杨朝宗独自坐在戍堡东南角墙垛之上，庵罗辰那一枪只在他颈脖留下条印记，并未伤及筋骨内脏。后来震晕他一枪是被气机波及，也无大碍，反倒是昨晚老刀把子留在他身上的疼痛更深。
他已知道这次刺杀针对他而来，现在他好生活着，殷槐却为救他丢了性命。这比身上的“伤”更让他难受，一条活生生的性命为了他说没就没了。
虽已投身边军，以后这种事还会有，会有更多的袍泽在他面前死去，甚至为了他而死。
但杨朝宗远没有做好准备，准备面对并接受这种残酷。
他今天也杀人了，他的佩刀终于饮血了，还是一个妇人的血，想象过无数次，还是猝不及防。但杀人带来的心理冲击在殷槐的死面前，没有那么难受。
杨朝宗远望夜色中灯火点点的麻石镇，视眼有些模糊，伸手一抹，才发现是泪。
夜寒如水。
独孤相不知何时到了他身后，负手而立。
“独孤氏本是云中望族，我十一岁目睹阖族被夷灭，然后只身四处流浪，直至雍州再也没有离开过。”
“十四岁，第一次上阵杀敌，十七岁便当上都尉，二十岁授骑都尉，两年后授轻车将军，再两年凉州副将，飞云卷统帅，雍州左骑军统帅，凉州将军，雍州都护。追随大将军十五年，大小百战，死在我面前的人没有一万也有八千。而我亲手杀过的人有多少，我已记不得了。”
“无论是杀的敌人，还是死在我面前的袍泽兄弟，每个人背后都是一个家，有父母妻儿。但既然上了战场，死都无法避免，甚至是我们最终的宿命。”
“我为什么喜欢凉州？想象着哪一天马革裹尸还？我独孤相已官至从二品雍州都护，已无所求？光复我独孤氏往日的荣耀？或许有一点这样的小心思。建功立业？功业何在？”
“看看咱们一路来凉州，那荒芜的田地，赤脚放羊的孩子，还有凉州城南的读书声。再听听这万里黄沙远处成群的狼嚎，和那铁蹄的声音，千年以降，往复不止。尤其近三百年来，中土崩裂纷乱，尤甚以往。所以不仅在这里，在昊阳，在太阴，死人又算得了什么？”
杨朝宗不说话。
独孤相转身离去，“你若是想回雍州，随时可以告诉曹破败，他会护送你回去。”
杨朝宗回头，独孤相已走远，只留下一道雄伟的背影。
麻石镇刺杀后，杨朝宗依旧留在边军飞云卷，留在戍堡，依旧每日里出营巡视。
黑竹竿儿殷槐不在了，他的伍长之位由柳下春递补，老刀把子仍旧那副没睡醒的模样。
华风虎对杨朝宗的态度少了敌对和恨意，那天如果不是他忘死一刀，华风虎知道，自己脖子肯定被那妇人刺客捅个透明窟窿。这算是救命之恩吧？比起他爹花钱买来的那身皮子和挨的那顿打，还是命重要些。况且真要说起来，在昌松杨朝宗他没有错，无非是不大厚道，扮猪吃老虎，还害得自己被老舅丢来了边军。只是要他向杨朝宗低头谢恩，一时转不了那个弯，抹不开那张骄横惯了的脸。
在休养几天后，杨朝宗夜里又开始随老刀把子偷偷出营，有时个多时辰，有时天快亮才回营。
老刀把子以身做药引，激发杨朝宗自身潜能，并不断锤击逐一打开他周身窍穴。
一个多月，凉西周边多处马贼巢穴被剿，还擒杀了几个江洋大盗。
杨朝宗初入武道，沉浸其中，乐此不疲，他却不知道为了锤炼他，独孤相花费了多少人力物力，暗中调动边军，甚至数次出动豹骑，营造出这古往今来从未有过的习武环境。并因材施教，为他度身炮制这一套独一无二的武功速成教材。
入冬之后，万物萧索，凉州第一场大雪如期而至。
大雪封路，生意几乎禁绝，麻石镇一日冷清过一日，进入长达数月的“冬眠”期，和旺市比起来简直是两个天地。
杨朝宗听老兵说起过麻石镇旺市的繁华。
来自四面八方的商贾旅队进进出出，镇上酒楼客栈间间爆满，需要提前预定。
勾栏赌坊也是豪客频出，有人一夜之间输掉数万两银子，有人为了妓寨花魁一掷千金到大打出手。只要不闹出人命，不出现大规模械斗，边军一律不管，任由各方龙蛇自己化解。
镇上各行各业三教九流无奇不有，除了没有中原大城奢华外，繁华热闹真是毫不逊色。
往来客商带来大量金银财货需要转运散出，有实力的商队或是一方豪强自有护卫押送钱货，小商家和散客就只能自己想办法，保证财货安全，或请人押运，或找货栈邸店。
旺市时麻石镇的货栈生意是最红火的，坐在那里都不愁生意不上门。
镇上有两间货栈生意最为兴隆，镇凉和威远，镇凉自不必说，麻石镇乃至凉西最大的货栈货帮。
威远是这两年慢慢冒头的后起之秀，生意也是忙不过来，因人手有限，旺市从头忙到尾，累到吐血。好不容易熬到入冬，终于可以好好休息几个月了。
这日威远货栈家主范长天刚送走一位远来自塞外的豪客，也是今年最后一单生意，本来不想接，但对方出的酬银太诱人，闲着也是闲着，那就再跑最后一趟吧。
他端起杯热茶大口喝干净，那帮兔崽子们忙活了大半年，再过些日子都该陆续回来了，今年该好好犒赏他们。
站在一旁的小徒弟张重华赶紧给他斟茶，嘴上道：“师傅，今年生意比往年更好，咱们是不是得添加人手了？”
范长天四十出头，九年前来到麻石镇，走了几年货后，自创威远货栈。生意一年比一年好，也算是在这西北扎下了根。
这两年广收门徒，生意、声名都蒸蒸日上，在凉西一带颇有声誉。几年前还娶了一位凉州当地的婆姨，如今儿女双全。
当下笑道：“别以为我不懂你那点小心思，收市了，你小子也该踏实了。开年后准你和师兄们一起走货。”
张重华大喜，“师傅老人家放心，我一定不会砸了咱威远的旗子。”
范长天放下茶杯，“咱们开货栈，替客人存银押货，眼招子得放亮一点，放长远一些，这样才能站得稳走得远。你小子眼看师兄们都能独力走货了，眼红了，这不是坏事。但你得给我老老实把基本功打扎实了，威远的旗子算不得什么，东家的财货、自己的小命才是第一位的。”
张重华了解师傅，孤身一人来凉西，几年功夫创下威远这面旗子，很不容易。师傅经常教导他们，要脚踏实地，一步一步来，一口吃不下一个胖子，吃多了当心拉肚子。尤其在麻石镇这种鱼龙混杂的四顾之地，干的又是扛刀走货的辛苦营生，更要谨小慎微，切不可好高骛远。
“师傅说的是，那等师兄们回来，我一定跟他们好好学。”
范长天欣慰点头，喝了口茶道：“嗯，迟早要上趟的，也不要心急。师傅当年从冀州来凉州，可也没想到有今日这般光景。趁这几年还算太平，你们师兄弟几个赶紧成长起来。哪天打仗了，你们随师傅也好，自己出去闯也好，都随你们。”
张重华重重点头，师傅这些年对他们师兄弟也好，还是货栈其它兄弟也好，那真是没说的。
平日里习武强身，做人做事都是亲力亲为，手把手的教，银钱方面也从不曾亏待他们。“师兄们我不知道，真有那一天，我哪儿也不去，就在师父跟前，师傅一身绝活徒弟还没偷到手呢。”
范长天摇头笑道：“你的心意师傅领了。我这几板斧早被你偷去咯，哪里还有什么绝活儿。好了，你去告诉你师娘，晚上多做几道下酒菜，明天一早师傅要走趟冀州。”
张重华奇道：“师傅要亲自走货？”
“可不是？冀州我熟，有两年没回去了，年纪大了，总想趁走得动再回去看看。”范长天说的轻松。
张重华可不这样想，师傅才四十多，哪里老了？这趟货非同寻常，他听到了，是货主要求师傅亲自走，出的酬银真不低。一共两批货，一趟去冀州，一趟去昊阳。去昊阳的等明后天大师兄回来，由他来押运。“那我陪师傅一起去。”张重华脱口道。
范长天还没来得及拒绝，门房来报，有客到访。