第17章忽必烈临危受命登上汗位
蒙古帝国雄心勃勃，为了完成中国的统一大业，蒙哥汗亲自披挂上阵，率领草原铁骑南下，攻占四川，直接逼近重庆，重庆兵临城下，草木皆兵，情况非常危急。
蒙古大军到了重庆，重庆是一座山城，三面环水，山势险峻，易守难攻，蒙哥汗因为驻兵在城市外面，将近半年的时间，毫无进展，反复攻城失败，许多良将非死即伤，士兵也伤亡惨重，蒙哥汗非常焦急，愤怒中更感到无限的悲伤，由于过度悲伤，战事劳累，生起了疾病。
在合州城外面有一座山叫做钓鱼山，居高临下，可以观察战场，指挥战事，蒙哥汗病势沉重，又放心不下战事，只得登上山去，安心养病，随时了解战事动态，没想到病势沉重，不治身亡。部下的将士用两只驴子，装载着他的尸体，外面蒙盖着绘着彩色图画的棺材，全军向北撤退而去，这样合州的包围才得以解除，重庆才得以转危为安。
蒙哥汗当大汗九年，他为人性格沉着冷静，寡言少语，也不贪图享乐，对宫廷的管理非常严格，虽然也像其他帝王一样，养了大老婆和小老婆，但是数量不是很多，一点也没有超过规定的人数。
蒙哥汗每当发布命令的时候，必须亲自起草，经过多次修改后才决定下来，因此在他当下时期，手下的官员无法擅自滥用职权。蒙哥汗自幼生长在蒙古军营中，骑马射箭的技术非常高超，喜欢外出打猎，相信占卜和算命，预测未来命运，他在元朝蒙古帝王中有功也有过，他的去世以后，后人把的庙号定为宪宗。
蒙哥汗，生于1208年农历十二月三日，死于1259年农历七月二十七日，蒙古帝国大汗，追封元宪宗，谥号桓肃皇帝。成吉思汗幼子拖雷的长子、窝阔台的养子。
他为人沉默寡言、不好侈靡，喜欢打猎。元太宗七年，1235年，与拔都、贵由西征不里阿耳、钦察、斡罗思等地，屡立战功。元宪宗元年，即1251年，被拔都等拥立即大汗位。窝阔台系的诸宗王拒绝承认，后率兵进行镇压，任命他的弟弟忽必烈，统领漠南汉地区的军政事务。
蒙哥汗三年，即1253年，命令弟弟旭烈兀西征。他在位时，两位畏兀儿人因为与窝阔台家有牵连被害，一位名为镇海，一位名为萨伦迪的亦都护，后者因为被指控准备在星期五礼拜，对别失八里的回回人进行屠杀，后来被送到哈拉和林处死。
蒙哥汗八年，1258年，蒙哥、他的弟弟忽必烈和大将兀良合台分三路大举进攻南宋。他亲率主力征四川，次年，在攻打合州时，今重庆合川区，由于疫疠流行，兵士多病死，蒙哥亦染疾，于农历七月二十七日死于合川东钓鱼山上。
蒙古亲王末哥等朝廷要员，得知蒙哥汗死亡后，就向中国和外国宣布了讣告。当时忽必烈刚刚才率军渡过淮河，直达黄坡，他接到宪宗的死讯后，就立即率领各位将领返回北方。
蒙哥汗南征时，忽必烈随军作战，蒙哥汗死后，忽必烈接替了蒙哥汗的职位，继续指控军队作战。忽必烈对对这的将领们说：“我过去曾经接受老皇帝的命令，决定向东和向西同时进军，今天已经越过淮南，战争非常顺利，这时没有取得彻底胜利，岂能无功而返？我们可以从忽必烈的口中知道宪宗蒙哥汗的征战计划，况且现在兀良合台已经平定了交趾国。正好邀请他共同夹击宋朝；这次纵使不能消灭宋国，也能叫他闻风丧胆，对我们蒙古望而生畏。”
他们正说着话的时候，旁边有人宛然走了上来，劝告说：“长江向来被称着天险，易守难攻，宋朝依靠长江天险建立国家，必定会对长江严防死守，我军如果不去猛烈攻击他一番，就不足以宣扬蒙古大军的威风，我这位小将领愿意担当这个任务。”
忽必烈看了看那个人，原来是部下的大将董文炳。就对他说：“你的建议很好！你就带领左路军前去攻打吧。”董文炳就愉快地接受了命令，与弟弟董文用等率领军队前去执行攻打任务去了。
这时忽必烈就一边派遣使者，携带书信，送往兀良合台那里，一边率领全军，出兵接应董文炳。董文炳命令弟弟董文用等人，驾驶着艨艟大战舰，鼓起风帆，驾起船桨，奋勇渡江，自己率领马军在岸上指挥作战。
宋军知道蒙古军队到来，驻扎重兵，沿江防守，严阵以待，长江中也安排有大船驻扎那里，防卫非常严密，但是宋朝一直是文官政治，武备非常糟糕，那些将军都是酒囊饭袋，没有战术，缺乏勇气，听说蒙古军队到来，还没有与敌军交战就首先自我胆怯起来，纵使勉强与敌军作战，也没有丝毫的勇气。
董文炳兄弟俩率领蒙古大军，重兵压境，率领军队水陆并进，打得宋朝军队东倒西歪，胆战心惊，望风而逃。到忽必烈指挥军队到来的时候，董文炳率领的军队已经突破防线，渡过长江了。
第二天蒙古军队全部到达，攻势更加凶猛，攻破临江，进入瑞州，联合各路大军围困鄂州。整个南宋朝廷大为震动，但是朝廷启用了一个奸邪的小人贾似道，他贪赃枉法，巧言令色，军事才能却平淡无奇。
他把军队集中在汉阳，作为鄂州的后援部队，贾似道毫在作战方面既无胆量，也无谋略，宋朝皇帝启用他真是瞎了眼，贻误战机，害国害民。他率领军队逗留在路途中，各位将领也自由散漫，不遵守军队的纪律和约束。
那里刚好听说鄂州的守城将领张胜战败身亡，城市中死伤惨重，多达一万三千人，贾似道感到非常恐惧，秘密派遣心腹将领王哀，到蒙古军营，拜见忽必烈，请求向蒙古称臣，每年交纳钱币。
忽必烈语气强硬，没有答应他的要求，他的部下郝经劝告他说：“今天蒙古国遭遇大汗去世的大丧事，国家没有君主，在皇帝宗族里的各位王爷，都企图继承汗位。倘若他们先发制人，派兵抗击和阻挠亲王，那样我们就会腹背受敌，难于应付。不如对宋朝送一个顺水人情，现在就与宋朝进行和平谈判，达成和平协议，现在抓住时机，立即率军向北归去，另外派遣一支军队迎接先皇帝的棺材，收取象征国家权力的传国玉玺，召集各位亲王前来共同办理大汗的丧事，商议和决定继承汗位的大事，那时亲王就会顺应天命，赢得人心，自然就可以稳稳当当地登上大汗的宝座了。”忽必烈后来之所以获得大汗的宝座，都全靠这一难得的劝告。
忽必烈听了郝经的劝告，如醍醐灌顶，翻然省悟，就与宋朝京城达成和平协议，他命令宋朝向蒙古献出长江以北的地区，另外每年向蒙古交纳白银和绢各二十万，就撤退军队凯旋班师，返回了北方。
这里兀良合台刚刚准备向东挺进，以接应忽必烈率领的军队作战，正率领军队攻占潭州，后来得到了蒙古的宋朝进行和平谈判的消息，就率领军队向东进发，到了鄂州的时候，听说忽必烈已经正在返回北方的途中，也率领军队随着返回北方去了。
贾似道看见蒙古军队向北撤退，发起反攻，命令部下将领夏贵等人，追杀蒙古军队后卫军士百多人，向皇帝谎报军情说，宋朝各路大军都取得了胜利，把获得的蒙古俘虏献给宋国朝廷。
头脑糊涂的宋朝皇帝宋理宗，竟然相信了他骗人的鬼话，赞赏贾似道新立战功，召唤他返回朝廷，封赏他为卫国公，加官晋级，宠爱有加，这真是天底下少见的奇怪事件！也许不是奇巧事件，而是呆鸟行为。如此昏庸无道，宋朝岂能不亡？
忽必烈返回北方的燕京，听说有人在路途中不断收编军队扩充队伍，还找借口说是宪宗去世时留下来的命令。忽必烈说：“蒙古的兵马充足，哪里用得着收编军队。扩充队伍，这种做法必定是驻扎在和林人，在暗地里想发动叛乱，所以才产生这样的举动。”
随即颁布命令放还收编的民兵，这一举措很得人心，人们非常高兴。进军到开平的时候，各位亲王末哥、哈丹、塔齐尔等都前来参加会议，他们都表示愿意拥戴忽必烈当大汗。
忽必烈欲取先予，坚决推辞，拒不接受，后来接到西域旭烈兀送来的书信，他在信中说西征军已经取得全面胜利，正在整顿军队，班师回国。旭烈兀在信中衷心敦请忽必烈当大汗。忽必烈就答应他们的请求，等不到库里尔泰会议的推举，登上了大汗的宝座，当上了新的大汗。
忽必烈从青年时代就已结识中原文士，熟悉中原汉地的情况。1251年蒙哥即位后，忽必烈受命治理汉地，在以后十年间，继续聚集流落的儒生和地方军阀的门客，在他周围组成一个幕僚集团。1252年，宋军攻打河南边地。忽必烈请准蒙哥在河南设经略司，任命蒙哥、史天泽、杨惟中、赵璧为经略使。
1253年，蒙哥分赏诸王，忽必烈得到京兆封地。忽必烈建立京兆宣抚司。1254年夏，忽必烈驻六盘山。1256年，忽必烈又增受怀孟州封地。1260年，忽必烈派幕僚覃澄为怀孟路总管。
1252年六月，忽必烈去曲先脑儿，是蒙哥夏天避暑的地方，进见蒙哥汗。蒙哥命忽必烈率军征云南。1253年，忽必烈率领大军在六盘山度夏。秋天，大军经过临洮进入藏族地区，到达忒刺，即今天的四川松潘地区。
1254年初，忽必烈军包围了大理城。大理军民出城迎战失利。段兴智和高祥弃城逃走，大理城陷。忽必烈派大将也古和霸突鲁追击高祥，斩于姚州。
忽必烈势力的发展，引起蒙哥的疑忌。1257年，蒙哥命阿蓝答儿等在关中设钩考局，查核京兆、河南财赋。阿蓝答儿等从河南经略司、京兆宣抚司的官员中，罗织一百余条罪状，其用意是消除忽必烈所信用的官员，削弱他的势力。这年十二月，又亲自去朝见蒙哥。蒙哥见忽必烈来朝，相对泣下，要他不必再作表白。
蒙哥汗去世了，遗留下了三个弟弟：忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，忽必烈成为未来蒙古帝国的大汗。旭烈兀自1256年成为波斯汗后，由于远离蒙古高原，而没有要求继承大汗位。剩下的只有忽必烈和阿里不哥。阿里不哥作为幼子，已经成为蒙古汗国本土上的统治者，并在蒙古都城哈拉和林扎营。作为蒙古地区的统治者，他准备在蒙古召开库里勒台，以确保他被举为大汗。而忽必烈抢在他之前行动。
忽必烈率军从武昌北上，在中原的开平上都府，位于今察哈尔和热河之间的多伦诺尔附近，在那里建大本营，早些时候，他只是在这儿建起了他的夏季驻地。1260年6月4日，他在此被他的党羽，即他的军队，拥立为大汗，当时他44岁。
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