男孩儿都好舞枪弄棒，即便是文弱书生，也未必不曾幻想仗剑天涯。
海新年也不例外，听说有机会摸枪，当即欠起身子，正要开口，忽又有些担心，却问：“四叔，不麻烦吧？”
赵正北心里门清，江家认这小子当义子，绝不是要将其视作花瓶般的摆设，日后必定要令其染指江胡。
于是，便很坦然地说：“这有啥麻烦的，打靶玩玩儿么，艺多不压身！”
海新年搓了搓手，喃喃道：“四叔，我可没有枪。”
“没事儿，枪还不好弄么，你也太小瞧你干爹了。”赵正北笑了笑，“对了，你以前都用过什么枪？”
“我家武装队有汉阳造，但我只开过土枪，破烂货，就是得往里填火药面子那种枪。”
“嚯，那可是个技术活儿，得有经验才行。”
“是啊，火药面子装少了，子弹打出去没劲儿，放多了还容易炸膛。”海新年忽然指了指右眼，“我老家有个人，以前打土枪就炸过膛，眼睛都崩瞎了，贼吓人。我二哥不让我自己装火药，都是他装好了，才给我开。”
“那种喷子不行，而且也不实用。”赵正北欠身上前，笑呵呵地逗他说，“赶明儿，让你试试带尖儿的家伙。”
“什么时候？”海新年早已迫不及待。
“最近这两天不行，我现在刚回讲武堂，怎么着也得装装样子，先老实几天再说，对吧？”
赵正北冲海新年挤眉弄眼，引得这小子连连点头说不着急。
毕竟，北风是江家最年轻的骨干。
叔侄之间，岁数相差越小，自然也就越容易亲近。
紧接着，两人又顺势闲聊了几句。
海新年对战争很好奇，忍不住追问四叔，关于战场上的种种情形。
然而，赵正北却似乎不愿多谈。
真正经历过战争洗礼的人，往往很难将其诗意化、戏剧化，每当回忆起来，未尝不是一种煎熬。
战壕里的腥臭味儿，无端飞来的残肢，肆意翻滚的烟尘……
那么多战友都已阵亡，幸存者却将其视作谈资，这在北风看来，无异于某种亵渎。
海新年见状，便不再打听，只问：“四叔，那你后悔当兵么？毕竟，我干爹都这么有钱了，你回来也不愁吃穿呐！”
“这不算是个问题，”赵正北说，“不论后不后悔，我都已经是兵了，职责所在，既然是个爷们儿，怎么能打退堂鼓？”
海新年点点头道：“我爹也总这么说。”
“行了！”赵正北靠在沙发上，扭头瞟了眼落地钟，“时候也不早了，你明天还得早起，睡觉去吧，我再复习复习。”
海新年识趣地站起身，别了四叔，便回身朝自己的房间走去。
这房间里还有西风生活过的痕迹，宋妈只是换了床单被褥，屋内的陈设也极其简单，但对海新年来说，却已经称得上是大开眼界了。
他走到桌前坐下来，掏出干娘给的红包，又细细点了一遍，旋即站起来四下寻摸，最后将其掖进随身带来的铺盖卷儿里，犹豫片刻，又抽出一张奉票，揣进里怀，轻轻拍了两下。
夜色渐深，无声无息。
不多时，就见门缝儿底下的一线光亮黑下来，隔壁传来关门声，想来四叔已经准备睡了。
约莫半个钟头以后，大宅里的灯影陆续熄灭。
四下里忽然静悄悄的，仿佛人去楼空，寂寥得如同一座坟墓。
方才那些欢声笑语，亦如梦醒时分的惊悸，空有画面，耳朵里听见的，却只有自己沉重的喘息。
海新年初来乍到，还在兴头上，自然轻易不得入睡，又是头一次躺在弹簧床垫上，更难安稳，总觉得这床好像随时要塌，整个人就在床上翻来覆去，状如烙饼，一直折腾到午夜时分，竟始终没能入睡。
思来想去，索性就把带来的铺盖卷儿一散，又从床上下来，打起了地铺，嘴里念叨着：
“这床还得是硬整点儿，睡起来才舒坦！”
事实也果真如此，小子刚躺下来，还没等数数儿，困意就忽地席卷而来。
海新年仰面而卧，抿了抿嘴，正要入睡时，却又不知怎么，突然猛睁起双眼，仿佛受到了某种惊吓。
屏气凝神，又细细听了一会儿，便蹭地坐起身子，刚才那点来之不易的困倦感，竟顿时一扫而空。
海新年眉头紧锁，困惑地站起身，分别走到南北两侧的墙壁前，俯耳听了听，但却并未发现任何异响。
转悠了一圈儿，他终于将目光锁在床底，脑子里不禁胡思乱想，胳膊上就起了一层鸡皮疙瘩。
狐疑片刻，海新年咽了咽唾沫，攥紧拳头，缓缓蹲下身子，突然掀起床单，歪头往里一看——床下自然是空空如也！
小子暗暗松了口气。
可就在这时，他又忽然想起另一种可能，于是便俯身趴下来，将耳朵紧紧地贴在地板上……
……
…
…
翌日清晨，沈水北岸。
朝阳的柔光明而不亮，像一层橘色的纱幔，轻轻笼罩在混浊的河面上。
天空没有水鸟盘旋，只有停泊在岸边的几条破旧木船，顺着河水的细浪，上下起伏，互相碰撞，发出“咯楞咯楞”的声响。
“哗啦——”
两条汗毛旺盛的小腿踏破河面，从岸边而来，试探着往前走，旋即俯下身子，徒手从河床里挖出一捧污泥。
入秋时节，河水已经很凉了。
那人捧了污泥，急忙转过身，“哗啦哗啦”地往岸上走。
沈水不算什么大江大河，平日里除了渔船下水捕捞，从无大型货船在此航行，因此两岸杂草丛生，看起来格外荒芜，即便踮脚往北眺望，也只能看见一排矮矮的土房。
此时，北岸上站着二十几人，分别两伙儿。
那人手捧污泥，赤着脚快步走过去，在一个身着富贵的老板面前停下来，讨好似地笑了笑。
“江老板，您上眼瞅瞅，这就是咱们平时挖的河砂，拿水冲洗以后，晾干了再筛，就能拿出去卖钱了。”
江连横低头看了看那坨污泥，筋两下鼻子，摆摆手道：“行行行，扔了吧！”
那人不敢怠慢，连忙撇下河砂，灰溜溜地退到一旁。
岸边上的两伙儿人，一边是江连横、南风和西风，以及若干“响子”；另一边则是常在沈水盗采河砂的混子头头。
毋庸置疑，这次谈判，是李正西牵头做的安排。
江连横迈步上前，面朝河盗，清了清嗓子，说：“大家都是线上的，我也不为难你们，盗采河砂，虽然不是重罪，但抓起来也够判的了，你们这么干，以后也不长久，现在我手上有官府开的许可，你们是想合伙儿，还是怎么说？”
有人的地方，就有江湖。
尽管这些盗采河砂的混子，大多有点寒酸，但推举出来的话事人，穿着打扮倒是还算光鲜。
这话事人姓汪，四十多岁，身穿宝蓝色长衫，诨号“老船”，也是做砂石买卖的，但因为始终没有官府许可，所以只能盗采河砂，生意自然不成规模。
眼下闻听此言，连忙拱手抱拳，笑呵呵地说：“哎呀，江老板，看你这话说的，您要想干砂石买卖，只管说一声，我这边给您让道就是了，还谈什么合伙儿呀，最多也是您拉扯我一把，要说合伙儿，我可就够不上了。”
“诶，大家都是线上的，有钱一起赚么！”
“不敢当，不敢当！”
江连横摆摆手说：“行了，老船，你也别说你不敢当，我可早就听说了，你在沈水这一片，势力不小，连打鱼的船夫，逢年过节都得孝敬你，怎么到我这还谦虚上了？”
“那是江老板您容我在这片混口饭吃，不然的话，我哪敢造次？”老船摸不准江家的意图，自然不敢随意应承。
“行行行，别捧了。”江连横有些不耐烦，“我今天来这，就是跟你打个招呼，以后我的雇工来这采砂，还请船爷卖我个面子，高抬贵手，别为难他们。”
“嗐，闹了半天，就这点小事儿啊？”老船一拍大腿，“要是因为这个，您让三爷给我带个话不就得了，何必还亲自跑一趟呢？”
说着，忽又上前请道：“来来来，江老板，您容我蹬鼻子上脸一回，咱今天就划界，以后谁要敢为难您的雇工，您别受累，有事儿全包我身上了。”
话虽如此，但这事儿不能细想。
江家既然有官府的许可，采砂的时候，自然无所顾忌，产量也就更多。
久而久之，老船这帮人就只有两条出路：要么被江家兼并，要么被挤出砂石行当。
江家就是来抢食的，老船心知肚明，但却敢怒而不敢言。
老船怕得有理。
若是按照江家先前的行事作风，不出一个月，他本人就会“莫名”失踪，或是死于“意外”。
偏偏这种时候，江家还会派人前去吊唁、慰问，摆明了就是要让线上的合字人人自危。
没办法，江家的靠山太硬，与其虎口夺食，莫不如趁早来个全身而退。
毕竟，败给江家，不算丢人。
想到此处，老船不禁叹了口气，又连忙换上笑脸，却说：“江老板，不瞒您说，我这两年也没少划拉，挣多少算多呀，我又没有官府的许可，小打小闹，不成气候，最近正好想着改行换换营生呢！”
然而，他有所不知，江家已经决心调整，准备极力缓和线上的关系了。
江连横见他口是心非，干脆开诚布公道：“老船，我没跟你扯那些没用的幌子，否则我有必要亲自过来见你么？”
“嘶——”
老船眉头紧锁，仍旧不敢轻信，却说：“江老板，我这二十几年算白混了，您刚才……是什么意思，我咋没听明白呢？”
“有啥不明白的？”江连横反问道，“你采砂不就是为了挣钱么，以后，你带着你的人，换去上游采砂，该怎么干，还怎
么干，但是你采出来的河砂，今后只能卖给我，而且价格得减半。同时，我不想再看见沈水上有其他河盗采砂，懂么？”
老船听明白了，江家这是打算拿他当枪使。
可是，价格减半，无异于强买强卖，还有什么称这是合作呢？
“放心，我当然不会让你们既出力、又损钱，帮我办事，亏不着你们。”江连横笑了笑说，“老船，你别忘了，我手上可有官府的许可，你替我把沈水的河面儿清了，以后你就可以随便开采河砂，官府找你的麻烦，你就说是我的雇员。”
话到此处，王正南站出来劝道：“船爷，我东家可不是来分蛋糕的，而是在帮你们想办法，怎么才能把这块蛋糕做大，机会难得，你可得好好考虑考虑。当然了，你要真想退的话，咱们再去找别人谈谈。”
李正西也跟着帮腔：“老船，这事儿不着急，江家的厂子还没盖起来呢，你回去慢慢考虑。”说着，便转过身，引着江连横往北走，“东家，咱们先去看看场地吧？”
“嘿，三爷，别介呀！”
老船急了，知道这机会难能可贵，紧忙绕到江连横身前，呵呵笑道：“江老板，这事儿哪还用考虑呀，能有机会跟您合作，别说我要退了，我就是要死了，也得爬起来帮您把事儿办了！”
江连横不慌不忙道：“老船，不着急，你们回去再合计合计。”
“嗐，不用合计，半价就半价，只要能傍上官府的许可，产量上来了，半价我也有的赚呐！”老船当即表态，“您放心，给我点时间，沈水的河面儿上，我一准给您清了，用不用再帮您把南岸那两家厂子也顺手给办了？”
“老船，这是你的事儿，跟我无关。”江连横眺望沈水对岸，“不过，我感觉没这个必要，那两家砂石厂要是连河砂都进不到了，还怎么开下去，对吧？”
“也对，也对。”
“现在厂子还没建好，反正我也不着急，你看着办，生意么，慢慢来，步子迈大了，容易扯着蛋！”
“哈哈哈，江老板诙谐！”
“清河面儿的时候，要是有什么难处，你随时来找我，但这件事不好声张，最近省府调动太大，我还想消停消停呢！”
“明白，明白。”老船乐得合不拢嘴，“江老板是做大生意的，这种事儿，怎么能脏了您的手呢！”
江连横点点头，忙把老船拽到一旁，拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“老船呐，西风早就跟我说过了，沈水这片地界儿，还得是你有个
当把头儿的样子，我觉得……咱俩以后可以长久合作，多的我也不说了，你好好干。”
“必须的，到时候还请江老板多多提携！”
“行，那就这样了，我还得去看看场地，不多说了。”
“江老板，那我送送你！”
老船手提宝蓝直裰，忙快步走到江连横身前，替他拽开车门。
江连横抱拳致谢，随即领着南风、西风一同钻进车厢。
发动机响起，汽车速度并不快，其余“响子”尽皆迈着小碎步，跟车慢跑。
老船站在河岸不远处的土道上，笑呵呵地目送江家远去，许久不曾转身离开。
汽车一路颠簸，李正西坐在后排，顺着后车窗朝河岸张望。
“西风——”江连横忽在身边提醒道，“盯着点老船，等他清了河面儿，就把他给插了。”
(本章完)
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