大火烧了三个多钟头，直到天亮，风势渐弱，高丽街腾起一道道白烟，大火才堪堪得以扑灭。
不过，与其说是扑灭了，不如说是烧光了。
灭火队赶到现场以后，不顾半岛侨民的苦苦哀求，紧急拆了青丘社周围的棚屋，再用沙土、泥浆垫道，列队泼水，以此控制火势蔓延。
大火焚尽了青丘社的周边街区，烧无可烧，便塌陷下来，只在漆黑的焦土上苟延残喘，终于渐渐熄灭。
除了民间水会，华洋巡警也悉数到场，抢险救火的过程中，互相虽有合作共识，却也难免分歧不断。
其中，最主要的争论，还是关于西塔地界的归属问题。
正因如此，双方都格外重视灾情，并立刻上报给了奉天市政公署和南铁地方事务所。
很快，灾情就在省城内外疯传开来。
这场大火太过突然，以至于谣言四起，顿时催生了出许多无稽可考的阴谋论。
坊间对灾情的态度，也有很大分歧：有人拍手称快，有人心怀恻隐。
百姓坚信，无论哪种态度，都是他们自己的真实主见，却浑然忘了，他们那些议论，其实早已出现在前些天的报纸上了，但这并不妨碍他们议论纷纷，指点江山。
消息传到奉天公署，王铁龛亲自受理过问。
属下汇报：高丽街共有二十七户侨民受灾，青丘社店员全部葬身火海，东洋警务署要求介入调查！
王铁龛一时愁眉不展。
案情太大，牵扯太多，他这个主抓财政的“文官魁首”难以独断，于是连忙动身，前往大帅府汇报情况。
…………
天光微熹，张大帅刚刚吃过早饭，此刻正坐在办公室窗边，手里拿着几张米黄色条纹纸，撇了撇嘴，神情颇为凝重。
不多时，就有副官敲门报告，说是王铁龛来了。
张大帅摆了摆手，满不耐烦地说：“还报告什么，直接让他进来！”
王铁龛是老张的“重臣”、“近臣”，有事不论大小，皆可面谈汇报，当下走进屋内，三言两语间，就把西塔高丽街的灾情简要介绍了一遍。
张大帅早已听说了火灾，但看上去并不十分在意，只是挑了下眉毛，一边收起米黄色条纹纸，一边有些不解地问：“高丽街的火不是已经灭了么，还想咋的？想让省府掏钱，给那帮高丽棒子盖房安家？”
“那倒没有。”王铁龛说，“只不过，东洋方面怀疑，这是一场有预谋的纵
火案，所以想要全权接管调查，并希望我方能够极力配合。”
“放屁！西塔啥时候成鬼子的地盘了，用得着他们多管闲事么？”张大帅骂骂咧咧地表态道，“告诉他们，我说的——不配合！”
王铁龛眉头紧锁，叹了口气，却说：“总司令，我看东洋人是打算借题发挥，这次恐怕不会善罢甘休，况且南铁地区的归属问题，也的确有些争议……”
“那就争议着吧！”张大帅往椅背上一靠，“既然有争议，那就说明不归他们管，老子凭什么要配合他们？”
“可是，现场死者都是高丽人。严格来说，他们也算是东洋国民，如果要调查这件案子，却把东洋方面完全排除在外，恐怕也不太现实。而且，那些半岛侨民现在也都忙着请愿，要求官方彻查此案呢！”
“他妈的，这会儿知道装可怜了，那帮高丽棒子也不是什么好鸟！”
张大帅破口痛骂，接连细数了高丽棒子的种种罪行。
他很清楚，近些年来，有不少半岛侨民移居东三省，仗着小东洋给他们撑腰，未经省府允许，便私自开荒种地，不仅强行圈地划归己有，而且抗税不捐，更有甚者，还甘愿替小东洋效行鹰犬，动用各种手段，兼并土地，抬高粮价，贻害深远。
高丽棒子气焰嚣张，甚至远胜东洋侨民。
张大帅早就看不惯了。
他自己虽然也跟小东洋合作，但却始终禁止百姓租售土地给外国人，鬼子不行，棒子也不行，因为民间的口子一旦打开，租售土地就将不受控制，长此以往，关东父老必将无地可耕。
老张虽是草莽出身，但这点远见，总还是有的，一想到此处，便又忍不住念叨起来。
“这把火，也该让他们老实老实了，省得总给我添恶心！再者说，一家大烟馆着火，有什么可奇怪的，小鬼子红口白牙，他们怀疑有人放火，老子就得配合调查，哪来的道理？”
“这个……”王铁龛低声回道，“总司令，其实不只是东洋方面怀疑，我本人刚才也听说了一些传闻。”
“什么传闻？”
“有不少人怀疑，这场火灾很可能跟纵横保险公司的江连横有关。”
“小江？”张大帅眉头一紧，紧接着便问，“有什么证据吗？”
王铁龛摇了摇头，说：“我们目前正在跟东洋方面积极交涉，案情还没开始调查，但这场大火确实有点蹊跷。”
“哪里蹊跷？”
“根据半岛侨民的说法，
他们早在火灾爆发之前，就已经收到了警告，并且提前疏散，情况非常及时，而且有很多目击者声称，这场火灾发于青丘社，但那火是从外向里烧的，而不是从里向外烧，死者也都是青丘社的店员，目标非常明确。”
“就这些？”
“暂时只有这些情况。”
“这算个屁的证据！”张大帅冷哼骂道，“没准是他们高丽棒子自己窝里斗呢！”
“但愿吧！”王铁龛没有反驳。他也不希望这件事跟华人有关，那样只会让小东洋借题发难。
没想到，这边正说着，门外便传来了一阵急促的脚步声。
敲开房门，副官高声报告：“大帅，东洋代表过来求见！”
“他妈了个巴子的，是福不是祸，是祸躲不过呀！”张大帅缓缓起身，满脸厌烦地摆了摆手，“让他们去会客室等着，我先解个手，马上就过去！”
…………
会客室内，东洋代表总共来了三个，分别隶属三方机构：一个代表领事馆，一个代表警务署，一个代表南铁地方事务所。
三人身穿西装，都板着脸，不苟言笑，端出一副兴师问罪的架势。
等不多时，猛听得走廊里传来一阵朗声大笑。
转身朝门口张望，却见张大帅满面红光，笑呵呵地走了进来，张嘴就问：“几位来得挺早啊，都吃饭了吗？”
紧接着，便开始介绍自己的早饭都吃了什么，油条应该怎么炸，鸭蛋应该怎么腌，大碴子粥为啥比小米粥顶饱，叨叨叨说了一通有的没的，一看时间，这就过去十几分钟了，临了来了一句：
“要不，几位吃完饭再走吧？”
三人互相看了看，心说正事儿还没谈呢，光听你白话了，我走什么呀！
老张还挺无辜，愣愣地说：“哦，还有正事儿呐？那你们得快点，我待会儿还有个会要开，五分钟吧，不能再多了！”
领事馆代表一听，急忙接茬道：“张总司令，我们这次过来，是准备接手西塔纵火案的调查，希望贵方能够多多配合！”
“西塔？那地方好像不归你们管吧？”
“不，不能这么说，西塔地区的主体人群都是半岛侨民，我方有责任、有义务、有权利保障他们的人身安全，所以这场纵火案，理应由我们来负责调查。”
“嗬，要是这么说的话，那我问你，南铁附属地的主体居民是谁？是不是华人？那我可不可以派人去你们那边执法啊？”
领事
馆代表被噎了一句，思忖半晌儿，才说：“张总司令，那不一样，西塔本就属于争议地段。”
“那就继续争议吧！”张大帅摆出一副滚刀肉的架势，“来来来，铁龛，正好你也在这，咱们大家一起争议争议！”
闻言，警务署代表立刻发难道：“张总司令，事关半岛侨民的人身安全，二十几条人命的大案，请你严肃些！”
“我怎么不严肃了？”张大帅正色道，“别说是二十条人命，就算是两百条人命，不也得先把争议的问题解决了，才能着手查案么？”
“等到把争议解决，那些罪证恐怕早就已经被销毁了！”
“那没办法，你们要是实在着急，可以由我方负责查案，到时候给你们一个满意的交代就行了。”
“你们？”警务署代表连连摇头，“这件案子不用那么复杂，我方已经掌握了足够多的线索，也确定了嫌犯人选，只要张总司令能把此人交出来——”
“交不出来！”张大帅断然回绝道，“没这样的规矩，你们让我交人就交人，你把我当什么了？”
王铁龛同样据理力争，紧跟着说：“贵方的线索，只是贵方的说辞，没有经过公信裁决，我方实难照办，否则的话，贵方今日让我们交这个人，明日让我们交那个人，长此以往，还有何主权而言？”
虽说王铁龛也时常看不惯江家的所作所为，但一码归一码，主权问题，岂能轻言退让？
奉张和东洋虽有合作，但还不至于沦为任人摆布的傀儡。
没想到，这番话竟立刻激怒了警务署代表，当即拍案质问道：“张总司令难道是在有意包庇罪犯吗？”
话音刚落，张大帅也顿时火了，当场爆了粗口，劈头盖脸地骂道：“妈了个巴子的，你算多大的官儿，也敢跟老子拍桌瞪眼，你们的外相见了我，都没这态度，你他娘的算哪根葱，轮得着你来质问我？”
老张这两年胳膊渐粗，越来越急于摆脱小东洋的掣肘，双方交涉的时候，态度也随之愈发强硬。
更何况，他出身绿林草莽，骨子里本就有种“向人不向理”的护犊子心态，如今被人当面戳穿，自然免不了恼羞成怒。
领事馆代表见状，连忙低声宽慰道：“张总司令，我们并不是在质问你，而是想通过谈判来解决问题。”
“不谈了！”
张大帅愤然起身，大手一挥，却道：“级别太低，跟你们没话可讲，想要继续交涉，叫你们总领事来见我！刚才说过，我还有会，
不奉陪了！”
说罢，拂袖而去。
三个小东洋满脸怒容，却又无计可施——初次交锋，只得了个铩羽而归。
不过，当天下午，东洋驻奉天总领事吉田茂，便闻讯赶来了大帅府，要求立刻当面交涉会谈。
同样是在帅府会客室，张大帅上午有多威风、多强硬，此刻就有多低调、多逢迎——两副面孔，切换自如，连旁人看了，都觉得有点臊得慌，老张却跟个没事人一样，照旧谈笑风生，从容面对。
“吉田先生，这可是极品的西湖龙井啊，给我这种粗人喝，那算是白瞎了，还得您来替我品品。”
张大帅给吉田茂倒了杯茶，笑呵呵地坐下来，又是敬烟，又是点火，就是不提西塔高丽街纵火案的情况，竟还觍着脸问人家，到底是什么风把您给吹来了。
可吉田茂却是外交名臣，见惯了大场面，而且阅人无数，老张心里那点小九九，早已被他掐算得明明白白了，当下便摆了摆手，开门见山道：
“张总司令，还是直奔正题吧。西塔火灾，死了二十几个半岛侨民，他们虽然是高丽人，但也是我们帝国的子民，现在拓殖会社需要一个说法，领事馆也需要一个说法，不然的话，这件事没那么容易过去。”
“吉田先生，这天灾人祸，水火无情，烧都烧了，还能有什么说法？”
张大帅又打起了马虎眼。
其实，查不查案并不要紧，他只是不想让小东洋借题发挥，趁机霸占西塔地界，赖着不走，最终将所谓的“争议”，演变成既定的“事实”。
吉田茂闻言，瞥了一眼房门，低声叹道：“张总司令，这里没有别人，我觉得我们应该坦诚相待。老实说，我并不在意那些高丽人，我也没打算想靠这件事来敲诈什么，但这毕竟是纵火大案，就算是做做表面功夫，你也得让我方参与调查才行。”
张大帅呵呵笑道：“唉，吉田老兄，你也得照顾照顾我的面子啊！”
吉田茂眉头一皱，却说：“张总司令，我得提醒你一句，你的面子，是我们帮你撑起来的。”
“那倒是，要不怎么说，还得是你们东洋人够朋友呢！”
张大帅若无其事地说：“不像那帮毛子，他奶奶的，吃人不吐骨头，不仅在南国鬼鬼祟祟，还想来勾搭我，我看他们是想瞎了心，别来找我，找我我也不搭理他们，毕竟咱们都是黄种人，得跟他们洋鬼子干呐，你说对吧，吉田老兄？”
吉田茂何等机敏，立即点了点头，脱口
而出道：“那当然，我们和张总司令之间的友谊，永远是最重要的。”
(本章完)
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