午门之外，偌大的广场之上只站着一个人，秋风卷着枯黄的树叶吹来，显得颇有些寂寥。
乌木稻哉却很是习惯这种寂寥，甚至还有些享受。
毕竟他的一生都这是这般的孤独，作为一个宫女所生的王子，从小就不受其他王子待见，尤其是二王子乌木粟哉，毕竟乌木稻哉的妈就是他妈宫中的宫女。
据说是有一天晚上乌萨王醉酒前往乌木粟哉母亲的寝宫准备欢愉一番，只是走到了才想起来王后将要临盆，正要败兴而还之时，碰见了正要给王后送洗脚水的稻哉之母，于是乎乌萨王便道：“那就让寡人先泡泡吧！”
王宫之中最是势力，无论是后妃还是王子相交都要看相互的背景，显然没人愿意和稻哉亲近，所以从小在宫中他便形单影只，因为王宫规矩连母亲他都很少能见到。
孤独让年幼的乌木稻哉经常彻夜啼哭，但现实告诉他哭并不能引起任何人的关注，等待他的还是孤独。终于有一天他不再独自流泪，因为他发现了能挨过孤独的好东西——书！
读书能让他忘记孤独，读书能让他产生快乐，读书更让他明白了道理，那些不会有人告诉他的道理。
乌萨并不是尚文的民族，稻哉能读到的书基本都是中土的中他才知道天下之大，历史之浩渺，更知道了世间无数的新鲜事。
每日的早课，其他的王子都是昏昏欲睡或是一问三不知，唯有稻哉听得津津有味，主动向先生请教问题，从不关心他的乌萨王得知，还曾随口说过一句“类我”！
但稻哉并不类乌萨王，虽然长得挺像，甚至是所有王子中长得最像乌萨王的。但就读书来看，两人一点都不像，乌萨王从来不是一个好学的人，喜欢琴棋书画大概是附庸风雅，毕竟在乌萨上层，中土文风是颇为盛行的！而稻哉则是真正的喜好读书，而且是真读得好，不到十岁便将《梦中五千年》通读，甚至还能和先生探讨曹操和刘备谁才是英雄。
然而就是读书都给乌木稻哉带来了麻烦。
有人开始污蔑稻哉是假装热爱读书，为的就是引起乌萨王的注意。也有人说他这个宫女之子是宫中最有城府的人，从来不争确是实实在在的在争。
对此乌木稻哉从没有辩解过，反正他的辩解也没有人会听。人家已经厌恶你了，你解释的再诚恳对他们来说都是虚伪的谎言。
更何况他们并没有诬陷稻哉。
故事中的主角总是单纯实在的人，却总是被心怀拨测的人误解！但那终归是故事，现实中又有几多人能那般纯粹，更何况是生在宫中的乌木稻哉。
虽然不愿意承认，但他嗜书如命以及每日与先生讨论问题，除了自己确实是好学外，也确实是希望乌萨王能够注意到自己，哪怕是给自己一个肯定的眼神。
那他是幻想继承王位么？大概也不是，不过他确实想象过！这也是极为正常的，生为王子要是没想象过这事，大概可以去鉴定一下是不是痴呆儿了！
但是乌木稻哉还是很清醒的，他知道自己和王位大概是绝缘的，尤其是在已经有人非议他之后，任何关于他可能觊觎王位的传闻对于他来说都是危险的。身为一个阳春王子，宫中那些居心拨测而且背景深厚的娘娘有太多办法能够对付自己。
所以他很快便调整了自己状态，上课开始摸鱼也不再和先生论道，平日里摆弄些花花草草，甚至他还想过要不要调戏一下宫女给自己招点黑，但最后还是决定算了，以免招大了给自己招来祸事。
原先乌木稻哉认为王宫之中大多数人都是不学无术之辈，但后来却发现自己错了，王宫之中还是有不少人很有水平的！尤其是王后，竟然私下说他自污故露其拙。乌木稻哉完全没想到王后竟有这般见识，更感叹其居然连他都提防，得有多无聊！
本来谁也没在意的乌木稻哉，因为屡次被王后非议，竟然入得世子法眼。反正乌木谷哉那个人一向就是后妈讨厌谁他就喜欢谁，于是便主动和乌木稻哉接触。稻哉心里那个慌啊！自己一个人读个书都被人提防了，这要是和世子走得近了，那还了得！
干脆直接远离是非，稻哉不到十四岁便上书请求离宫，而且也不要乌萨王赏赐的城中大宅，直接搬到城外的山脚下，纵情山水流连诗书……
要说稻哉是真喜欢读书，也是真喜欢摆弄花花草草，独居于山野倒是算是怡然自得！
然而他没想到世子这个人竟然这么贱，自己明明想躲着他，他竟然反过来觉得稻哉无欲无求他很欣赏，隔三差五就屁颠屁颠去找稻哉商议“大计”！这让稻哉身为困扰，恰在此时大文来书“赏赐”给乌萨王室一个去国子监深造的机会。
稻哉喜欢读书，自然是喜欢中土的风情文化，便窜捯世子把自己送入国子监。当然嘴上说的是帮他去大文打探消息为日后“大计”做准备，世子很是高兴，果真说服了乌萨王将稻哉派去了大文。当然了，也没人和他竞争，其他王子都知道这是去大文当人质皆能躲尽躲，鬼都不愿意去。毕竟在乌萨当王子吃香喝辣，在大文京城，可没几个人真心瞧得上他们。
乌木稻哉很是了解这些，来到国子监之后待人一向恭敬有礼，但大文的人内心中对于乌萨的恨以及鄙视，让他在国子监依旧很是孤独，只是他早就习惯了这份孤独并不在意。甚至很喜欢现在的生活，作为一个自小酷爱读书的人，他早就向往大文的生活，能够和那些颇有才学的人当同窗，他已经很是满足了。
久而久之，国子监的师生也开始对稻哉另眼相看，这个来自异域的少年谦恭友爱，腹有诗书，尊敬师长，完全看不出有任何蛮夷的粗鄙，而且他大小也是乌萨王子，可丝毫没有架子，无论是大臣的孩子还是出身农家的举子，他皆以礼待之，若是听闻哪位同窗有了难处，他还会主动相助。
除了稻哉本来就是个与人为善之人外，他也知道这些同窗当中，说不定哪一个他日腾达或是一方封疆大吏或是出入朝堂的重臣，皆不可等闲视之。不光如此，他虽在乌萨不受重视，但从来不忘为乌萨出力，但凡有机会他便去结交朝中官员，逢年过节更是挨家挨户的拜访，就是希望有关乌萨的事官老爷们日后能帮着说些话，当然还得为世子殿下扫听些情报。
也正是因为如此，当初楚牧初入国子监，谁都在嘲笑这个个整天翻墙头要去青楼的乡野皇亲，唯有乌木稻哉主动示好，甚至还被楚牧骗了十两银子。
当时的乌木稻哉又岂会想到那个看起来奇奇怪怪的楚牧，日后会成为庞大帝国的皇帝。他多少次晚上辗转难眠都在想，楚牧会不会记得自己，会不会记得还欠自己银子，会不会还有再见的一天。
而这一天终于来了！
天下人尽知从两百六十多年前建成起，皇宫便是这世上最为宏伟的建筑群。多少人梦寐以求能够来到这里，不过他们多是读书人希望有朝一日金榜题名，能够来此得到皇帝的召见。
乌木稻哉也梦想着来到这里，除了他热爱中土文化希望亲眼看一看这座闻名于世的宫殿群外，还因为这里毕竟是乌萨先人的杰作。
一般而言改朝换代新的王朝一定会摧毁旧王朝的皇宫，以示旧国的彻底覆灭，然而大文太祖仁慈爱民，不愿意耗费民力兴修一座新皇宫，所以沿用之。这也让稻哉有机会一睹先人的遗迹。
然而午门之下，虽然很想好好端详一番，但乌木稻哉恭敬的低头而立，因为他知道此刻会有很有双眼睛在盯着自己，他不希望有任何人误解他对于这里还有哪怕一丝的怀念。
“吱呀”一声，厚重的午门左门打开，毛愚因为皇帝的嘱咐一脸微笑的带着十名太监走了出来。
“请乌木王子随我来，陛下有请！”毛愚笑着道。
哪怕只是一个太监，乌木都是恭敬拱手作揖并随着他走入了先人曾经居住的地方。
进了午门，毛愚热情的向他介绍各个宫殿，乌木知道这大概是楚牧特意嘱咐了的，即使如此他都没有敢稍微驻足说多看两眼，而且毛愚每说一段他还会点头微笑回应。
过了为公门，毛愚指着西北方向道：“那边便是陛下的……诶，陛下！”
乌木稻哉远远望去看见了那个熟悉的身影，他是万万没想到楚牧竟然会出来等候自己，赶紧快步迎了上去，跪在地上：“臣乌木……”
可楚牧一把扶住了他，道：“这里没有别人，同窗故友就不要跪了，快请起！”
即使皇帝亲自搀扶，乌木还是低着头不敢随便平视楚牧。而楚牧则像是和他相识多年的老友一般，一把拉住的手就往修身殿里去。
其实他俩前后也就当了三天同学，甚至都没在一起上过课。不过非要说两人关系好的话，在那时楚牧虚弱不堪的时候，就是稻哉背着他去找老祭酒要钱逛青楼，被拒绝后，也是稻哉借给了他十两银子……
“哎，一直说要请你来宫中一叙，可事情一件接着一件，总也抽不出空来，今日得闲赶紧就派人去请你了！”楚牧亲自搬来一个凳子放在自己榻席旁边让乌木坐。
乌木却拱手道：“臣岂敢与天子同坐！”
楚牧一把将稻哉按着坐了下去，笑着道：“今日并无外人，这里只有同窗没有君臣！”
虽然楚牧这么说，但乌木还是注意到了一旁旁若无人啃食火烧的小八，以及带着面具的郭放舟，稻哉知道那是四维门的面具。
一番客套寒暄之后，楚牧便聊起了国子监的时光，看着皇帝说的起劲，稻哉倒也很是佩服，就那么待了三天竟然还能聊得这么起劲。
“哎呀，我也是常常想起国子监的时候啊，短短几天发生了多少事啊！被京兆府抬进国子监，老祭酒领着我们祭奠先帝我还磕昏了。对对，还有我刚到的时候，你背着我去找老祭酒要钱去大悦楼，我至今还记得老祭酒那张难以置信的脸！”楚牧笑着说道。
而小八也难以置信扭过头问道：“陛下您还干过这种事？老祭酒给了么？”
楚牧笑着道：“是真的！不信你问他，乌木，你在场的，我是不是找老祭酒要钱了！”
乌木还挺不好意思道：“这事臣不记得了！”
“不可能，这种事你这辈子都不可能忘记！说来当时我也不知道大悦楼是什么地方，我要是知道那是青楼也不敢开这个口啊！”楚牧笑着道。
“您不知道，您不是还有相好……”乌木说了一半赶紧住嘴。
“什么！陛下您在大悦楼还有相好？”小八很是惊讶，没想到楚牧还有这么刺激的过往。
“哈哈哈，乌木这么一说，我还想起来了！”楚牧说着从怀中取出十两银子，道：“我特意吩咐给我找来十两银子，今日债主前来，我该清账了！”
“哎呀，陛下折死臣了！臣能有幸解陛下一时之急，乃是臣之大机缘，岂想陛下还记得此事！”
“快拿着吧！欠债还钱天经地义，你总不能想当朕一辈子债主吧！”
见乌木不愿拿，楚牧笑着道：“怎么，你不愿意收银子，难道是想朕用大文之土地还账么？”
显然这话另有深意，乌木大惊起身拱手道：“臣岂有这种想法，这银子臣收下了！”
“这就对了！这也是了了我一桩心事！免得一想起你来就想起欠钱这事！”楚牧笑着道：“也不知道是不是因为欠着你银子，我啊，总能想到你！有时候上朝看见老祭酒就想起你来了，一听到有人说乌萨也能想起你！不瞒你说，上个月初三那天，朕微服出宫！”
楚牧忽然尴尬的笑了起来，凑到了乌木稻哉的耳边小声道：“去了趟大悦楼！”
乌木稻哉眼皮微微的颤了一下，但很快尴尬的笑了起来，回道：“陛下还真是喜欢那里！”
“哈哈，一到那里不知怎的我就想起了你，许是因为当初找你借了银两去大悦楼！诶，对了，那天在大悦楼我看见了一个人感觉就是你！那天你是去了大悦楼么？”
乌木赶紧说道：“可能是您看错了！”
“哦！”楚牧的笑容变得有些冷，挑着眉道：“真不是你么？”