正当张炜他们休息的时候，压力和体力消耗较小的52军，已经开始了行动，25日凌晨，52军第25师开始向驿县一带搜索前进，前锋是73旅的部队。
郭里集，一个位于枣庄和驿县之间的小村庄，现在的村里，驻扎着第10联队第2大队下属的第5中队，日军还在熟睡中，哨兵分配的位置也很好，可惜，村口的哨兵疏忽了，不把警戒当回事，站着眯眼打瞌睡。殊不知，他们已经被国军士兵发现了，73旅的士兵发现了村内的日军，他们没有轻举妄动，而是赶紧把这一消息逐级传递，直到旅长张汉初的耳朵里。
一个人的疏忽，往往就能害死一群人，
张汉初得到了前方发现日军的消息，决定干掉他们，借着夜色，他命令前方的146团展开，包围住村子，145团也做好攻击准备。
146团的士兵借着夜色干掉了疏忽的日军哨兵，接下来，部队开始合围，渗透进村子，伴随着枪声，鏖战开始了，国军和日军逐房逐屋的争夺，中国军队这次有了火力优势，不断的敲掉日军据守的据点，日军也不是白给的，逐次组织反击，一度把国军一部赶出了村子，当然了，很快又被打回去。
日军始终掌握着最核心的房屋，借此和国军拉锯，奈何，他们只有一个中队，最后只能龟缩在一小片区域。张汉初下令，放火烧村，国军不往里边攻，用柴火和易燃物在日军据守的房屋外防火，向里面投掷火源，再用迫击炮和火器打，同时，还把52军军炮营配属的一个野炮连拉了上来，四门三八野炮对村内的日军实施炮击，日军要么被烧死熏死，要么被打死。
打到下午四点，受不了的日军开始往外冲，结果不是被打死就是被国军抓了俘虏，73旅的部队打了一天，终于歼灭了日军的这个中队。
郭里集被中国守军攻击！这一消息传到了驿县，张炜他们战斗过的地方，63联队联队长福荣真平立刻开出驿县，增援郭里集，包括一个步兵大队，一个独立机枪大队、一个轻装甲车中队，向郭里集方向增援，结果和52军的部队发起了小规模接火。
52军军长关麟征发现侧背有大批日军出现，他深知这是冲着郭里集来的，阵地多日军在自己的屁股后面，一旦发起攻击，自己的部队很有可能溃败，于是他下令，趁着还没有大规模接触，部队向东北方向撤退。
25师师长张耀明接到了命令，立刻下令部队转进，73旅攻击郭里集是就已经损失不小，郭里集村里必须要留守部队，张耀明把这个任务交给了未经大战的第75旅，75旅下属的150团（就是张炜他们见过的那个团）的两个步兵连进入了郭里集村内，这个村子的面积实在是不大，所以就摆了两个连，由第150团团长高鹏亲自指挥这两个连。
乱了，双方的计划都出现了混乱。
26日，增援郭里集的日军在经历小规模战斗后，终于赶到了郭里集，到了地方才发现，驻守的部队已经被中国军队歼灭，恼羞成怒的日军借着兵力和火力优势围攻村里的国军，不到三个小时就打了进去，中国守军几乎全军覆没，只有团长高鹏带着少数人突围而出。
25师经过此次战斗，无意中引出了驿县日军，同时因为和福荣联队的交战，反攻驿县的计划也被迫停止。就在25师和日军激战过后，52军的另一个师-2师，经过跋涉，业已赶到了战场。
第2师的前锋部队在鹁鸽窝发现了小股日军部队，师长郑洞国下令攻击，当即击溃了鹁鸽窝的一个小队日军。攻下了鹁鸽窝，郑洞国在与第25师互相交流后才得知，反攻驿县的计划基本不可能了，战斗形势发生了改变。
郑洞国一面与25师保持联系，一面命令部队就地警戒，并且监视枣庄一带的日军，协助枣庄方向的第4师。
第4师方面，部队休整过后，4师的部队开始向枣庄一带合围，师长陈大庆得知了25师的战斗，但是他并没有改变计划，驿县方面的战斗不会改变枣庄的反攻计划。
经过一夜的行军，第4师终于到达了枣庄，陈大庆下令从三面合围，从马山、桌山、黄山三面围攻。
枣庄外，张炜潜伏在草丛里，观察着枣庄城门的动向，陈大庆把相对薄弱的黄山一带交给了23团，陈纯一首先要做的是侦查，但是手下各营刚刚补充大量新兵，团部也是重新组建，实力不济，侦查这种活儿，就被张炜揽了下来。
张炜拿着望远镜观察，身后是邱伟和他手下的一个班，何坤也带了一个班跟着，张炜看着低矮的城墙附近，日军敞开了城门，行人来来往往，虽然比较稀疏，毕竟是战时，但老百姓总是要活下去。
“两个步兵分队，一挺九二式重机枪，至少三挺歪把子轻机枪，城墙上有游动哨兵，城门外的很少。”
邱伟拿着纸笔在一旁记录。他们就是要搞清当面之敌的兵力和活力。邱伟低声问道：“这也太少了吧？”两人都知道，日军的主力必定在城内，城门附近的守军是少，但也不至于少成这样吧。张炜没有回答他，心里想了一下大致的可能性，要么日本人兵力太少，要么部队全都缩在了城里，亦或是，这两件事有可能是并存的！现在日本人的兵力分散的很开。
“撤吧，不管怎么样，都是要打的，城门也得拿下来。”张炜一行人原路返回了团部，准备攻击的部队现在还在做着攻击前的教育，射击教育，进退教育，没有办法，补充的新兵较多。
走进了团部，等候多时的陈纯一焦急的问道：“情况怎么样，城门一带的日军有多少？”
张炜喝了口水，答道：“团长，现在根据我们的观察，日军在城门附近只有不到一个小队的兵力，三挺歪把子，一挺九二式。”
“日军主力应该在城里，但是城门附近的日军这么少，推测一下，枣庄的日军总兵力也不会太多，顶多就是一个加强大队的兵力，也许他们控制了城内的要点，才敢这么放心大胆。”