段文操打了自己一个嘴巴子。他信誓旦旦地告诉宁阳城内的四位豪帅，白发贼不会来救他们了，趁早献城投降吧。哪料一转眼，李风云就带着数千人马从任城杀了过来，摆出一副决战架势。
城内义军闻讯，欢声雷动，士气空前高涨。
帅仁泰找到徐师仁，请他密书段文操，继续商谈献城投降一事。
“白发帅已经杀来了，就在城外与段文操对峙，双方剑拔弩张，大战一触即发，这时候不要说你诈降了，就算你真的投降，真的给段文操打开城门，段文操会相信？他敢进城吗？”徐师仁很不满，埋怨道，“之前你诈降，欺骗段文操，吸引了他的注意力，帮助白发帅攻陷了任城，你当段文操不知道？现在你继续诈降，目的何在？你不要以为某的家人被白发帅所挟持，就可以肆无忌惮地驱使某。某实话告诉你，某并不看好你们，就算你们打赢了段文操又如何？你们越是打胜仗，败亡的速度就越快，因为更强大的对手会一个接一个进入鲁郡，你们根本挡不住。还有，东征结束后，几十万卫府军归来，你们怎么打？拿什么打？你反正是死人一个，无所谓，但某还要为将来打算，就算脚踩两条船，某也要踩啊。”
帅仁泰不怒反笑，“总算说了句大实话。既然你要脚踩两条船，为甚某就不能脚踩两条船？”
徐师仁面无表情地望着帅仁泰，不知道他这话是真还是假，良久，他试探着问了一句，“你以为你还有脚踩两条船的机会？”
帅仁泰坐到了徐师仁的对面，好整以暇地笑道，“俺正在努力。”
徐师仁反复思量，最终还是相信了自己的这位老朋友。未来形势虽然难以预测，但有一点是肯定的，东征必然胜利，百万大军打一个蛮夷小国，杀鸡用牛刀，实在没有悬念。东征结束，几十万卫府军归来，挥挥手就能把大河南北的义军彻底摧毁。帅仁泰或许是一时冲动举旗造反了，但举旗后饱受重挫，这时候为自己找一条后路也是理所当然。好死不如赖活着，谁想死啊。
“你对这一仗没有信心？”徐师仁问道。
“你有信心？”帅仁泰反问道。
“段文操现在很被动，若决战，便有腹背受敌的危险。”徐师仁说道，“退一步说，就算他打赢了，也是惨胜，损兵折将，那接下来他怎么办？没有实力，他拿什么确保鲁郡的稳定？”
帅仁泰连连点头。
徐师仁犹豫了片刻，再次试探道，“此刻，你若能帮他一下，北海段氏这条船便算踩上去了。”
帅仁泰笑了，摇摇头，“白发帅对我们的信任非常有限。虽然他信守诺言，连续两次杀到宁阳城下予以救援，但他心里很清楚，一旦他击败了官军，救出了我们，在战局对义军非常有利的情况下，联盟必然不复存在，我们都会离开，而他因为救援我们损兵折将，实力减损，也无力吞并我们，只能任由我们离开。所以白发帅此刻的心理很矛盾，他是否倾尽全力攻击，还要看我们是否倾力配合。他要求我们在决战开始后，杀出城内，向段文操的背后发动攻击，以便前后夹击段文操。此策的确有可能击败段文操，但前提是，不但白发帅的苍头军要承担重大损失，我们也一样损失惨重。我们伤亡太大，实力不堪一击，也就失去了独自发展的条件，不得不继续维持联盟，继续借助苍头军的力量恢复实力，而在这个过程中，十有八九会被白发帅所吞并。”
“这就是当前矛盾所在。我们若想脱困，若想独自发展，就必须不惜一切代价配合白发帅击败段文操，反之，如果我们不配合，问题就麻烦了。白发帅也罢，段文操也罢，都是聪明人，绝不会打个两败俱伤，让我们白白捡便宜。”
徐师仁听懂了。战局发展到现在已经很明朗，段文操的确很被动，这场决战不管他是打赢还是打输，实力都将骤减，而实力严重不足的段文操面对不断恶化的鲁南局势必将一筹莫展，所以对段文操来说，决战要打，实力也要保存，鱼与熊掌一个都不能少。这时候城内的帅仁泰要主动献城投降，对段文操就是一个帮助，一个好得不能再好的消息了。
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段文操失算了，为此他很郁闷，尤其在面对牛进达的时候，更觉尴尬。
不过在利益面前，面子实在不值一提，只要利益不损失，面子丢了也就丢了。现在段文操必须保全自己的利益，尤其在战局对自己不利的时候，更要想方设法保存实力。
牛进达也失算了。他本以为白发贼要去打邹城，要先横扫南线战场，先把眼前利益抢到手，所以他极力劝说段文操猛攻宁阳，不惜代价攻占宁阳，然后就可以全力对付白发贼了。然而，白发贼根本就不给他攻击宁阳的时间，拿下任城后就气势汹汹地杀到了宁阳，摆出了决战架势，并与城内义军形成了夹击之势。鲁军至此完全陷入被动。
段文操不想打。打了就是两败俱伤，打赢了也是惨胜，之后自己实力所剩无几，根本没办法应对接踵而至的复杂局面。
牛进达想打，但顾虑重重，一则没有绝对胜算，二则一旦打输了，后果太可怕。自己倒无所谓，大不了回家种田，但正值关键时刻的段文操就麻烦了，仕途极有可能就此中止，这对北海段氏乃至整个齐鲁贵族集团都是个打击。
“使君，这仗还是打的，不能不战而退。”牛进达知道段文操没有决战的意愿，也没有击败叛贼的信心，不得不竭力劝说，“两军对垒，不到最后一刻谁都不敢说自己打赢了。战场上的事瞬息万变，即便有绝对把握，也有可能因为一个不起眼的疏忽而颠覆战局，一败涂地。”
“这场决战，我们真正的对手只有一个，那便是白发贼。”牛进达冷静分析道，“所谓联盟不过是一盘散沙而已。韩进洛、孟海公诸贼之所以与白发贼结盟，目的是借白发贼之力度过危机，发展壮大，而白发贼亦不会养虎为患。双方信任有限，彼此提防，决战之刻，不可能形成合力。”
“使君，我们可以做个推演。”牛进达走到了地图前，继续说道，“我们在城内有徐师仁、帅仁泰两个内应，有了他们的策应，韩进洛诸贼在决战形势没有明朗之前，必定持观望态度，而不是积极配合白发贼，在决战开始之后就倾尽全力杀出来，与白发贼前后夹击我们。城内诸贼冷眼旁观，城外贼帅孟海公当然也有样学样。据某所知，孟海公生性谨慎，这种性格的人在这种生死存亡之刻，肯定不会舍生忘死冲在第一线，他也会站在后面冷眼旁观。”
段文操微微颔首，同意牛进达的分析。如此一来官军只要在决战中倾尽全力击败白发贼，就能赢得这场决战。白发贼败了，看到自己的友军都站在一边袖手旁观，必定心灰意冷，撤军而走。白发贼走了，树倒猢狲散，剩下一帮不堪一击的小贼，又岂是官军的对手？
“书告徐师仁，请他与帅仁泰携手合作，全力配合我军与白发贼决战。”
关键时刻，段文操倒也果断，毅然下令，“传令各团团主、佐史，马上到中军议事，准备与贼决一死战。”
他现在给义军逼得没办法，不战而退肯定不行，被动防御便是挨打，如果犹豫不决，给气势如虹的贼军一窝蜂地冲上来，劈头盖脸一顿猛打，搞得不好就兵败如山倒了，所以不管三七二十一，先做好决战部署，让将士们做好决战准备。
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李风云发动了攻击。
李风云在中路部署了八个团的精锐，右翼是韩曜的四个团，左翼是孟海公的六团济阴义军，总兵力达到了三千六百人。
段文操擂鼓迎战。
段文操在中路部署了两千精锐，由牛进达统率，决心不惜代价重创苍头军。其左右两翼各为五百人，投到决战战场上的总兵力为三千人。还有近两千兵力，一部分作为预备，一部分继续包围宁阳城，以防城内义军突围而出。
平原上，鼓号震天，旌旗如云，杀声更是惊天动地。
义军率先发动攻击，战阵步步前推，箭矢冲天而起，铺天盖地，声势惊人。
段文操命令，紧守战阵，不要急躁，也不要急于攻击，先仔细观察对手，寻找对手的弱点，不动则已，一动就要给对手以致命打击。
牛进达身先士卒，站在前方战阵里，命令弓弩手，密集射击，以箭阵覆盖前方，坚决阻击贼军。
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宁阳城楼上，韩进洛、帅仁泰、甄宝车、霍小汉和徐师仁举目远眺，个个神情严肃，气氛紧张。
城内长街上，一队队义军全副武装，整齐排列，蓄势待发。
“孟海公进入决战战场了。”霍小汉激动地叫起来，“白发帅太厉害了，他到底给了孟海公什么好处，竟然让这个铁公鸡赌上了全部家当？”
韩进洛、帅仁泰和甄宝车互相看看，忍不住都笑了起来。
徐师仁没有笑，实在是没有心情笑，情绪太恶劣了。早上一起来，看到成队的义军塞满了街道，他就知道自己上当了。他想不明白，到底是自己的判断出现了错误，还是韩进洛等人突然就变了？难道他们不知道倾尽全力一战的结果，就是被李风云无情吞并吗？
难道……徐师仁的心里蓦然涌出一个念头，难道李风云作出了新的承诺，决战后，不但不吞并他们，反而还要扶持他们？李风云不顾自身危险，不顾强敌在前，连续两次驰援宁阳城，已经用事实证明了他是一个守信守诺的人，是一个完全可以值得信任的人。既然李风云值得信任，李风云的承诺也就无须怀疑。或许，这就是自己判断错误，而几位豪帅毅然放弃个人利益，与李风云携手共击段文操的根源所在。
徐师仁黯然长叹，一步错步步错，这次段文操大难临头了。
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