趁大家埋锅造饭之际，王祈安与鲁平等将聚在主帅营帐研究敦州周边地形。
王祈安叹道：
“北有桂门岭，南有木子岭、南塔岭，西有羚羊山，东有瑶仙山。好一个群山簇拥的铁桶阵。”
鲁平道：
“据前锋营传回消息，四面重要关隘均有哨岗，若不能迅速解决他们，等城内援军赶到，会是一场艰难攻坚战。”
王祈安喃喃道：
“若能避过察觉，神不知鬼不觉潜入内部，这些哨岗反倒能为我所用。”
这时，将领司马恪进来报告道：
“启禀主帅，在附近布巡的弟兄意外救下一名采药老翁，自称是从敦州来的！”
羿锋皱眉道：
“如此凑巧，会否是敌人派来刺探我方军师的奸细？”
王祈安拍着他肩膀笑道：
“除了寥寥数名主将，无人知道我们此行目的。
若曹季不仅知道我们要去夺城，还能提前算到会在此扎营，派来细作。
他如此神通广大，我们恐怕只好认命。”
羿锋尴尬挠头，鲁平则差点忍俊不住。
王祈安转向司马恪道：
“劳烦司马将军把人带过来吧！”
片刻，一名须发灰白、腰挎药锄、背挂草篓的矍铄老者随司马恪步进帐来。
“小老儿柳济生多谢将军属下救命之恩！”
老者正欲跪下行礼，却被王祈安一手扶起。
王祈安好奇道：
“此地距敦州还有四五十里，老丈为何跋涉到此采药？”
柳济生解释道：
“将军有所不知，此山盛产一种名三色草的草药，可以治疗癫痫之症。”
他说着从背后篓里抽出一株梗黄叶紫花白的药草，续道：
“正是此物，每年只有这个时节才有。”
柳济生说着长吁短叹起来：
“只因我那苦命儿为奸贼所害，落下此症，每年这个时节，老朽才不得不奔波劳碌一番。”
王祈安道：
“令郎为何人所害？”
柳济生黯然摇头道：
“说来也没用，老朽这辈子只怕是看不到恶人伏法了。”
众人这倒激起义愤，鲁平忿忿道：
“莫不是什么横行霸道的地方恶贼？待我等去为民除害。”
哪知柳济生黯然之色未改。
王祈安心中大奇，此人明知帐外有上千将士，却对鲁平有意相助之言无动于衷。
看来害他儿子之人大有来头。
王祈安忽的心中一动，问道：
“难道害令郎落病的凶人是敦州守将曹季不成？”
柳济生惊讶的望向王祈安，不过仍然摇头道：
“不是曹季，而是他的副将刘武。我们柳家，世代行医，在敦州地界也颇有些名望。
正是为此，三年前，刘武的小妾得了一种怪病，满身红疮，城内医生均束手无策。
刘武派人到木子镇来请小儿，前去替她诊治。
这凶人不知我儿还在探查病理，试配药方。
见其小妾连换几副药汤，均未有起色。
一怒之下，将我儿赶出府来，不仅恶语大骂，还出手伤人。”
众人没想到还有如此因由。
因为玄一的影响，王祈安对行医者十分敬重。
他先请柳济生到一旁布毯就坐，尔后道：
“柳大夫如不介意，可暂留我军中。不日之后，我定将刘武送到你眼前，任你处置。”
次日，王祈安一行赶到敦州城南面的南塔岭下，与石浩和崔师从的前锋营汇合在一起。
营帐内，众将聚首。
石浩铺开一张手绘布防图纸道：
“这里就是敦州南面的前沿哨岗，设在南塔岭和木子岭之间。
守兵虽不足千人，但两边高山崎岖陡峭，只有一条三丈宽的山道可供通过。
若是强攻，他们有足够时间通报城内，必会引出援军。”
王祈安见此图虽笔划简单，着墨不多，但对四面地形和要隘位置勾勒分明，攻防形势令人一目了然，不由赞道：
“此图是何人所作？没想到军中还有此等人才。”
石浩严肃面容难得露出一丝笑意，道：
“此人主帅早已见过，正是晁平。这小子天生是一等一的斥候。”
王祈安对他的轻功身法印象深刻，莞尔笑道：
“没想到他也来了。”
石浩续道：
“不只他，还有乔通他们也来了，还带了一些新制的火药，虽不如晁平在洪武堂所用，但也有其七八分威力。只是时间紧促，炮制的数量不多。”
众人都知火药在两军对垒的杀伤力，闻言喜出望外。
这时，传令兵来报，说郝疾风和杨铎率领的飞骑营已抵三十里外。
王祈安问道：
“姚大将军的队伍还需多久才能赶到？”
来兵答道：
“军师派人通知郝将军说，还须三日才能赶来汇合。”
王祈安沉吟片刻道：
“传令郝杨两位将军就在二十里外觅地驻扎，不须再推进。”
传令兵离去后，王祈安陷入沉思。
石浩见他眉头紧锁，试探问道：
“主帅可是在为作战大计苦恼？”
王祈安点头道：
“敌人据险而守，我们若是强攻，将是一场苦战，伤敌八百，恐自损一千。
我们兵力并不比敌人多多少，经不起太多消耗。”
石浩、崔师从等都亲眼目睹了前方关隘的险峻，不由默然点头。
况且，就算顺利突破这些，背后还有城高墙固的敦州城需要克服。
羿锋突然道：
“我们宗布族擅长攀崖，不如由我率领他们，潜近哨岗，杀他们个措手不及。”
王祈安摇头道：
“守军近二十倍于你们，就算里应外合，一时半会，恐怕也难以拿下。”
正当众人苦思筹谋时，柳济生在外求见。
五天后，敦州城内，刺史府大厅，正灯火通明。
曹季与手下几名心腹，正在商议要事。
曹季举起手中信件，肃容道：
“姚毅率领的赤子军三万人马，已驻扎在敦州城南二十里外。
这是他派人送来的劝降信，两位怎么看？”
大将刘武一听赤子军和姚毅之名，露出不屑神色，嗤笑道：
“一帮流寇土匪，也敢口出狂言，让我们投降。
大人尽管放心，末将愿请战拒敌，定令他来得去不得。”
另外一名副将华锦随声附和道：
“姚毅此人本来不过是一方土豪，只是追随张遇贤起事早，又肯献出大批钱粮，才被倚重。
要论行军打仗，可非其所长。”