经过小半个月的休养，杨朝宗身上伤已经痊愈大半，再也闲不住，央老刀把子带他出去练刀。
经过这几个月的摸索，他选定练刀，以刀为兵器。一来刀是九短九长的短兵器之王，在他看来，男儿使刀霸气。二则这几个月凉刀使起来趁手，渐渐习惯。三者，作为大将军“嫡子”，他心底有种理应用刀的自觉，见了独孤相霸道的刀法后，更坚定了这想法。
老刀把子带杨朝宗沿着溧水河逆流而上，越过边军大营，一路疾驰。
以前在昊阳城，每天无所事事不觉得如何，心安理得的做纨绔。现在才休息了半个月，杨朝宗就觉浑身不舒服。
溧水上游六七十里有座小青山，山不算太高，山上林木茂盛，进出的的山路极为险峻。除非常年采药为生的采药人，很少有人冒险进到山里。
这两年传言小青山闹鬼，来这里的人就更少了。据说前年有几个身手颇为了得的年轻人相约进山，几日后被发现一个个挂在山脚大树之上，死相离奇。脑袋完好，四肢筋肉全无，只剩下骨骸，内脏也不见了，都说只有厉鬼才会如此食人血肉。
一传十十传百，此事过后，连采药人都不敢再进小青山，闹鬼之说尘嚣甚上。
杨朝宗随老刀把子在亥末到达小青山，先在山脚把马匹藏好。然后趁着微弱的夜色徒步上山。
老规矩，老刀把子不说干什么，杨朝宗就不问，反正马上就知道了。
每次偷出去练刀，老刀把子从来不提前告诉他要做什么，怎么做？就像他对出手，从来不会提醒，全凭杨朝宗自己全神防备，杨朝宗为此吃了不少苦头。
小青山没有特定的上山之路，两人在密林岩石间攀爬了差不多一个时辰，终于到达隐隐能看到山顶的一块巨石下。
老刀把子嘬嘴发出一声夜枭般的叫声，片刻后，巨石后闪出条矫健的身影，见到老刀把子恭敬道：“凉州鸢房二品提丝谭卓在此恭候刀老。”
杨朝宗听独孤相提过，鸢房是雍州自己的谍报组织。二品提丝该是个小头目，他见到老刀把子就跟见到老祖宗似的，莫非老刀把子是鸢房头面头牌？
老刀把子冷然道：“现在山上什么情况？”
谭卓没有半句废话的回道：“马灵州今天刚带人从武安那边抢掠回来，收获颇丰，晚上摆宴庆功，都喝得醉醺醺的，大都已经睡了。山上目前共有贼匪七十六人，其中有鸢房四人，贼匪中除了大当家的马灵州，还有两名客席好手，手底下不弱，一个叫钟大春，使双刀，另一个叫平南原，兵器是一根镔铁重棍。其他人不足为虑，都是乌合之众。”
老刀把子道：“不错，你先回去，丑正动手，以萤火为讯。”
谭卓迅速遁去。
杨朝宗这才道：“原来不是闹鬼，是占山为王的匪。这几个月咱们捣了不少也杀了不少，怎么跟野火似的杀不绝。”
老刀把子席地而坐，抬手看了看天色道：“天地不仁以万物为刍狗，世道不平，才雨后春笋般多了这些草寇。自己不甘心任人宰割，那便豁出去宰割别人。既然杀人落了草，就要有随时被人杀的心理，这种人太多了，死不足惜。不仅在山上，江湖、庙堂上都有，只不过换了一张皮而已。”
杨朝宗心有所动道：“他们为何不从军？别的地方我不知道，咱们雍州边军饷银丰厚，养家糊口没有问题啊。”
老刀把子摇头道：“连年打仗世道不平，但这些年从太阴到宁晷，从上到下，兵种武事不怎么招人待见。”
杨朝宗点头道：“就因为兵祸连年，投军才变成了刀尖上讨活路的营生。来雍州前，我也从没想过自己竟然会来边军，嘿嘿，去江湖上浪倒是想了很多回。”
老刀把子沉默半晌才难得的柔声道：“江湖也就那么回事，无非喝酒的碗大点，但也得随时提防着挨刀子。哪里有那么多的少侠女侠和风花雪月？”
杨朝宗笑道：“我可不就是这么想的？青衫仗剑浪荡逍遥，路见不平一声吼，女侠留步跟我走。哈哈，跟我走，想想都让人神清气爽浑身舒泰啊。”
老刀把子像是勾起了心头旧事，“谁年轻时候都有一个江湖梦，心里都住着一个风华绝代的女侠，都有一座属于自己的江湖。你小子可惜了，这辈子怕只能做做江湖的梦了。”
两人似是完全忘了身处何地，此行的目的。
杨朝宗叹道：“谁说不是呢？大碗酒大口肉，一手剑在腰，一手女侠腰。”杨朝宗说得兴起，双手比划着道：“小二，最好的酒，上好的房……”
老刀把子不待他发完春梦，打断道：“还别说！你小子做梦都比别人香艳，尽挑好的。你当凭脸蛋就能混吃混喝？成天大酒大肉不要银子？侠女再侠，那也是俗人一个，也得吃饭拉屎，拉完屎也得擦屁股。”
杨朝宗尴尬无比，刚做上“白日”梦，被他一泡屎浇醒。“咱们好歹也是正牌边军，不能斯文点吗？”
老刀把子恢复一贯模样，“斯文？一把搂着女侠的小蛮腰，跟你去上好的房就斯文了？这世道斯文不值钱，否则咱们来小青山干什么？叫两个教书先生来好了。先杀人，后斯文。”
杨朝宗看了看谭卓去的方向，想起今晚的任务，不知道又有多少人要死。低声道：“能少杀几个人总不是坏事。”
老刀把子冷然道：“也不见得是好事，这年头肯讲道理的人越来越少了。”
半柱香后，离两人约里许外的密林上空缓缓升起一抹绿色荧火，升到半空后渐渐熄灭消散。
老刀把子起身，一言不发，当先往萤火处抢去。
杨朝宗丝毫不敢大意，全力跟上。
密林深处别有洞天，一幢四面围墙的建筑跃入眼中，隐有灯光，透出烟火人气，看样子以前是一座荒废的庙宇，被马贼占据作为贼窝。本就在小青山半山深处，四面被密林遮盖，如果不是有了目标和大致方位，外人就算上得山来也很难发现。
老刀把子带着杨朝宗跃上丈许高的围墙，果是一座庙宇。院内正中一口供奉香火的石鼎，被改作成炉灶，里面还有未熄的火星。左右两厢几个房内还有灯光，传出此起彼伏的鼾声，大殿后面的房内隐约还有女人声音。
看到两人，四条人影分别由前后闪出，其中一人做了个“稳妥”的动作。
老刀把子和杨朝宗同时跃下。