荆棘冰原。
时值新岁之月，冰原上空的寒风格外猛烈，白天的最高气温已低至零下20度以下，入目所见，四周尽是白茫茫一片，一切尽被冰雪覆盖。
然而，在如此严寒的气候之下，却有一队身材魁梧的壮汉，脚下踏着合金滑雪板，在雪地中疾驰。
他们身穿相同样式的抗寒服，头戴着一模一样的密封式头盔，身后各背着一个款式相同的大背包，武装得严严实实，迎面而来的狂风和巴掌大的雪花，对他们没有丝毫影响。
如果近距离观察，可以清晰的看到，大汉们的抗寒服、头盔、背包，乃至金属滑雪板，显眼的部位都有一个醒目的“红色雪花”标记。
在如今的北地，这个标记的名气极大，丝毫不比海潮商会的“浪花”标记逊色。
就连三岁小孩子都知道，这正是“安布雷拉”商会的标志。
队伍前面的壮汉，即这支小队的队长，马克特，远远望了一眼数十公里外的一座山峰，头也不回的大喝一声：
“伙计们，只要越过‘秃山’，就到了‘秃山林场’，大家加一把劲，早一点抵达林场，早一点完成巡视雪荆棘林的工作，就能早点赶回家吃晚饭。”
这句话立即获得了热烈的回应。
“大家速度一点……”
“我赞同头儿的决定……”
“嘿，我家婆娘今天在百货商店买了一头‘巴非特黑羊’，早点赶回家就能早点吃上香喷喷的炖羊肉……”
最后一句带着满满炫耀意味的话，顿时引发了一阵笑骂。
“噢，该死的巴特勒，我诅咒你一块羊肉都吃不到，只能喝家人剩下来的肉汤……”
“啧啧，我记得巴非特黑羊是从千湖共和国进口的优质羊肉，比普通羊肉贵了好几倍……”
“巴特勒，看来你去年赚得可真不少，居然舍得花钱买黑羊……”
“嘿，在去年年底的年终表彰中，这家伙被评为优秀员工，不但年终奖金多发了一倍，工资还上涨了两级，当然买得起黑羊……”
“天呐，双倍的年终奖？那岂不是至少有80枚银纳尔？巴特勒居然也不请大家喝一杯‘老白干’，真是一个吝啬鬼……”
被称为“巴特勒”的大汉，丝毫不在意同伴们的“冷嘲热讽”，得意洋洋的说道：
“我买黑羊还有另一个原因，上周的时候，我家的‘小艾特’考上了‘冰泉港’的‘符文学校’，昨天贝特尔主管特意找我谈过话，他说商会愿意负责‘小艾特’在学校的部生活费，并额外奖励120枚银纳尔的奖学金……”
队伍安静片刻，突然吵翻了天。
“我的天呐……”
“120枚银纳尔的奖学金，这是真的吗？”
“混蛋巴特勒，你的儿子真是太有出息了，他将来一定会成为一名了不起的符文魔械师……”
这一次，这群壮汉是真真正正的羡慕到了灵魂深处。
由于符文魔械的爆发式增长，整个人类联邦急缺符文魔械师，并且缺口不是一点半点，而是超过10万的巨大缺口。
为了解决这个问题，联邦的教育部门在各个共和国设立了一批符文学校，专门招收有符文学天赋的学生，进行重点培养。
在这个符文魔械无处不在的年代，谁都知道，只要进入符文学校，未来的人生道路一定一片光明。
巴特勒的儿子，就是典型之一。
甚至小孩子还未正式入学，让人眼红的好处已经自动送上门。
“巴特勒，你接受商会的奖励了吗？”一名壮汉一脸艳羡的追问道。
“当然接受了！”
巴特勒说话的语调，比刚才明显大了一分：
“贝特尔主管说，商会没有任何附加条件，仅仅只是希望小艾特将来毕业之后，优先考虑为安布雷拉商会工作……这么优厚的条件，为什么不接受？”
“巴特勒，你的儿子将来成为符文魔械师后，每个月的薪水能有多少？”又一名壮汉眼巴巴的打听起来。
巴特勒想了想，有点不确定的说道：
“我也不清楚，但我觉得，至少应该有50枚银纳尔以上吧……”
这句话又引发了一阵羡慕嫉妒恨的感叹。
“天呐，这么多……”
“是我现在薪水的5倍……”
“符文魔械师的待遇真是太让人嫉妒了……”
这时，行进在最前面的巡林队队长，马克特，突然说道：
“50枚银纳尔是前几年的行情……据我所知，商会雇佣的初阶魔械师，每个月都薪水加上各种奖金补贴，最少也有65枚银纳尔以上。”
“如果是中阶魔械师，收入不会低于150枚银纳尔，工作年限长一点，涨到2枚金纳尔很轻松……”
这一番话，让所有人清晰的意识到，符文魔械师到底有多么有“钱途”。
……
半个小时后，巡林队抵达了荆棘林场。
呈现在众人眼前的是一片一望无际的雪荆棘林。
经过长达数月的冰冻之后，每一株雪荆棘的树枝、树干都被冰层包裹，这些北地特有的植物，随之变成一片冰霜之林。
巡林队队长马克特，仔细打量着一株雪荆棘，大声说道：
“雪荆棘的长势不错，看来2个月之后的收割季节，‘荆棘冰液’的产量一定会创新高……”
队员们纷纷露出欣喜之色。
“哇哦，这么说的话，今年的年终奖又会更高了……”
“安布雷拉商会来之前，我最害怕的就是冬天，因为实在太难熬了……但是现在，我希望冬天越冷越好，因为气温越低，‘荆棘冰液’产量越高，品质也更好……”
“谁不是呢？现在整个北地都指望着雪荆棘过活，我们‘特鲁多镇’90%以上的家庭，都有人为安布雷拉商会工作，要么像我们一样是巡林者，要么种植新的雪荆棘林，或者从事抽取、提炼‘荆棘冰液’的工作……”
“说得一点没错，以往北地人把雪荆棘当做取暖用的木柴，没想到它们居然变成了北地人最主要的收入来源，真是让人难以置信……”
“嘿嘿，这让我想起一件有趣的事，6、7年前南方佬刚来荆棘冰原时，阻止我们北地人砍伐雪荆棘，很多人极度不满，甚至还发生过殴打、袭击南方佬的事故……如果不是担心惹怒那位至高无上的至尊冕下，恐怕北地人会将南方佬通通赶走……”
“是啊，后来安布雷拉商会真的开始高价收购‘荆棘冰液’，大家才知道这玩意真能卖钱……现在谁要是敢胡乱砍伐雪荆棘，北地人第一个不会放过他……”
“说实话，我一直没想明白，‘荆棘冰液’到底有什么用？一升的价格竟然超过6枚银纳尔……”
“迪卡普里奥你这个蠢货，你又不是符文魔械师，当然不知道它的用处……我听说这东西的用途非常大，大型符文魔械几乎都需要提炼过的‘荆棘冰液’，当做什么‘能量缓冲剂’……”
马克特回头扫了一眼越说越兴奋的队员，用力挥了一下右手：
“伙计们，开始干活吧！还是老规矩，以2人为一组，分头巡视荆棘林的各个片区，万一遇到任何危险，第一时间在通讯频道里报告……”
“明白！”
一群人使用滑雪杆用力撑地，飞快的没入风雪之中，滑雪板留下的痕迹，没多久便被雪花掩埋。