一百七十六章焰火
张虎的盾兵们早就得到了命令，只要炮灰们把火药塞进剜洞便尽快撤回，然后为弓兵提供掩护。于是，不等那些百姓跑回来便齐齐后撤，将他们孤零零地扔在墙下。只要略躬些腰，大盾足以遮护住全身，盾兵们一个个跑得飞快。撅着屁股往墙洞里塞完火药袋的百姓们转回身全傻了眼，不少人惊惶地叫着向回跑，墙上的弓弩手怎会放过这等机会，纷纷引弓张弩，也就是几个呼吸间，城墙到壕边的空地上便再也见不到哪怕一个能跑动的身影了。被射中要害当场殒命的还算幸运，最惨的是那些被射中四肢的人，惨呼着，翻滚着，在生命消逝以前，他们还要承受无边的痛苦。墙上已是吵成一片，弓兵们面红耳赤地争着，每个人都要拉个军官过来作证，看自己是如何把在地上挣扎哀嚎的“贼人”一箭射毙……然后便可以去领白花花的赏银了！
那些躲在墙下没来得及跑，或者见机得早及时奔回墙下的百姓们目瞪口呆地看着眼前的惨象，完全被吓傻了。他们固然是被刀枪所逼，但心里还是存了些许侥幸，指望着能挣扎回去，继续苟且地活过今天——只要不死，无论多渺茫，总还是有一线活下去的机会，万万没想到，自己竟被如此抛弃。有几人奔出去几步，冲着高高的城墙跪下，不住地磕头，巴望着能像第一日那样，城上的青天大老爷大发慈悲，再开一次城门放自己进去。然而，片刻间便悉数被羽箭钉在地上——不说在守军眼里，这些墙下的黑影并不是人，而是一个个闪亮的银锭、哪怕是宅心仁厚的周王爷，此时也断不会放过这些前一刻还在为虎作伥的帮凶。
墙下的人彻底吓呆了，后背紧紧贴着城墙靠着，不停地向左向右向上紧张地张望，各处都有砖石狠狠地砸下来，惨呼声响成一片。没被砸到的，哭喊着争相奔向任何可以提供些许保护的遮蔽物残骸，相互仇人般撕扯击打，都想把自己尽可能多的身体蜷进去……
张虎可没心情看这些。为了保证最大的爆炸效果，这一波运火药的攻势还没开始，他便将前面掩护的弓兵都撤了下来，等下跟轮换下来休息的一股脑全派上去，给狗官们来个万箭齐发！这几十上百处火药炸起来……哈哈，张大王想着想着不由得纵声大笑。见盾兵们已都撤了回来，张虎冲牛有田点点头，牛副帅大手一挥：“上！”
弓兵们早已排好队候着，盾兵们回来以后也在辅兵营军官的大声喝令下乱糟糟地排好队列，从弓兵队面前开过去。每个弓手跟上一名盾兵，步弓斜挎着，手里都握了支没点燃的火把。
与张虎预料的差不多，弓兵们开到距城墙两百四五十步外时，墙上的火炮陆续开火了。不过，这种距离谈不上什么准头，火炮也就那么几门，一枚又一枚的大铁球呼啸着掠过，有的离队伍十几丈远，最近的也在丈外，击起的泥土溅了几人一身，也就是吓人一跳罢了，没造成任何损失。
在弓兵队官的命令下，纵队向两翼展开变成横队，躲在盾后左右张顾了一阵，先后听到两声哨音，知道所有弓兵都已就位，于是队官吹响了挂在胸前的牛角号。随着号声，弓兵们与盾兵两人一组，猫着腰向前缓步推进，阵线缓慢而又坚定地向城墙逼近。
墙上的众官都急红了眼。这个距离，弓弩鞭长莫及，只能靠墙上那几门火炮了。然而，准确性固然完全不能指望，每放过一响，合力拖回炮位、清膛、装药、压实、装弹……至少要一两盏茶的时间；已经打过几发的更麻烦，需要等炮身冷却，否则，万一炸了膛，那可比被贼人登墙危害还要大得多。袁平、武义、高谦、张德昌等军官都各自守定了一门炮，心急火燎地喝骂着指挥炮手发炮，纪澍和张坚等文官也在组织弓兵做干扰性射击。
随着距离的拉近，终于有弹丸命中了目标，中了炮的贼兵当然绝无生理，但近千贼人疏落的阵线，这几门炮绝对无法阻止。
弓兵线后面的贼人又调兵了！一队又一队列成方阵的贼兵开上来，跟在弓兵后三五十步远近。在阳光映射下，贼阵里不时闪出点点亮光——这些都是披甲，贼人的主力！城墙垮塌后，贼人要一鼓破城！
又是一声号角，贼人弓兵的阵线在百步外停了下来。盾后一阵火镰爆出的火星闪过，火把燃起，随即探出一只只手臂，将火把插在侧前方的地上。与此同时，后面列阵的贼人披甲纷纷取下背上的圆盾遮护住前胸，一手握刀，半躬下腰身——这是标准的冲锋的姿态。
“倒水，倒水啊！”喊话的是巡按御史施开第。丁壮们如梦方醒地扔下手里的石块奔向水桶，不过，众人心里都知道，肯定来不及了。
“啊！”一声惨叫传来。循声望去，指挥使杨忠国、总兵官姜士德两人像两尊天神守在马道前，背后是二位将军的亲卫，两堵墙一样把通路堵得严严实实。杨忠国的刀还在向下滴血，脚前是一个无甲辅兵的尸身，显是吓破了胆想逃，被杨大帅砍了。见众人望来，姜士德大吼道：“临阵脱逃者斩！”
张坚扭脸望向纪澍，脸上一派决然的神色：“纪大人，您避一避吧，待会儿您要组织反击。”
纪澍摇了摇头：“城里有吕大人、陶大人他们。本官守土有责，今日便死在这墙上！张兄下去吧，十年寒窗，大好前程已然在望，没必要一起死。”
张坚惨然一笑：“读圣贤书所学何事，而今而后庶几无愧罢了。大人不用多言，学生陪大人一道走。”
纪澍胸中涌起一阵热流，刚答了一声“好”，剩下的话还没出口，便见到敌阵那里一排带火的飞蝗腾空而起，向墙下扑来！于是索性把话咽回肚里，牵住张坚的左手，双眼一闭。两位读书人肩并肩立在墙上，挺起胸膛，等待迎接即将到来的死亡。
张虎把六个战兵营顶在前面，连同亲卫营在内，手里还扣了四个营和大部分辅兵，与牛有田在阵后并辔而立，就等着一举破城然后大杀四方呢。张大王早就放了话下去：等到城破，大抢三天，谁抢到便是谁的！见到火箭腾空，二人满脸喜色地对视了一眼，双双扬起手，只待城墙轰然倒塌，前面的兄弟们冲上去，便会率领所有部众直杀过去。
在所有人的视线里，近千支火箭齐齐扎向剜洞里的火药袋，七八个蜷缩在各种障碍残骸下的幸存百姓双手抱头，发出尖利的哭喊，等待着死亡。
呲……呲……呲……
随着一阵爆裂和轻响，墙下的剜洞里蹿出一股又一股火光，沿着墙根向外猛烈地喷射着红黄色的烈焰，远远望去，近百处剧烈喷吐的火舌宛如墙根下摆了一长溜巨大的烟花，尽管是白天，强光依然如此耀目，照得人几乎睁不开眼睛。
好一棚大烟火也！
墙上的守军开始是一片死寂，紧接着爆发出惊天动地的欢呼。很多兵卒丁壮再也按捺不住好奇心，纷纷向下探头张望，等他们把脑袋缩回来，激动地大声向旁人讲说，所有人都涌向墙边，手把着垛口向下望去，喊声、笑声、喧嚣声响彻云霄！
这本是个绝好的射击机会，然而，张虎的弓兵们都忘了射箭，一个个呆若木鸡地看着墙下的焰火，集体陷入迷茫：这是咋回事？莫不是这城有神佛保佑么！想到这里，胆子小的竟跪了下去，边口里喃喃念着：“菩萨莫怪、神仙莫怪，小人冒犯，罪该万死……”一边不住地磕头。
焰火足足喷了一盏茶还多的时间才渐渐地熄了，城上守军的心情也如张虎的弓兵们一样久久不能平复。这一瞬间，无论是弓驽兵还是炮手，也都忘记了向城外目瞪口呆中的靶子们射击，狂喜过后，各人都在奇怪到底发生了什么样的神迹。终于，有人喊了出来：“这是佛祖显灵啊！”
这下热闹了——大明的人，信啥的都有！绝大部分守军全跪下了，每个人嘴里都念念有词：有感谢佛祖的、有感谢重阳真人的、有谢城隍的、有念叨玉皇大帝太上老君的……即便是“不语怪力乱神”的文官们，嘴上不说，心里也都定下了明日里各庙都拜一圈的主意。
张牛二人也懵了，高举的手过了好久才无力地放下。再次讪讪地对望一眼，异口同声道：“收兵吧。”
回到营地，牛有田不敢再日天日地了，生怕真的惹恼了哪路神仙，于是苦着脸骂亲兵。张虎更是一言不发，不停地琢磨到底是怎么一回事。“是不是自己杀人太多”的念头一闪而逝：肯定不会——若是如此，早该有报应了，何必等到今日！再说了，那些狗官杀人少么？就算没有亲手杀，克扣粮饷、贪污纳贿，诬良为盗……死在他们手里的人怕不是十倍百倍！
“报大帅！”进帐亲卫的一声通报打断了思绪，“辅兵营的陶匠把炸罐做好了，大帅要不要看看？”
“拿来俺看看。”张虎应了一声，随手接过亲卫递过来的炸罐，心不在焉地打量着。
“咦……”看着看着，张虎发出了一声疑问。
“咋了？”牛有田问道。
“做了几个？”张虎没理会牛有田，向亲兵问道。
“回大帅，做了十几个。匠户说封口的泥巴要干透，又不能用明火烤干，这些是放灶旁人盯着慢慢烘干的。若是大量做便不行，要晒上几日哩。”
张虎冲牛有田一招手：“随我来。”来到帐外找了个空旷之处，把炸罐放在地上，周围竖了几块木板，叫人取来块火炭点了引信。“轰”的一响，实验成功了，碎石把木板打得啪啪作响。
牛有田没甚兴致，“嗯”了一声正要回去，被张虎叫住了。
“你把封口的泥巴给俺剜掉些。”张虎转头对亲兵吩咐道。
亲兵掏出匕首，小心地把炸罐封口的泥巴抠掉了不少，直到能看到里面的火药和石子。“再点。”张虎道。
呲……
这次炸罐没炸开，罐口喷出一股焰火——跟墙根的焰火一样！只是小了许多。
“哈哈哈哈！”张虎放声大笑，“要封住才会炸哩*！怪不得！明天咱老子继续炸他娘的！”
牛有田也乐了：“虎哥厉害！”他对张虎是由衷地佩服。
“一会儿你带人去圃田泽那里看看水退了多少。你们不是说洛阳的狗官军们拖了不少大炮过来么？都给咱老子捞上来！开封有炮，咱老子也得有，回头洗吧干净，咱也轰他娘的！”张虎对亲卫队长张九成说道。
*尽管很早就有了爆竹，但当时的绝大多数人确实不知道封闭爆炸的原理。在真实的历史上，李自成打洛阳时便是如此，在墙洞里堆了火药，然后放了好一阵焰火。