时已入秋。
可正午的日头，还是让人感觉滚烫。
一驾巨大的马车，在左右两队红缨黑服的骑兵护送下，由东向西进入淳化镇。
然后，在镇子里停了下来，象是在等什么人似的。
宋安慢慢从队伍中策马出来，看着镇西的方向。
一会儿，一骑由东向西而来，骑手在宋安面前停下，低声嘀咕了几句。
宋安脸色一松，拨转马头，来到马车侧面，对着车窗道：“少爷，京城内一切如常。”
一个懒洋洋的声音从车厢内传出，“我就说嘛，能有什么事……你啊，偏不信。”
宋安平静道：“谨慎些，总是好的。”
吴争将头伸出车窗，前后看了看，“这大太阳的，将士们都该渴了……传令下去，加速赶路，到了京城，好生休整一番。”
“是。”
队伍开拨，迅速向西而去。
……。
京城内一切如常，却不代表着城外一切如常。
建兴朝皇帝率文武百官，出正阳门五十里，这如果说是“一切如常”，那天下就基本没啥大事了。
“恭迎大将军凯旋！”
“恭迎吴王班师还朝！”
在两侧军民震天动地地欢呼声响起时，吴争诧异于朱莲壁的礼下于人，这在他的脑海里，朱家是没一个谦逊之人的，自朱以海起，至朱慈烺、朱慈煃、朱存釜，这些朱家人自始至终，皆以天下共主自居，高高在上，视所有人为脚下臣民。
朱莲壁此举，确实让吴争诧异，以至于没听清奉旨宣诏的黄道周，长篇累牍地读了些什么。
直至朱莲壁亲自大声邀请，“请大将军，上朕的辇舆，与朕一同入城，接受臣民的欢呼。”
吴争才回过神来，连忙推却，而此时，数百文武和围观上万军民的喧嚷、欢呼声，已经盖过了所有声音。
朱莲壁上前挽住吴争的手臂，拉着吴争上了御辇，在无数炽热的目光注视下进了城。
辇舆一直通过洪武门、承天门，过内五龙桥，至奉天门外才停了下来。
而吴争依旧被朱莲壁拉着手，一起走上奉天殿前台阶。
入殿走龙椅前，朱莲壁这才放开了一直拽着的吴争的手。
他微笑着转身，面对着文武群臣，亲热地对吴争说道：“此次北伐，光复庐州、安庆、凤阳、徐州、淮安海州、赣榆等失地，吴王居功至伟当论首功……。”
吴争忙道：“全仗陛下运筹帷幄、我朝北伐军、京军左营、建阳卫将士用命，及朝中诸公齐心协力之故，臣不敢居功！”
君臣相得，其乐融融，殿中的气氛一度热得发烫。
可此时，朱莲壁突然说道：“数年之间，吴王力挽狂澜，收复半壁江山，护我社稷宗室，功盖朝野……朕思虑再三，有意效仿前贤，让位于吴王……不知吴王意下如何？”
这话一出，热死的气氛顿时凝结起来，殿中鸦雀无声，所有人就象被点了穴一般。
吴争也愣了，他将目光投向黄道周，黄道周在惊愕之余，轻轻向吴争摇头，表示他对此不知情。
吴争再将目光投向朱莲壁，试图从朱莲壁的神色和眼睛中，看出朱莲壁的真正意图。
可朱莲壁一脸坦然，目光纯净、面带微笑。
吴争不禁怀疑起自己以小人之心度君子之腹了。
“臣惶恐……陛下说笑了！”吴争躬身行礼道，“陛下乃明室血脉、宗室正朔，万民心中的共主，号令天下反清复明志士的旗帜……岂可妄自菲薄？”
黄道周此时也认为朱莲壁是在故意试探，他急忙出列道：“虽说北伐已竟奇功，可行百里者半九十，君臣相得、上下同心，方可尽全功……望陛下切不可因一些宵小的挑唆，对吴王动了猜忌。”
随着吴争、黄道周的发声，满殿文武皆趴俯于地，齐呼：“请陛下不可妄自菲薄！”
朱莲壁含笑看着吴争，再转头扫视着黄道周及殿中诸臣。
“朕是真心实意……可既然吴王坚拒，诸卿又执意留朕……那朕便从善如流、勉为其难了。”
说到这，朱莲壁转身搀扶吴争道：“吴王若觉得朕这皇帝做得不合适……随时都可告诉朕，朕绝不恋栈！”
这场变故，出乎了除朱莲壁之外所有人的意料。
好在雷声大雨点小，朱莲壁也没有在之后的宫宴中再提起此事，就象从来也没有过此事一般。
吴争脑中也是一片混乱，这叫什么事？
……。
吴王府。
并没有因吴争的长期不在京城而零落，反而更显兴旺。
车水马龙就算称不上，人头拥簇一点都不夸张。
人嘛，总喜欢锦上添花，吴王、大将军，这两衔只要有一个，那就足够人声鼎沸了，何况集二者于一身呢？
好在吴王府规矩“严”，向来是礼进人不进。
而来者大都不是请吴王帮忙解决问题，而是先垫一脚混个脸“熟”，能收下礼，就非常满意了。
于是，王府之内，专门设有厢房，放置不断涌入的礼。
此时，吴争就在看这些礼，虽然多得让吴争看不过来了。
“王爷，陛下或许是担心王爷功高震主……。”黄道周尽量以一种局外人的语气，来阐述今日朱莲壁反常的言行。
吴争抬手打断，拾起一座奔马玉雕，递给黄道周道：“黄相替孤估估这价，能值多少银子？”
黄道周无语，贵为吴王、大将军，怎能粘染上铜臭，就算真喜欢，那不也要背着人吗？
可既然吴争问了，黄道周自然不能拒绝回答，他吸了口气，粗略地一观，道：“臣眼拙，瞧不出这玉马的年代……不过就按这块白玉和匠人的雕功，至少也得千两以上吧！”
吴争点点头道：“很好……这些日子没回来，倒也聚了不少财了。”
黄道周瞠目，他是真搞不懂吴争心中所想，你说他有心窃居尊位吧，可三番五次的机会，他愣是放过了。
若说他真是个被冤曲了的忠臣吧，这些年的言行举止，就算是曹阿瞒，也比不上他，单就行三度废立之事，就够称得上权臣、乱臣、反臣了。
反过来说，真要有心了，天下都是他的，还纠结这马值多少钱做什么？