贞观六年，五月十日。
东方的天刚露出鱼肚白，天微微亮，王勃就匆忙起来收拾，因为这天是贡士进宫参加殿试的日子。
李柏然也一样，今日起的特别早，因为这是他人生第一次去太极宫。也是他第一次有机会面见九五至尊的皇上。
当然了，还有很多人跟他们两个一样，都是有幸此次参加殿试的考生，他们都心情忐忑又激动。能够和天子面对面交流，想想都激动的睡不着。
这次参加殿试的考生一共两百八十一人，等太阳刚升起的时候，就已经按时到了太极宫门口，排队等候。
参加了礼部组织的会试，他们这两百八十一人便被称作贡生。
王勃和李柏然两个人，一个是会试第一名，一个是第二名，所以他们有幸站到了所有参加殿试的考生的最前面。
队伍分成三列，王勃在最中间左右分别是李柏然和获得第三名的贺强。
当然了，这可不是随便站队，都是有礼部的人现场安排的，也是按照他们在会试中的名次排列的。
与童生试、乡试和会试不同的是。殿试并不需要考生自备食物和笔墨纸砚，会由宫廷代为准备。
考试的地点安排在太极殿。
一方面是太极殿够大，另一方面也是因为太极殿够庄重，能够显示出皇上和朝廷对人才的重视。
宫门一开，传礼官出来传话，阅卷官先行一步，紧接着两百八十一名贡生紧随其后。
所有贡士分成三列进宫，过宫门时需经过搜身检查，不须宽衣，但需将自己的殿试身份凭证递上，由搜检之人详细比对检查，再搜过身，便可进入宫门内。先行进宫门需要等候，待所有考生皆都进门后，由传礼官带路，往太极殿方向去。
太极殿是皇宫正殿，是皇宫举行重要的典礼仪式的场所，建造的十分的辉煌大气，同时又充满了威严。
正殿上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，下面是宽阔石砖铺设的院落，从南至北放眼望去隐约可见太极殿的宏伟。
“进到皇宫之内，当趋步低头而行。”
在这个时代，入朝不趋、赞拜不名乃是一种极高的荣耀，除了少数公卿外，就算是六部尚书进宫也要低着头小快步而行，因为不能让皇帝等你。
众贡士虽然都是第一次进宫，但对于基本的礼法都知道得一清二楚，若耽搁了时辰，可能就不是被训斥一番那么简单，连杀头都有可能。
到了太极殿外，空旷的广场两侧各摆三列案桌。
案桌之后均设有一方裹着布的蒲团，一会儿殿试作答，需要考生跪坐在蒲团上进行答题，而这一答就是一整天。
案桌上摆着笔墨纸砚，纸上是草稿纸，用镇纸押着，同时有盛着水的笔洗，水则是用来研墨所用，考生考试中途若要如厕，必须有侍卫亲自陪同。长达一天的殿试，并不会提供膳食，早晨起来吃过后，中午即便饿了也得忍着，直到下午考试结束之后才能离开皇宫。
众贡士站定，耐心等候，稍后十四名殿试阅卷官会出来面见考生，紧接着皇帝李世民才会露面。
考试开始之前先是点名，所有贡士根据礼部会试的考试成绩，从前到后。依次点上一遍，同时会以礼部所记录考生之籍贯及体貌特征对考生进行二次检验，防止有替考情况发生。
随后是发考试作答成题的卷子，即答题纸，谓之“散卷”。
考生需要自行将姓名、籍贯及三代履历写于答题纸上，也是为防止考试官提前在答题纸上作出记号。
散卷结束，考生都要站在自己的案桌旁，等候阅卷官的到来。
到了辰时，太阳从东方的地平线上升起，殿试阅卷官在少傅兼太子太傅、御史台魏征的率领下出来。分别列于正殿两旁。
随后，太监将盖着黄色绸缎的龙椅搬了出来，放在中央的位置，那是待会儿太宗皇帝出来后的落座之所。
太宗皇帝虽然是殿试的出题人和监考人，但他只是在考试最初的时候出现，并不会留在这边等候一整日，就连阅卷官也要各司其职，回去办公，而不会在奉天殿外逗留太久。
真正监考者还是礼部官员，不过在皇宫殿试这种地方。就算考生想作弊也没那胆子，而且也没必要。
既然你要到作弊的地步了，那肯定是中不了一甲前三的，既然如此。不过是进士出身和同进士出身的区别，你作弊被抓，那就直接剥夺功名、发配充军，甚至要被杀头。而不作弊，就算你文章胡编乱造，最后也是个进士。
殿试基本是最不用担心作弊的一场考试。每个考生都小心谨慎，生怕哪里做得不对，这种情况下务求发挥正常即可，至于那些歪门邪道的东西连想都不敢想。
一众贡士先参拜众殿试阅卷官，辰时一刻，太宗皇帝李世民在千呼万唤中走了出来，所有人均跪拜于地。
虽然都知道头顶上便是当今天子，每个人都想瞻仰龙颜，但却无一人敢于把头抬起来，因为跟皇帝对视，那也是天大的罪过，若真要追究，杀头都有可能。
李柏然和王勃等人在队伍的最前面，所以离李世民的距离也就最近，可是也不好抬头正视皇帝的真正面目。只能偷偷的瞧上一眼。
“诸位现场的贡生都是我大唐的读书人中的精英，今日朕希望你们好好表现。让朕好好看看你们的学问。”李世民勉励几句，让所有人都起来。
众人谢礼起身。李世民宣布殿试正式开始。然后由魏征公布李世民准备殿试的试题。
众贡生回到桌案前，按照公布的试题开始分析作答。
李世民比较重视官员的才能和品德，所以所出的题都是关于孝道以及治理地方政务的具体问题。
看着简单，但是需要考生按照自己的理解写出言之有物的东西，不可能向其他考试那样只是照本宣科。
必须要琢磨李世民出题的用意所在，然后才能对症下药。