庄语迟的灵柩停在正堂，白幡被夜风吹得簌簌作响。
周如音抚摸着新换的织金马面裙，这是正室夫人才能穿的服制，指尖在裙摆上掐出深深的褶皱。
此时她再也没有转正的那种喜悦了，有的只是无尽的后悔和悲伤。
“迟儿若在天有灵，定会替娘高兴。”她对着牌位喃喃自语，嘴角却控制不住地上扬。
“弟弟尸骨未寒，母亲就急着穿红戴绿了？”
庄语山的声音从帷幔后传来。
少女一身素缟，发间只簪了朵白绒花，衬得脸色愈发青白。
周如音猛地转身，髻上的金凤步摇划过一道刺目的光：“谁准你穿成这样？你弟弟最讨厌白色！”
“那母亲该去地府教训他。”庄语山抓起一把纸钱撒向火盆，“毕竟……是您亲手把他推到庄寒雁刀下的。”
火盆里爆出噼啪声响。
周如音扬手就要打，却被女儿攥住手腕。
她惊愕地发现，这个从小畏畏缩缩的庶女，眼中竟燃着令人胆寒的冷焰。
“松开！”周如音挣了几下竟纹丝不动，“你爹现在只有你一个孩子，别以为……”
“爹？”庄语山突然大笑，笑声惊飞檐下守夜的乌鸦，“您真以为他会在乎一个女儿？”
她凑近周如音耳边，“那晚他醉酒说的话，我可都听见了……”
周如音脸色骤变。
她当然记得庄仕洋那夜的醉话，“裴大福的义子不止我一个，傅云夕才是藏得最深的”。
“你懂什么！”周如音猛地推开女儿，“要不是我这些年……”
“这些年您装傻充愣，不就是为了今天？”庄语山抚摸着弟弟的灵牌，“现在迟儿用命换来您的正室之位，您倒真敢受着？”
“我……”
门外传来脚步声。
母女俩同时噤声，看着庄仕洋披麻戴孝走进来。
他目光扫过周如音华贵的衣裙，竟露出一丝赞许：“夫人这身很好，明日接旨时就这么穿。”
“接旨？”庄语山敏锐地抓住关键词。
庄仕洋亲手为长子上了炷香：“皇上念我修编《裴党秘录》有功，特许周氏抬为正室。”
他转向庄语山，“至于你……为父替你说了门好亲事。”
香炉里的灰突然无风自动。
庄语山看着父亲嘴角诡异的笑容，突然明白过来：“是苗贵妃的侄子？那个打死三任妻子的……”
“住口！”周如音厉声打断，“能嫁入苗家是你的福气！”
庄语山抓起供桌上的剪刀对准自己咽喉：“那我宁愿去陪迟儿！”
“你剪啊！”庄仕洋慢条斯理地整理孝带，“你死了，我也是会把你送过去的。”
剪刀当啷落地。
庄语山瘫坐在蒲团上，看着父母相携离去的背影。
月光透过白幡照在庄语迟的牌位上，漆色未干处缓缓流下一道暗红痕迹，像极了弟弟咽气时嘴角的血。
但是她却是已经习惯了顺从这个父亲，毕竟周姨娘对她的言传身教可是很强大的。
……
此时的庄寒雁和傅云夕还在寻找着庄仕洋的罪证。
“督察院去年遭过火灾。”傅云夕踢开焦黑的卷宗柜，“宇文大人说的檀木盒，怕是早化成灰了。”
庄寒雁抹了把脸上的烟灰，从废墟中拾起半片鎏金锁扣：“未必。”
她指向锁扣内侧的刻痕，“这是宇文家的标记，盒子应该被人取走了。”
傅云夕突然拽着她躲到梁柱后。
脚步声由远及近，几个书吏举着火把巡视而过。
“苗贵妃的人。”傅云夕压低声音，“看来盯上证据的不止我们。”
待脚步声远去，庄寒雁从袖中取出金凤簪，簪尖在月光下泛着幽蓝光泽：“宇文叔父说过，若盒子不在，就去寻簪子指引之人。”
傅云夕盯着簪身上细如发丝的纹路，那根本不是装饰，而是微缩的皇宫布局图。
他的指尖在“御药房”三字上停顿：“苗贵妃最近频繁召见太医谭大人。”
“谭大人嘴太严。”庄寒雁摇头，“除非……”
“除非我们有他不得不开口的理由。”傅云夕从怀中取出一封密信，“三年前太医院舞弊案，这位谭太医可是用砒霜调包了人参。”
庄寒雁眼睛一亮，随即又暗下来：“可苗贵妃自身难保。今早我听丫鬟说，五位大臣联名弹劾她干政……”
傅云夕突然示意庄寒雁收声。
屋顶传来瓦片轻响，一个黑影倏忽掠过。
待确认危险解除，他才松开手：“不是五位，是六位。邓尚书只是明面上的牵头人。”
月光将两人的影子投在残垣上，交织成诡异的图案。
庄寒雁突然笑了：“那我们就帮贵妃娘娘……剪除这六根指甲。”
邓府后院的更夫刚转过墙角，两道黑影就翻过了围墙。
庄寒雁落地时踩到枯枝，傅云夕迅速揽住她的腰，两人贴在山石阴影里，几乎能听见彼此的心跳。
“东厢房亮灯的那间。”傅云夕在她耳边低语，热气拂过颈侧，“联名奏折应该藏在……”
“《贞观政要》的书匣里。”庄寒雁接话，感受到腰间的手臂一僵，“邓夫人是我母亲旧友，她最爱用这种匣子装要紧物件。”
傅云夕眼中闪过讶异，随即化为赞赏。
他正要行动，庄寒雁却按住他：“我去！您这身功夫，应该留着对付暗卫。”
不等傅云夕回应，她已猫腰窜向亮灯处。
窗纸上映出邓尚书伏案的身影，案头果然摆着个紫檀书匣。
庄寒雁从发间取下金凤簪，轻轻拨开窗闩。
“谁？”邓尚书警觉抬头。
庄寒雁闪身而入，簪尖抵住老者咽喉：“大人莫惊，晚辈来取件东西。”
“庄家丫头？”邓尚书竟露出恍然之色，“老夫早该想到……苗贵妃与阮惜文……”
“哼！我娘的名字，您不配提。”庄寒雁一把夺过书匣，里面整齐码着六本奏折。
她快速翻阅，在最后一本上看到个熟悉的名字——庄仕洋。
邓尚书突然剧烈咳嗽起来：“庄寒雁，其实你爹……才是……真正的主谋……”
鲜血从他指缝渗出，“他要用这折子……换太子太傅之位……”
窗外传来哨箭破空声。
傅云夕踹门而入，剑尖滴血：“暗卫解决了，但惊动了护院！”
庄寒雁将奏折塞入怀中，正要离开，却见邓尚书挣扎着指向书架后的暗格。
她犹豫片刻，还是按老者所指取出一封泛黄的信笺。
“走！”傅云夕揽住她跃上房梁。
身后传来邓尚书最后的呢喃：“阮姑娘……当年御药房的……”
护院的火把将庭院照得亮如白昼。
庄寒雁被傅云夕带着在屋顶飞掠，怀中奏折与信笺烫得心口发疼。
当他们在暗巷落地时，远处传来丧钟般的更声，三更天了，距离苗贵妃的寿辰，还有六个时辰。
……
庄仕洋如今一直都在强迫傅云夕带人保护他的安全，自然是让庄寒雁无能为力。
不过庄寒雁还是想办法让皇帝给庄仕洋的编撰设置了期限，这样一来对于庄仕洋的保护也就是不可能长久。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
宣旨太监尖细的嗓音刺破庄府清晨的宁静，庄仕洋跪在青石板上，额头渗出细密的汗珠。
当听到“十日之内”四个字时，他宽大的官袍下摆微微颤抖，像被风吹皱的池水。
“臣庄仕洋，领旨谢恩。”
庄仕洋双手接过明黄绢帛，转身时正对上站在廊下的庄寒雁。
她今日穿了件月白色襦裙，发间只簪了支素银簪子，在晨曦中泛着冷光。
“父亲脸色好像不是太好。”庄寒雁缓步走近，指尖轻轻划过圣旨边缘，“我想祖父那天离世时的脸色也不过是如此。”
庄仕洋猛地攥住她手腕：“逆女！你可知欺君之罪是要诛九族的？难道你真的要让我们庄家九族消消乐吗？”
“九族？”庄寒雁轻笑，目光扫过院中持刀的御林军，“我的九族里，还剩谁呢？如今我可是忠勤伯夫人，再说我的父母可是儋州的那两个死鬼。”
“你……”
此时一阵急促的脚步声打断了对峙。
周如音提着裙摆匆匆而来，新换的诰命服饰在阳光下晃得人眼花：“老爷，齐王府送来了拜帖。”
庄仕洋眼中精光一闪，松开庄寒雁时顺势替她理了理衣袖：“哼！为父晚些再与你叙话。”
如今的庄仕洋已经接近于无路可走了，所以这个齐王快成为了他的救命稻草。
……
密室中，齐王一脚踹翻酸枝木圈椅：“你教出来的好女儿！苗贵妃如今抓着本王把柄，全是拜庄寒雁所赐！”
“殿下息怒。”庄仕洋跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，“下官……下官还有一女，性情温婉……”
“庄语山？”齐王眯起眼睛，突然想起元宵灯会上那个穿杏色衫子的少女，“倒是比那个庄寒雁知趣。”
门外的周如音捂住嘴，指甲深深掐进门框。
听到齐王离去的脚步声，她整了整衣冠走进密室：“老爷，语山那丫头性子倔，不如让妾身……”
“你如今是正室夫人。”庄仕洋疲惫地揉着太阳穴，“该知道什么话该说，什么话不该说。”
“是！老爷。”
接着周姨娘便是把情况都和庄语山解释了一下，自然是让庄语山震惊的瞪大了眼睛。
“母亲，你疯了？”庄语山将妆奁砸在地上，珠钗滚了一地，“谁不知道齐王前三个王妃是怎么死的？”
周如音弯腰拾起一支金凤步摇，轻轻插在女儿发间：“第一个坠马，第二个难产，第三个……”
她凑近庄语山耳边，“是发现了齐王与苗贵妃的私情。”
“那你还让我跳进这个火坑？”
“正因如此。”周如音按住女儿颤抖的肩膀，“你爹手上有他们往来的密信。只要你嫁过去，齐王不仅不敢动你，还得把你供起来。”
铜镜中，母女二人的面容诡异地重叠。
庄语山突然抓住母亲的手：“母亲，你究竟是为了我，还是为了我爹？”
“傻丫头。”周如音的笑脸在镜中有些扭曲，“你当了王妃，娘才能永远做这个正室夫人。到时候……”
她压低声音，“连庄寒雁都得给你下跪，毕竟她如今只是忠勤伯夫人。”
“这……”
此时庄仕洋的声音突然想了起来，“语山，到爹这儿来。”
庄仕洋的书房里，熏香袅袅。
他拉着庄语山的手放在膝上，眼眶泛红：“语山，其实爹舍不得你啊……”
“爹……”庄语山声音哽咽，“女儿愿意的。”
“胡说！”庄仕洋猛地拍案，茶盏震得叮当响，“爹宁可豁出这条命，也不能让你跳这个火坑！”
泪水终于滚落，庄语山跪伏在父亲膝头：“女儿不能眼看着爹为难，女儿愿意嫁给齐王！”
“果然是爹的好女儿。”
庄仕洋抚摸着女儿的发髻，目光越过她看向窗外。
院角的梨树下，周如音正对着他比了个手势。
马厩里，庄语山解下心爱白马的所有鞍具。
这匹叫“踏雪”的马儿，是及笄时父亲送的礼物。
“走吧！”她狠狠抽了一鞭，马儿嘶鸣着冲出侧门，“别再回来了……”
火盆中的马鞍渐渐化为灰烬，庄语山擦干眼泪，转身走向灯火通明的前厅。
那里，齐王府的聘礼已经堆成了小山。
而在庄府最高的阁楼上，庄寒雁正望着踏雪远去的方向，手中把玩着一枚从邓府带出来的鎏金令牌——正面刻着“齐王府”，背面是“甲戌年制”。
“甲戌年……”她轻声自语，“苗贵妃入宫那年呢。”
夜风吹散马鞍燃烧的青烟，也送来远处更夫的梆子声。
距离圣旨规定的期限，还有九天。
很快对庄仕洋的保护就会消失了，那样自己就可以为母亲报仇。
“后悔吗？”
“夫君，我当初应该听你的，那样我母亲可能不会被害。”
“等到事情结束了，我会给你一个惊喜。”
“母亲不在了！感觉我的生命都没有了光彩。”
“寒雁，你忘了我是无所不能的恶魔了？其实想要复活你母亲和宇文长安很容易。”
“什么？夫君，你可以复活我母亲和宇文叔叔？”
“当然！这就是我给你的惊喜。”
“夫君，谢谢你。”
“快要结束了！好好的享受大仇得报的快感吧！”
……
(本章完)