“二月二，龙抬头。”
仲春时节，苍龙抬头。
各地陆陆续续地开始祭祀龙神，祈求来年风调雨顺。江南依山傍水，是富庶繁华之地，对龙神的崇敬尤甚。龙抬头这天，乡间会抬着泥塑的彩色飞龙踩过湿润的土地，供奉瓜果和活牲。
越是富有的地方，祭祀就越盛大。有名望的乡绅甚至会争抢为龙神供奉祭品，将此视为荣耀。
——
江南，常州。
红绸缠绕在青色的龙身上，两侧民众夹道欢呼。高楼上有人抛洒大把大把的彩色纸花，纷纷扬扬仿佛一场五光十色的大雨。迎接龙神的队伍吹吹打打，锣鼓喧天。
车轮忽地碾过一块青石，车辇上的苍龙摇晃一瞬，红绸突然断裂，苍龙便如山陵崩塌一般砸了下来。人群慌乱地躲闪惊呼，泥塑的苍龙摔得粉碎。
“那是什么？”
有人看见一地碎裂的苍龙中滚出一个长条形状的东西来，胆子大的上前拨弄了一下，尖叫着连滚带爬地躲进了人群中。
“是死人，龙神肚子里有个死人！”
——
常州最大的青楼，醉金楼。
祭祀龙神的神像里藏了个死人，这事闹得满城风雨。买欢的客人搂着女子细软的腰肢时也忍不住要高谈阔论几句，言语间带着恶毒的揣测和诅咒。
严六游走在人群的边缘中，趁人不注意闪进了一间卧房。
这间卧房属于醉金楼一个人老珠黄的舞姬，此刻这间装饰得暧昧温情的房间里坐着六个人，每个人都在长袍下穿着贴身的软甲，带着细细长长的刃。
舞姬穿着一袭薄纱的舞衣，在人群中间起舞。
严六走进屋里，舞姬便停了下来，自然而然地坐进一个男人怀里，叼起酒杯喂他。
“确认了，青龙塑像里的人就是山鬼奎。”严六面无表情地说，“全身上下没几块好的骨头了，筋脉全断。身上只有一道伤口，从痕迹判断，应该是公子舟。”
舞姬痴痴的，像是不知道屋子里的人在说什么，只是含着笑搂着男人的脖子和他亲昵。其他人也丝毫不避讳她，自顾自地激烈讨论起来。
“公子舟有这个本事不稀奇，可他把尸体塞进青龙像里干什么？向我们示威吗？”
“山鬼奎死了，他有没有把我们的行踪泄露？他失踪的时候我就说了，我们应该撤出去！”
“往哪里撤？撤到北方还是南蛮，再撤我们就要撤出江南了！”
一群人横眉冷对，几乎要拔剑相向。舞姬痴笑的呓语显得格外突兀。
“公子舟”在山鬼氏的情报里是一个很神秘的人，这个称呼来源于一个死于他手的刺客。那名刺客死后的尸体没有处理干净，他通过手指的姿势向山鬼氏传达了一个信息——这个人神出鬼没，令山鬼氏损失惨重的人，名字里有一个“舟”字。
至于公子舟是男是女，山鬼氏偏向于他是个男性，也有少部分刺客认为他是个长相阴柔魅惑的女性，因为有相当一部分男刺客死的时候身上带着淡淡的香味。
公子舟三个字早已上了山鬼氏悬赏的榜单，他的人头价值千金。
“好了。”抱着舞姬的男人一开口，所有人都安静下来看着他。
“躲不能解决问题。”男人慢悠悠地说，“既然公子舟找上门来了，那就杀了他。公子舟没什么可怕的，他也是人，是人就会死。但这个人已经成为家族的心魔，杀死你们的是你们心里的恐惧。”
男人的声音沉稳有力，其他人很快平静下来。
坐在男人腿上的舞姬忽地“咯咯”笑出了声，笑声清脆仿佛银铃。所有人的神经都像是骤然被扯紧的蛛丝，警惕而充满杀机地盯着她。这个舞姬被他们下了药，对下药人言听计从，不久之后便会暴毙身亡。
按理说，她不是什么危险的人。
可是舞姬一边笑得前仰后合，一边柔情万种地搂着男人的脖子不松手，“阎王唤，鬼差走；血封喉，公子舟。”
被她搂着的男人神色忽然一紧，猛地攥住她的脖颈想要把她拎起来。可舞姬的动作更快，她的手像是利刃，轻易地没进男人的后颈，剥离骨肉。
其他人一拥而上，想要撕碎忽然暴起的舞姬。却有一只猫从不知何时被推开一条缝隙的窗户跳了进来，坐在舞姬和众人之间，无知地舔了舔爪子。
只是一瞬间的迟疑，舞姬轻盈地从僵硬的男人身上跳起来，素白的手上带着淋漓的血。
“她不是那个舞姬，她是十鬼之一的‘截脉手’。”
不知是谁出声道。
戴着人皮面具的洛霜衣甩去手上的血，声音不高不低地说：“还不动手吗？大名鼎鼎的公子舟。”
众人脸色突变，警惕地扫视身边的同伴。第一个被严重怀疑的就是最后进门的严六。
“你们看着我干什么，这么拙劣的离间计都看不出来吗？！”严六恼怒道，“谁是公子舟，抓住截脉手不就知道了？！”
“两个人都拿下！”
有人果断一声令下道。
严六不出意料地激烈反抗，本就对他心怀疑虑的山鬼氏刺客愈发笃定，下手不留情面。洛霜衣左右躲闪着攻击，动作流利优美，游刃有余，慢慢地向严六逼近。
洛霜衣脸色肃然地对严六道：“快滚！”
严六气得要吐血，刚要破口大骂，一柄细长的剑刃洞穿了他的心脏。严六不敢置信地低头看着心口带血的银白剑刃，又顺着剑刃看向持剑者。
那个人确确实实长着一张他熟悉的脸。
“嫌我碍事？那你可就要一打四了。”
长时间伪装别人的声音，沉舟嗓音略带沙哑地说。他抬手揭开脸上的人皮面具，环视众人。
“闻名不如见面，区区在下不才，正是公子舟。”沉舟皮肤苍白，眉眼秾丽，微微一笑道，“想要我命的，可以开始排队了。”
几个人对视一眼，两人攻向沉舟，一人攻向洛霜衣，最后一人猝不及防地往窗户扑去——即便今天所有人都死在了这里也没关系，公子舟已经露脸，只要把他的相貌传出去，权当拿这六条命买了他的情报，也是一本万利的买卖。
随着窗户被撞开，木头、窗纸和刺客的身体在一瞬间开裂，仿佛有一把看不见的刀刃把他拦腰劈开！落地只在须臾，刺客死不瞑目地回头，看见自己断开的下半身——还有窗前绷紧的一根如琴弦般的东西，滴滴答答的血滴落。
屋子里，血战已经结束。
沉舟反手握剑，死死地将手下按着的刺客钉死在桌面上，剑锋微微透出桌面。洛霜衣在那身薄如蝉翼的舞裙上抹干了手，略带不满地端详沉舟：“为什么那么晚才动手？”
“不然他们怎么狗咬狗？”沉舟一点也不歉疚，戴上银色鬼面具，转头在屋子里找猫。
山鬼氏用的杀手剑细而长，杀人甚至不必自己沾血。沉舟身上干干净净的，只有衣袖边缘浸了一层血迹。他在桌子底下找到了竖起耳朵的白猫，白猫瞪着圆溜溜的眼睛看他。
沉舟冲它摊开手，手心里躺着一颗糖。
白猫凑上来舔了一口糖，像是通过这个熟悉的动作确认了投喂者的身份，安心地被沉舟抱起来塞到衣服里。
“收拾干净，走了。”沉舟拆下窗户上那根杀人利器扔给洛霜衣，翻窗户走了，靴子无动于衷地踩在血泊里。
“喂，帝都那边的情报通道打通了。”洛霜衣忽然说。
沉舟停下了脚步。
“我们收到的第一条消息是，皇帝因为一个宦官的死，把云中楚氏的大小姐禁足在秋叶山居，已经三个月了。”
沉舟骤然攥紧了拳头。
——
帝都，秋叶山居。
楚识夏坐在檐下的太师椅里，仰头望着融化的积雪如泉水般流淌、滴落。晴空一碧如洗，白鸟的翼梢在流云间刻下划痕；手边的金丝鸟笼里，翠色的雀儿悠闲自在地梳理翎羽。
这是楚识夏被禁足的第三个月，从禁足开始的第一天，裴璋就迫于压力搬出了秋叶山居。
楚识夏被罚跪宣政殿前的第三天，孙厦莫名其妙地被人溺死在湖中。皇帝勃然大怒，虽然没有证据，却仍然怀疑是楚识夏心存报复所为，下令将她禁足。
楚识夏没有辩解，坦然接受。
金丝鸟笼边放着一摞厚厚的信笺，密密麻麻地写满了不知所云的文字。那是用云中探子所用的暗语，需要用特定的秘钥对应解开。情报讲究精简干练，这些纸上的暗语却过于长了，读起来过于晦涩。
最上面一张纸写的是：“祥符十四年初，拥雪关破。”往前数则是：“尔丹可汗，横空出世、身份不明的青鹰部首领。”再往前是：“陈氏弑君篡位，白焕为虎作伥。”
“大小姐。”玉珠走到楚识夏身后，轻声唤她。
“怎么了？”楚识夏心平气和地问。
“齐王殿下来了，”玉珠神情复杂地说，“带着圣旨来的。他说，陛下下令解除了您的禁足。”
楚识夏回头看着玉珠并不好看的脸色，开玩笑道：“你好像比较希望我一直被关着。”
玉珠摇摇头，说：“齐王殿下还带来了另一个消息。滨州瘟疫横行，饿殍遍野，死伤无数；庆州吴光揭竿起义，号称大周无德，借背离新政之名，行反叛之实。”
楚识夏点点头，平淡地表示知道了。
“大小姐，陛下此时解除你的禁足，莫非是想让二公子率兵平叛？”玉珠有些急促道，“又或者，他深知云中楚氏麾下不出阕北，是想让你……”
“好了。”楚识夏打断她，平静地说，“就算他让我去平叛、赈灾，我能不去吗，我敢不去吗？”
“可是——”
“帝都这些花拳绣腿的草包，哪个能打赢叛军？”楚识夏起身，抚平衣上的褶皱，轻描淡写道，“我不去，难道看着叛军打到帝都来，再让二哥千里驰援、起兵勤王？”
“你猜他更忌惮叛军，还是拥雪关三十万精兵？”
玉珠低下头，眼中带泪，低头哽咽道：“大小姐十八岁生日还没过呢。”
楚识夏曲起手指擦掉她的眼泪，轻声哄道：“好了，有什么可哭的。云中楚氏，哪有不上战场的。”
“这不一样，二公子上战场的时候比你还小，可他身边有大公子，有老王爷。”玉珠泪眼汪汪地说，“可是你呢？”