露讶色：“你今日过来，倒是一件稀奇事，可是出了什么事？”
自从与这位通天道人相识以来，对方便从未主动找上自己一次。
所以如今见对方过来，他瞬间意识事情不简单。
在道衡准帝的注视下。
姜道玄缓缓点头：“天墟……将有剧变，道盟需早做准备。”
这一句话，像是一道闷雷在殿内炸响。
道衡准帝神色微变：“剧变？可是异域有动？”
姜道玄没有立刻回答，反而抬起头，望向殿外天幕。
片刻后，才淡淡开口：“天象变化，道友应也察觉到了吧？”
道衡准帝思索一瞬，忽然面色一动。
“前不久的异象……那道帝威——我记得，那是赤阳前辈的气息。”
“莫非，与他有关？”
姜道玄微微颔首：“正是如此。”
道衡心头一紧：“是何事？”
姜道玄沉声道：“赤阳前辈前不久，于落星渊遭三尊魔帝联手埋伏。”
空气在瞬间凝固。
道衡准帝猛地站起。
掌中灵光一闪，神色彻底变了。
“三尊魔帝？！”
他呼吸一滞，几乎不敢相信自己的耳朵。
“那赤阳前辈……可还安然？”
姜道玄缓缓道：“赤阳前辈神威无双，斩杀其二，一尊重创遁逃。”
“虽伤，却不灭。”
听到这里，道衡心头那根弦才微微松开，脸上露出敬佩之色。
“以一敌三，竟仍能斩敌两尊……此等战绩，放眼古今，谁能比肩？”
他一叹，再次开口：“但以一敌三，纵胜，代价恐怕也不小吧？”
姜道玄微微点头。
因为赤阳大帝即将殒命的消息乃是绝密，不可外泄，以免造成恐慌。
所以，他只能说出本就准备好了的说辞：“赤阳前辈确实受了伤。”
“虽不致命，却需静养一段时日。”
“而魔族那边，若察觉到赤阳前辈暂不出世，只怕会趁机发难。”
“届时，道盟需多加防范，提前布下天墟界防。”
道衡神情一肃，当即抱拳应道：
“此事我明白了，我会立刻调度人手，加固诸天节点。”
“多谢道友告知！”