弘治十二年，靖王辅政已经是第五个年头了。
张鹤龄虽然不支持君主立宪，但是在暗中做出很大的调整，每年、甚至每个月都会有新政策出台，这些细微的改革举措，让大明一步一步从封建王朝向工业化强国进行转变。
杨一清、王守仁入阁，内阁增加至七人，朝廷的权力中心慢慢向内阁倾斜。
新吏法自实行以来，效果显着，大明现在到处都是机遇，只要肯努力，必定有回报。
举国上下一片大好的新形势下，朝廷机构一扩再扩，不断有新的血液补充进来，有能力的官员更容易获得升迁机会，与此同时，有些人注定要被历史所淘汰。
既然有人欢喜，就必定有人愁。
科举取士，考的是八股文，每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等固定段落组成。不仅体制僵死，而且要“代圣贤立言”，即揣摩圣人孔、孟和贤人程、朱的语气说话，因而八股文多半含混生涩、似通非通。
典型的八股文风是啰啰嗦嗦，空疏无聊，只许考生做“浑厚老成”的死板文章，不得用诗赋式的华丽词藻，不得引用经典以外的其它任何书籍，这样的学问，单独拿出来看，和治国理政完全不搭边。
不过，这样考试有个好处，就是极大地提高了考试难度，在这么苛刻的条件下，还能交出一份令人满意的答卷，必定是天赋异禀之人。
就好比能上清华北大的人，到了这个高度，拼的已经不是努力和汗水，而是天赋。
可是，世上万事无绝对，这些通过科举出人头地的人群当中，也并非全都是人中龙凤，还是有一些例外的。
这些人有的是彻彻底底的书呆子，有的是通过徇私舞弊通过的考试，总之，大明的人才队伍中还是有一些混子的。
在旧制下，或许还看不出什么，但是现在所有的官员凭实力说话，个人能力之间的差距一下子就拉开了，哪些人有真才实学，哪些人是混吃等死，一目了然。
于是，在蒸蒸日上的大环境下，有那么一些人，注定要逆时代潮流而行。
户部主事屈树志就是郁郁不得志中的一员。
眼看身边的同僚一个个都调去了更重要的岗位，就连原来的下属现在都爬到了自己头上，可是自己非但无法晋升，反而还有降职的危险。
因为吏部给出的考核结果是——丙。
甲、乙、丙、丁，四个等级分别代表优秀、良好、合格、不合格。
吏部每年对官员做出考核，甲等有晋升资格，乙等没有直接晋升的机会，不过，若是甲等人数不够，可以从乙等择优候补。
丙就不行了，代表你的工作差强人意，说白了就是……不咋样。
如果考核结果是丁，那就完犊子了，直接降职。
屈树志的考核结果本来应该是丁，他通过关系提前得知这个结果，赶忙花了大量的银子走动关系，上下打点，最后勉强改成了丙。
官职总算是保住了，屈树志这点家底也折腾的差不多了，以前，户部主事这个位子多少有些油水，可是新吏法实行之后，完全没有捞银子的机会，如果明年再来这么一次，怕是要倾家荡产。
问题是，明年的考核组又要换人，若是来个不近人情的，就算倾家荡产，自己这个位子也不一定保得住。
想到这里，屈树志满面愁容，同科室的人都走完了，自己还呆呆坐着，不住唉声叹气。
“屈大人，听说你的考核结果下来了？”
屈树志抬头去看，原来是自己的难兄难弟，户部员外郎余怀良。
“原来是余兄。”
“听闻屈大人考核通过了，为何如此烦恼？”
屈树志叹了口气，说道：“余兄莫要取笑，看这个形势，只怕明年的日子更加难过。”
“说的是啊，”余怀良做到屈树志身旁，小声说道，“靖王出台的这些新政，大多有违组训啊，简直是不将太祖高皇帝放在眼里！”
屈树志小心翼翼地看了看四周，确认没有人之后，这才说道：“余兄慎言！”
“怕什么，朝中有奸佞，吾等该当效仿文皇帝，清君侧！”
屈树志笑了，说道：“余兄莫要说笑，现如今靖王掌控军政大权，我们手里没有一兵一卒，拿什么清君侧？”
余怀良摆摆手，说道：“这件事先不提，屈大人可曾想过，以后该怎么办？”
屈树志想了想，又摇了摇头，说道：“还能怎么办，只能走一步算一步了，难不成，余兄有什么好办法？”
余怀良神秘地笑了笑，小声说道：“屈大人就没想过找个靠山？”
屈树志眼中带着疑惑，问道：“靖王一手遮天，朝中还有什么靠山能与靖王抗衡？”
“就算不能与之抗衡，起码能护我等周全。”
“余兄不妨明言。”
“屈大人，你可能还不知道，为何你的考核结果能从丁变成丙？”
“这个……”屈树志一时语塞。
“屈大人莫要说是花了银子的，就算花了银子，考核组也不敢做这个主。”
“余兄的意思是……”
“屈大人应该知道，考核组的上级是内阁大学士和六部尚书，在最终成绩下来之前，如果考核结果出现‘丁’字科，必须请示上级，核实之后，方可公示。”
“这个……在下当然知道。”
“屈大人运气好，你的考核组……”余怀良再次压低声音，小心翼翼地说道，“负责屈大人的考核组，上级乃是内阁大学士焦大人。”
屈树志眼前一亮，低声问道：“余兄的意思是，在下这个成绩，是焦大人点头的？”
“不错，焦大人为官清廉，做事勤勤恳恳，只因曾经支持宁王，现如今在朝中处处遭受排挤，但是为了大明江山社稷，只得忍辱负重。”
“我怎么听说……焦大人是拥护靖王的？”
“屈大人这就有所不知了，靖王一手遮天，若是不顺从他，只能死路一条，你想想看，靖王杀人还需要理由吗？”
屈树志点了点头，说道：“不错，朝中有如此奸佞，我大明江山危矣！焦公为了大明江山社稷忍辱负重，真乃……真乃……我辈楷模也！”
“有靖王在，我等便没有出头之日，所以……”
屈树志听明白了，稍加思索之后，说道：“在下想去拜见一下焦公，还请余兄代为引荐。”
余怀良笑了笑，说道：“焦公也正想见一见屈大人，共计大事。”
屈树志顿时紧张起来，讪讪道：“在下就是个六品主事，如何能商议……大事？”
“屈大人莫要妄自菲薄，靖王不识贤良，天下并非没有伯乐！”
在余怀良的带领下，屈树志如愿见到了自己的贵人，内阁七位大学士之一，华盖殿大学士焦芳。
“下官屈树志，见过焦公！”
焦芳看了看屈树志，心中暗暗不爽，为什么自己能拉拢到的都是这些六品七品的小喽啰……
不过话说回来，蚊子再小也是肉，有总比没有的好。
“屈主事，请坐！”
很快有家仆上了热茶，屈树志有些受宠若惊，毕竟面前这位是堂堂内阁大学士。
“今日前来，没带什么礼物，这些……还请焦公笑纳。”
说着，屈树志掏出准备好的一沓银票，这可不是大明宝钞，而是货真价实的银票，是可以去钱庄兑换等银的。
焦芳淡淡看了一眼，然后说道：“屈主事可是为了考核的事？”
屈树志连连点头，说道：“今日之事，多亏了焦公，下官无以为报，若是日后焦公有用的着下官的，还请随时吩咐，下官愿效犬马之劳！”
焦芳笑了笑，说道：“屈主事何故妄自菲薄？”
屈树志脸色通红，诺诺道：“下官在朝中实在是人微言轻。”
“屈主事不必多言，老夫知道，定是靖王的人排挤你。”
屈树志没想到，人家内阁大学士，为了自己一个小小的户部主事，竟然不惜出言得罪靖王，当下拜倒在地，说道：“焦公所言，在下，在下……实在是……”
说话间，竟然哽咽起来。
焦芳轻咳一声，余怀良会意，上前说道：“屈大人，焦公慧眼识人，知道你在朝中受了委屈，不过，日后有了焦公关照，不会有人把你怎么样的。”
屈树志激动地热泪盈眶，想不到在自己穷途末路之时，还能遇到贵人扶持。
焦芳叹了口气，说道：“你们都是大明的栋梁之才，不过，老夫能保得你们一时，怕是保不了一世啊！”
屈树志脸色僵住，赶忙问道：“焦公何出此言？”
焦芳没有再说话，一旁的余怀良说道：“屈大人有所不知，焦公为了国事日夜操劳，但是颇受排挤。现如今，杨一清和王守仁加入内阁，这两个都是靖王的人，焦公的地位更加……唉，一言难尽啊！”
屈树志想了想，问道：“难不成，任凭靖王一手遮天，没人管得了他？”
余怀良正色道：“当然有！”
屈树志紧张地问道：“谁？”
“当今陛下！”
屈树志顿时松懈下来，说道：“可是陛下病重，尚未醒来。”
余怀良点点头，说道：“说的没错，陛下还在昏迷之中。我等忠良之辈虽有心杀贼，但奈何敌我实力相差悬殊，若想除此大害，不可急于一时。”
屈树志知道，焦芳替自己说话，肯定是有所图，看到眼下这形势，应该是在等自己表态。
“若是在下能尽一份力，焦公但言无妨！”
余怀良看了看焦芳，焦芳微微点头示意，然后说道：“其实，和屈大人一般受到排挤的同僚还有很多，这些年来，都是焦公暗中收留，大家才能保全身家性命。”
“焦公真是大仁大义，可是，”屈树志话锋一转，说道，“我眼睁睁地看着靖王祸乱朝政，却无能为力，这可如何是好？”
余怀良摇摇头，说道：“靖王的权威如日中天，现在万万不可与其硬碰硬！”
“难道……就一点办法也没有吗？”
余怀良再次看了一眼焦芳，然后说道：“我们现在能做的，就是暗地里收集靖王谋反的罪证，只等有一日陛下醒来，便群起而攻之，将其谋反的罪证呈现在陛下面前，到时候，陛下必定手刃此贼！”
“可是……”屈树志脸色变了变，说道，“靖王和陛下乃是姻亲，怕是陛下不会赶尽杀绝吧？”
“这就要看靖王犯的什么罪了，如果是谋逆大罪，就算是姻亲，陛下决计留他不得。”
屈树志面色很纠结，说道：“可是，弘治九年的大朝会，靖王黄袍加身，竟然都没有反，怎么搜集谋反的罪证啊？”
“屈大人你糊涂啊！”余怀良说道，“黄袍加身看起来是一场意外，你仔细想一想，送衣服的人是南山书院的学子，这件事……难道靖王完全不知情？”
“你的意思是……”
“还有，为何事后将建昌侯送去黄金洲？而且，自大船离港，便宣布赦免了虽有参与谋反学子的罪状，这又怎么解释？”
屈树志的表情很诧异，问道：“还有这种事？”
“当然！”余怀良继续说道，“靖王是想将黄金洲纳入自己的囊中，这才找了个由头，让建昌侯带人出海，其狼子野心，昭然若揭！”
屈树志若有所思道：“却没想到，靖王表面看起来对陛下忠贞不二，暗地里却做了这么多大逆不道的勾当。”
“这还不止，琉球国女王，你知道吗？”
屈树志点点头，说道：“知道一些。”
“那女王便是靖王的情妇，两人膝下还育有一子，已经立为琉球国太子，将来是要继承琉球国王位的！”
“如此一来，琉球国岂不是也成为靖王的……”
“还有呢，仙游公主册封仙游女王，占据流鬼国之地，简直是明目张胆实行僭越之举！”
屈树志似乎开了眼界，半晌之后，这才说道：“简直……简直是……无法无天！”
“你们可能还不知道，陛下晕倒的真相吧？”
这时候，焦芳终于开口了，而且，一开口便是天大的事。
屈树志端着茶杯刚要往嘴里送，闻听此言，不由得问道：“不是……突然得了怪病吗？”
焦芳冷笑一声，道：“陛下晕倒的前一日，刚刚接见了琉球女王洛雨荷。”
“焦公的意思是……”
“洛雨荷和靖王暗通款曲，当时靖王已经被定为谋反，等待问斩，偏偏在这个节骨眼上，陛下病倒了，还是在刚刚接见完洛雨荷之后，这一切，是不是……太巧了？”
咣当！
屈树志手中的茶杯掉在地上，碎了一地。