买命者
这些线索汇集起来，让威国公和靖荣王觉得很太对：太后这样的爱权之人，怎么会在新帝即将登基之前住在皇陵？她就不担心她不坐镇城中，城中会失控吗？那紧急求援的信号弹更是蹊跷，皇陵有五万护陵军，太后又带了五千近卫军去，敌国的奸细再厉害，还能带着大队人马齐齐出现去袭击太后？
这些事，怎么想怎么诡异，但是，他们已经隐隐察觉到了太后一党正在暗中行动，也不知道太后到底在谋划什么，如果他们因为怀疑、犹豫而错过登基的机会，说不定就没有机会了！
当夜，威国公、靖荣王和一干心腹讨论过后，决定立刻让靖荣王登基！
就在第二天，靖荣王在一大群皇室中人及朝中大臣的簇拥下，在朝堂上宣布：太后被奸细掳走，下落不明，因为国不可一日无君，他即日起即为大顺国新的皇帝，号为永顺帝！
他这突如其来的举动，当然引发朝野哗然，但是，太后和皇上都不在，太后一党闹得再凶，也把不准该不该现在就发兵。
如果太后和皇上真的失踪或死了，他们还能继续这份忠心吗？
主子没了，他们就算继续效忠，不让靖荣王称帝，或者将靖荣王杀了，那又有什么意思？总不能他们到时自己当皇帝吧？
两派人马在朝堂上争了半天后，最终以靖荣王一句：“太后平安归来之后，若觉得不妥，朕再退位或另行举行登基大典就是。要不然，各位觉得还有谁足以担当管理我大顺江山的重任？”
所有人都不出声了。
现在的皇室，只有靖荣王最有资格和能力称帝了，他不当，确实真没合适的人选了。
太后一党在心里盘算了许久后，觉得还是等太后出现再说，要不然，太后没了或废了，他们却还傻乎乎地为太后起兵造反，那不是蠢蛋么？
特别是在他们看来，对于太后再也不会回来之类的可能，皇室一派似乎很有把握，心里更是迟疑：夜家，该不会已经暗中杀掉太后了吧？
影颂想到这种可能后，率先见风使舵：“如今的天下，再没有比圣上更合适统治大顺江山的人物了，臣对圣上心悦诚服，愿为圣上肝脑涂地——”
太后若是再也回不来，他当然得继续为夜家效忠，总之，眼下不知太后生死，先顺应形势再说。
他是太后的亲哥哥，太后一党的主心骨，他这么一说，其他人都纷纷跪下，齐呼：“吾王万岁万岁万万岁——”
这一刻，靖荣王难掩心中的得意，脸上，浮现起梦幻般的神情来。
他竟然成了帝王？
这个王冠，就这样轻轻松松地砸到他头上！
他羡慕妒忌过夜英弦和夜轻歌，也做过皇帝的梦，但是，那两个人实在太耀眼，实在胜他太多，实在太得宠爱，他知道自己没法跟他们比，只能认了。
然而，命运却如此无常，夜英弦和夜轻歌居然在风光了二三十年后，就后续无力了，他几乎什么都不用做，就被送上了龙椅——这世上，真没有比这更美妙的事情了！
他享受着这一刻的荣耀，无与伦比的荣耀，在心里构想着他的帝国美图。
他没想过，为什么人人想要的帝位，会这样掉落到他头上这个问题。
权力，总会使人晕头的。
很快，靖荣王登基，成为永顺帝的消息，像秋风一样，刮遍了郦央的每一个角落，而后刮向全大顺。
此时，影如霜正艰难地在山林里跋涉，不知郦央已经变了天。
但，不管郦央怎么变，远离郦央的地方，老百姓还是一如既往地生活着。
秋在，往往是行刑的好时节。
帝都里，正在酝酿一场逆天转地的剧变，而山道上，也有一批囚犯被押往山里，准备被执行死刑。
按例，他们应该被当众斩首，但是，这批人实在太多，若是在城里问斩，处理他们的尸首和收拾现场，是个大问题，而且，城里有很多他们的亲眷，这些亲眷到时闹起来，也是大麻烦，所以，县官想到了一个好办法——直接拉他们到坟场行刑，就地掩埋，轻松高效。
反正他们马上就要死了，押送他们的官差对他们一点都不客气，一路上非打即骂，连口水都不给他们喝。
马上就要入冬了，这西北之地寒冷得慌，囚犯们穿着单薄、破烂、污脏的囚服，脖子、双手、双脚都套着枷锁，赤着双足，艰难地行走在荒凉的山道上，又冷又饿又累又困又痛。
他们中的大多数人恨恨地盯着那些官差，眼里满是恨意和杀意。
都要死了，却连亲人的最后一面都见不到，连饭都没得吃一口，这衙门，也忒狠了。
只是，他们随时都会倒下，已经没有了反抗的能力。
不甘心啊！还有那许许多多的心愿未曾明了，就这样去了，不甘心，实在不甘心……
终于，他们终于来了一处平坦的空地上。
官差不耐烦地道：“到了到了，你们的坟墓到了，停下来。”
囚犯们的双脚已经染满了血，听到能停下来，谁就没再多走一步。
“自己挖坑，不想被野兽刨出来吃了，就自己挖深点。”官差们把铁铲、锄头什么的丢给他们，不耐烦地道，“快挖，早点入土，就不用受这苦了。”
囚犯们看着那些工具，眼睛发直：他们都要被杀了，还要自己挖坑？这些官差，真不是人！
“不挖是吧？”官差们抽出大刀，“不挖也成，咱们就这样把你们砍了，丢在这里，让野兽啃光得了。”
囚犯们恨恨地盯了他们几眼后，吃力地拿起工具，撑着奄奄一息的身体，开挖。
他们真没有什么力气了，但他们还是努力地想给自己挖个可以葬身的土坑。
他们死在这深山里，无人知晓，不会有亲人前来缅怀和祭祀的，但是，还是不想曝尸山野啊……
才挖了一会儿，就有人撑不住了。
“真是没用的东西，不如早死了罢。”一名官差冲过去，挥刀就砍，“老子就先送你上西天……”
众囚犯盯着这名官差，愤怒得想将他大御八块，然而，他们现在却什么都做不了。
忽然，一颗石头从山石后面射出来，砸在这官差的头上，官差顿时头破血流，大叫一声，倒在地上哀哀直唤。
“谁、谁在那儿？”其他官差大惊，全都亮刀，盯着那片山石。
一个黑衣男人，悠悠地从山石后面转出来，一张宛如从黑暗中生长出来的、闪着光的邪美迷人的脸庞，瞬间令所有人晕眩了片刻。
这个人……该不会是这山的妖孽吧？
幻化成最美丽的人类皮相，却难掩一身的妖邪之气，勾魂摄魄。
男人的身后，还跟着几十名冷酷肃杀的黑衣男子。
男人走到这些官差和囚犯们的面前，微笑：“我叫夜九，是来买命的。”
“买、买命？买什么命？你们可知道扰乱官府执行公务，还打伤官差，可是重罪！”这批官差的头儿脸色很难看地道。
虽然他们都是一些中饱私襄，贪赃枉法之徒，但他们也是见过不少犯人的，一眼就觉得这人很可怕，比那些最为凶恶的死刑犯都可怕得多。
夜九轻笑：“你们马上就要死了，我怕什么呢。”
“你、你说什么？你们造反不成？”官差头儿倒抽一口冷气，双腿不禁哆嗦。
“是啊，我就是要造反啊。”夜九笑着，“你们死了，被埋在这儿，谁会知道呢？”
“放……放死！”官差头儿强自镇定，哆嗦地挥了挥手，“上——上去，杀、杀了他们……”
这人的眼里，透着没有任何温度的光泽，这真是要别人死的前奏啊。
只能先下手为强，看看能不能寻得一份生机了。
夜九淡淡地：“放倒他们。”
他身后的几名男子冲出去，众囚犯只是看到人影闪动，什么都没看清楚，那些官差就全都倒在地上，兵器脱手，一个个哀叫挣扎，却怎么都爬不起来。
夜九随后看向那些目瞪口呆的囚犯们，淡淡道：“我不是来救你们的，我是来跟你们谈一笔交易的。”
待所有囚犯的目光都集中在他身上后，他道：“我以实现你们任何一个愿望为条件，买下你们的命。如果你们接受我的交易，我会在半个月之内实现你们的愿望，而后，你们的命就是我的，我会要你们为我去死。接受交易的，跟我走，不接受的，与我无关。”
众囚犯均面露震惊之色，哪、哪有这样的事情？
夜九抱胸，好整以暇地道：“我给你们一刻钟的时间做决定，一刻钟后，我就离开。”
众囚犯面面相觑之后，一个人大声道：“你想得也忒美了！竟然想要咱们给你送死……”
夜九冷冷地打断他的话：“你若是觉得你的命很值钱，可以不接受这笔交易，闭嘴闪一边。”
这名囚犯还想说什么，却在触到夜九冰冷的眸子后，哆嗦了一下，闭上嘴。
囚犯们在沉默。
越是快要死的人，越是知道生命的宝贵，越是不想死。
他们先前看到夜九出现，放倒了这些官差，还以为有救了，没想到，对方也是来买命的。
不论接不接受，都是死路一条，他们心中刚升起的那点希望的火苗，又熄灯了。
沉默。