祖庙之战七日后。
盐水之畔，残阳如血，将族地内外的疮痍，与忙碌的身影都拉得老长。
高耸的图腾柱裂痕遍布，坍塌的窝棚，尚未完全清理，空气中除了熟悉的咸腥，更混杂着一丝难以散去的焦糊与血腥气。
族人们的脸上，带着劫后余生的疲惫，但眼神却比以往更加坚韧，沉默地清理着废墟，修补着防御工事。
风济谷独立站于，那个重新修葺一新的了望台上。
冰蓝色的眼眸，扫过整个族地，以及远处依旧有零星黑气缭绕的巴山山脉。
她的脸色仍有些苍白，周身的盐魄气息虽已平稳，却明显内敛了许多，那是神魂尚未完全复原的迹象。
七日前的惨胜，代价巨大。
盐水战士折损近三成，祖地巴族更是伤亡过半。
幽冥主力虽然被击退，但是其主意识受创遁走，散落的幽冥孽物仍盘踞在山林深处，如同痼疾，时时需要清剿。
更让她凝眉的是，盐水部落，赖以生存的命脉——
那分布于盐泉溪流旁边的数十口盐灶，接近一半被战火波及，损坏严重。
盐产几乎停滞。
“首领。”大长老沧澜拄着盐木杖，步履略显蹒跚地走上了望台，声音沙哑。
“清点完毕。族内存盐，仅够自用半月。与山外诸部的交易通道，都被幽冥破坏殆尽，商队已断了一月有余。若盐灶不能尽快恢复，这个冬天…必定难熬。”
风济谷没有回头，声音清冷如常，却带着一丝不容置疑的决断：
“难熬也要熬。盐灶不仅要恢复，还要更多，更好。”
她转过身去，目光落在沧澜长老担忧的脸上：
“幽冥此次虽退，但其心不死。强族方能自保，而盐，就是我盐水最强的武器，不仅是刀剑，更是粮食，是丹药，是换取他部族资源、缔结盟约的硬通货。”
“那您的意思是？”
“召集所有还能动的人，包括半大孩童和手脚利落的老人。停止一切非必要的修复工程。所有人力，优先投入盐灶。”
风济谷的语速不快，却字字千钧，“毁掉的，重建。完好的，扩建。我要在溪畔，再起三十口新灶！”
沧澜长老倒吸一口凉气：
“三十口？首领，这…这需要大量的人手、木材，还有时间！而且，取卤、熬煮，都需要灵力加持，如今战士们个个带伤，灵力未复，恐怕…”
“人力不够，就想办法省省人力。”风济谷打断他，指向盐泉的方向，“老灶沿用古法，取卤靠肩挑手提，熬煮靠薪柴与微薄灵力，效率太低。我们必须从根本上改变。”
她走下了望台，沧澜连忙跟上。
两个人来到一处损毁严重的盐灶旁，几个族人正在费力地清理碎砖。
风济谷蹲下身去，捡起一块被烧灼得已经变色的盐砖，指尖盐魄之力微闪，感知着其结构。
“看到了吗？灶台的结构脆弱，火力不均，热力十成散失了七成。”她丢开砖块，站起身，“从今天起，新建盐灶，全部改用‘三层叠火复灶’法。”
“三层叠火复灶？”沧澜长老一脸茫然，闻所未闻。
“嗯。”风济谷的指尖凝聚盐晶，在地面上快速划出一个简略的构造图。
“底层大火灶，焚烧粗柴，热烟与火焰通过预设的孔道，涌入中层的灶室，预热卤水并持续加热。余热再通过烟道导，入上层低矮的灶室，用于最后烘干结晶。一灶之火，连用三次，耗柴可省去一大半，而熬盐速度，却能快上一倍不止呢。”
沧澜长老看着她那精妙的设计图，眼睛渐渐地亮起。
但随即又皱眉道：“妙啊！可是首领，这孔道、烟道的开凿，对砖石结构要求极高，我们…”
“用盐魄之力，混合黏土烧制特制砖。”风济谷显然早已思虑周全，“我稍后会绘制砖模图样，组织专人烧制。结构稳固，耐烧导热更强。至于取卤…”
她走向盐泉溪流，看着族人用陶罐艰难地汲水。
“挖渠。”风济谷言简意赅。
“从盐泉源头开始，开挖主干渠，分支渠引入每一口盐灶旁，构建卤水网络。以竹管或掏空的巨木为导管，减少渗漏。如此，无需人力往返担卤，只要一开闸即有卤用。”
沧澜长老已经听得目瞪口呆，这每一项，都是他从来都未想过的大工程，大变革！
但是细细一想，若真能实现，盐产量倍增，绝非空谈！
“可是…挖渠引水，工程浩大，且需要精确计算坡度…”长老感觉头皮发麻。
“测量之事，我来。”风济谷语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“盐魄之力，可以感知水流地势细微的差别。我会标定渠线。你们按线开挖即可。”
“那…那熬煮所需灵力呢？战士们…”这才是沧澜最担心的问题，巧妇难为无米之炊，设备再好，没有灵力催火加速结晶，效率依旧提不上去。
风济谷沉默片刻，从怀中取出那一枚，光芒依旧有一些黯淡的融合泪珠（兰奴\/天蚕）。
“灵力的问题，由它来解决。”
“它？”沧澜长老更加疑惑了。
只见那泪珠微微地闪烁，双魂之影并未浮现，却有一股柔和的力量波动，缓缓地传出。
风济谷走到一旁，那堆积如山的薪柴前，那是族人平日熬盐所用。她拿起一块普通的松木，将泪珠轻轻地贴近。
奇异的一幕发生了！
那一颗泪珠的表面，散发出极其微弱的青银色光晕，如同呼吸一般明灭。
那一块松木之内，竟有一点点极其微弱的、原本深藏于木质纤维中的灵气，被抽取出来。
汇入泪珠，经过一个玄妙的过程后，又被释放而出，化作一层均匀覆盖在木柴表面的淡白色荧光，散发出一种温和却持久的能量波动。
“这是…”沧澜长老惊讶地睁大眼。
“兰奴的本源亲近草木，天蚕之魂善于提炼转化。”
风济谷解释道。
“它们虽然并未完全恢复，但在合力之下，可将寻常柴薪中蕴藏的微薄灵气，提炼激发，附于其上。以此‘灵薪’烧火，火力更旺，更持久，更能渗透卤水，促进结晶，足以替代大部分人力灵力的消耗。”
她将那一块闪烁着微光的“灵薪”递给沧澜：
“虽然每一块柴薪提升的幅度有限，但是积少成多，足以支撑大规模的熬煮。而且，只要草木不绝，此‘灵薪’便可源源不断地生产。”
沧澜长老捧着那一块温暖的“灵薪”，感受着其中稳定释放的能量，激动得手指都有一些颤抖：
“天佑我盐水！天佑首领！有此妙法，盐产何愁不增！”
“立刻去办。”风济谷收回泪珠，语气不容置疑。
“抽调人手，兵分三队。一队挖渠，一队烧砖建新灶，一队负责收集柴薪，再由泪珠批量转化‘灵薪’。原有的盐灶，能修复的尽快修复，按新法稍作改进，先恢复生产。”
“是！首领！”沧澜长老躬身领命，脚步都轻快了好几分，急匆匆而去。
整个盐水部落，如同一个沉睡的巨人，被彻底地唤醒，然后以惊人的效率运转起来。
在风济谷精准的指挥下，一条条卤水渠开始延伸；
新式的盐砖一窑窑地烧制成功；
三层叠火复灶，以肉眼可见的速度拔地而起；
堆成小山的普通柴薪，在泪珠的微光扫过之后，变得灵气莹莹。
十日之后，第一口新灶点火。
当汩汩的卤水，通过竹渠引入到灶台，当灵薪投入灶口，燃起稳定而旺盛的火焰，当上层烘干室，在短短的时间之内，便析出雪白细腻的盐晶时，所有参与的族人，都发出了震天的欢呼！
效率何止提升了一倍！
沧澜长老捧着第一锅新灶产出的盐巴，老泪纵横：“成了！真的成了！”
风济谷的脸上却不见一丝毫的放松：
“这还不够。再扩大‘灵薪’的生产规模。组织狩猎队和采集队，进山所得，除了食物，优先输送可用木材。老人孩童也可从事柴薪初步加工。”
命令一下达，整个部落的机器，再一次加速。
又过了五日，巴务相带着一队巴族战士，风尘仆仆地赶到盐水族。
他们刚刚清剿了一处幽冥孽物聚集的山谷。
踏入盐水族的地界，巴务相就被眼前的景象震撼到了。
原本满目疮痍的溪畔，如今井然有序。
一道道竹木渠渠水潺潺，数十口结构新颖、冒着腾腾热气的盐灶，如同整齐的军阵，壮观的炊烟，几乎要连天接云。
族人们虽然忙碌，却脸上带着希望的光彩，搬运柴薪、添加卤水、收取盐晶…分工明确，忙而不乱。
空气中弥漫着浓郁的盐香，甚至压过了之前的焦糊味。
“这…”一名巴族战士目瞪口呆，“盐水部落…这么快就…”
巴务相快步走向盐灶区域，找到了正在一座新灶前，指尖闪烁着微光，调整着灶膛内火力，和卤水流转速度的风济谷。
她依旧清瘦，脸色在灶火的映照下，略微红润了一些，但眼神专注无比。
“济谷。”巴务相轻唤道，声音带着一丝不易察觉的关切，“你的伤势未愈，不宜过度耗费心神。”
风济谷闻声抬头，见是他，微微颔首：“无妨。盐灶乃部落的根本，必须尽快恢复。你们那边如何？”
“小股孽物已清理得七七八八，但深山之中，恐怕还有藏匿。需时时警惕。”
巴务相走到她的身边，看着灶内，那燃烧着白色光焰的柴火，感受到其中稳定温和的能量，讶然道，“这是…灵火？你动用盐魄之力助燃？这太耗神了！”
“非也。”风济谷摇头，简单将“灵薪”之事告知。
巴务相听完，看着远处堆积如山的发光柴薪，以及那悬浮于柴堆上方、正持续散发微光工作的融合泪珠，眼中爆发出惊人的神采：
“妙！太妙了！你竟能化腐朽为神奇！此物…能量产？”
“可以。”风济谷点一点头，
“但是泪珠的力量尚未恢复，每日转化有上限。目前产出，刚好满足现有盐灶全力运转，并有少许盈余库存。”
巴务相沉吟片刻，目光锐利起来：“济谷，此物既是钥匙，又能转化灵薪，战略意义重大。幽冥此次受创，但是绝不会甘心。它们若知此物有此奇效，一定会不惜代价，再来抢夺。安全为重，产量…暂不必急于提升上限。”
“我明白。”风济谷的眼中，闪过一丝冷光，“已加派双倍人手看守泪珠和柴薪堆场。此外，‘灵薪’之法，暂不外传。”
就在这时候，沧澜长老又急匆匆地赶来，脸上带着喜悦与忧虑交织的复杂神色：
“首领，巴务相大人。新盐产出极快，库存已经远超预期。只是…与我们接壤的麂山部、黑林部，刚刚派了人来，试探着询问能否交易盐巴。他们…似乎也缺盐缺得厉害，价格开得比以往高了五成。”
盐产大增，商路未通，本族消耗有限，库存积压并非好事。
但是主动与周边部落交易…
巴务相皱眉：“麂山、黑林？他们此前虽然并未直接依附幽冥，但是也一直首鼠两端，战时作壁上观。如今见我盐水巴山击退幽冥，损失惨重，又想来占便宜？”
风济谷却眸色微深：“高价求盐…看来幽冥肆虐，山外商路断绝，影响的不仅仅是我们。他们怕是也快要断盐了。”
盐乃生存必需，长时间缺盐，部落会虚弱，甚至会引发动荡。
沧澜长老点头：“是啊。而且据来人所透露的零星信息，似乎更远处的几个大部落，也在疯狂搜罗盐巴，价格更是一日三涨。”
风济谷与巴务相对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与…一丝机会。
“他们不是想要盐巴吗？”风济谷的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“那就给他们。但不是这个价格。”
“首领的意思是？”
“告诉他们。”风济谷声音清晰而冷静，“盐水部落，有盐。但是要换，不再用以往的兽皮、草药、矿石。我要三样东西：人、忠诚、以及…关于幽冥的一切信息。”
“愿以青壮劳动力换取盐巴的部落，每人每日劳作，可换取定额盐票，凭票取盐。愿派遣战士协助我清剿山区幽冥孽物、并共享幽冥情报者，可按功绩换取大量盐巴。若想如以往一般用普通物资交易…”
风济谷顿了顿，“那么价格，就是战前的三倍。”
沧澜长老倒吸了一口凉气：“这…他们会答应吗？这条件也是太苛刻了吧！”
“他们会答应的。”巴务相忽然开口道，眼中闪烁着领悟的光芒，“因为他们别无选择。济谷此举，并非单纯交易，而是在用盐……整合周边的力量，编织情报网络，同时补充我们最紧缺的人手。”
风济谷点点头：“非常之时，行非常之法。要么被盐卡住脖子逐渐衰弱，要么就得按我的规矩来。沧澜长老，去谈吧。态度可以强硬一些。”
沧澜长老领命而去，心中波澜起伏，再一次为年轻首领的手腕与魄力所折服。
这消息很快就放了出去。
起初，麂山、黑林等部落反应激烈，认为盐水部落趁火打劫，义愤填膺。
但是仅仅过了三天，第一个部落——
以狩猎着称，但是缺盐严重的黑林部——
率先低下了头。
他们派来了一支五十人的狩猎队，表示愿意听从调遣，参与清剿山林孽物，换取盐巴。
风济谷亲自见了黑林部的使者，收下了他们贡献的、关于一处疑似幽冥怪物巢穴的情报，并预付了一小袋雪白的盐巴，作为“定金”。
当黑林猎人拿着那一袋盐，嗅着那纯净的咸味，感受着其中似乎还蕴含着一丝极微弱的、能提振气力的能量（灵薪熬煮的盐略带功效）时，所有的不满，都化为了惊喜与敬畏。
有了带头的，后续便顺利起来了。
麂山部送来了三十名青壮劳力，帮忙挖渠伐木，换取“盐票”。
更远处的一个小部落，甚至用祖传的、关于某处上古封印（疑似与幽冥有关）的残缺地图，换走了整整一竹筐盐巴。
盐水部落变得空前热闹起来。
外族人的加入，加快了各项工程的进度。
而通过交易和“雇佣”关系，盐水部落不仅输出了盐，更潜移默化地开始影响着周边部落，一个以盐水为核心、以盐为纽带的松散型联盟雏形，正在形成。
巴务相看着这一切，感叹道：“经此一役，你变了许多。”
她也不再是那个只知道守护一隅、冷若冰霜的盐水女神了。
风济谷望向忙碌的盐灶群，白汽氤氲了她的眉眼：
“守护，需要力量。力量，源于盐灶之火。而要让这火烧得更旺，有时，不能只靠自己添柴。”
她顿了一顿，声音更低了些：
“而且，我总觉幽冥退得太快…这有一点不正常。它们一定还在暗中窥伺。我们必须更快地强大起来，才能应对下一次的冲击。而盐巴，就是最好的加速器。”
又过了几日，当盐水的盐巴，开始通过这一些新的渠道，有限度地流向周边，当部落的仓库，堆满越来越多的各种物资和情报之时。
一名负责整理情报的盐水少女，急匆匆地捧着一卷麂鹿皮，找到了风济谷和巴务相。
“首领，务相大人！这是麂山部的人今天干活时，无意中说起，被我们的人记录下来的。”
少女气喘吁吁，指着皮卷上一段模糊的刻画。
“他们说，大概在半个月前，曾在西北方向的深山里，看到过一群行踪诡异的人，穿着不像山民，抬着沉重的箱子，往…往‘黑齿裂谷’的方向走去了！”
“黑齿裂谷？”巴务相眉头紧锁，“那里环境恶劣，毒瘴弥漫，几乎是不毛之地，那些人去那里做什么？而且半个月前…正是我们与幽冥在祖庙大战之时。”
风济谷接过皮卷，指尖划过那粗糙的刻画，目光骤然锐利起来：“箱子…沉重…诡异的人…”
她猛地抬头，看向巴务相：“你还记得虺山吗？他假死脱身，潜伏祖庙，所用的蚀心草木心和幽冥邪力，从何而来？幽冥侵蚀，也需要媒介和资源！”
巴务相的脸色一变：“你是说…那一群人可能和幽冥有关？他们在往裂谷运送东西？或者…从裂谷往外运东西？”
“黑齿裂谷…”风济谷重复着这个名字，冰蓝色的眼眸中，寒光凛冽，“那里除了毒瘴，据说还有一种特有的‘黑齿石’，性阴寒，能吸纳负面能量…”
两个人一瞬间，想到了一种可怕的可能。
“必须去查探清楚！”巴务相握紧了追风剑。
“嗯。”风济谷点点头，“但是不宜打草惊蛇。我亲自带一队精锐前去。部落这边…”
“查探的事情就交给我。”巴务相毫不犹豫，“你伤势未愈，我陪你一同去！”
“不。”风济谷拒绝得干脆，“盐水族需要强者坐镇，防备幽冥反扑。你留下，我更放心。况且…”
她的目光，扫过那一些忙碌的外族人和新建的盐灶：
“整合刚刚开始，需要你的威望来压阵。探查之事，我自有分寸。”
她转过身，声音清晰地下达命令：“沧澜长老，立刻调集十名最擅长隐匿和山地行动的好手，准备三日份‘灵薪’干粮和解毒药剂。银禅子，水灵当，你们随我同行。”
“是！”两人领命。
风济谷最后看了一眼那巍峨的盐灶群，白汽升腾，仿佛孕育着无穷的力量与希望。
但在这希望之下，幽冥的阴影，似乎又以另一种方式，悄然地渗透回来。
“出发之前，”她对巴务相低声道，“帮我盯紧那一些外来者。尤其是…最近才加入的。”
盐，带来了繁荣和联盟的雏形，也可能引来了窥伺的毒蛇。
新的风波，已经在暗处涌动。