杨昭乘着马匹经由朱雀门从皇宫中出来的时候，已经是华灯初上时分了。想起刚才在太极宫中和祖父杨坚的对话，他不禁回头凝望沐浴于皎洁银辉之下的宫城城墙，随之长长地叹了口气。刚才陀罗所讲的“朝廷中但凡有一官半职在身的，现在几乎都是人人自危”这句话究竟包含着怎么样的意思，他总算是理解了。但与此同时，却也仍然只能苦笑而已。本来以为在杨玄感伤势痊愈并重回颠峰的三个月限期之前，杨素应该会保持安静蛰伏的姿态静静度过的。现在看来，却是太低估这老狐狸了。
任谁也想不到，杨素的反扑居然会来得如此快，如此猛烈，如此疯狂。就在小王爷离开大兴前往南蛮的同一日，东边潼关有消息传来，关城守将“嵩阳剑”严无忌、“风雷剑”古傲、“墓剑”独孤寒等三人以下，合共三千余将士尽数被杀。仅仅五日之后，驻守洛阳的洛州刺史杨尚希以下，大小合共十七名官员遭遇刺客被刺身亡。由此端，刺杀行动以洛阳为核心，迅向四面八方蔓延。短短一月时光，洛阳周边各州各县，被刺杀的朝廷官员竟达到了三十余人之多，刺杀行动几乎是无日无之。
地方官员虽然被刺，但地方政务却不能因此而陷入停顿，势必需要有人来接受。可是面对如此频繁的刺杀事件，朝廷方面实在措手不及，只好尽量安排新官上任，又或者提拔当地的副官暂时主理政事。然而，十名官员从大兴出前赴任地，至少要有七八人在途中就遭遇袭击，最后能够平安到达的，不过二三人而已。如此一来，朝廷再要任命谁人上任，却竟是人人都视如畏途，纷纷托病不出。
就和当年讨伐尉迟迥、平高智慧之乱等战役一样，杨素在这等关系生死的战场之上，向来不甘于只简单地等待，而是善于利用猛烈而持续的不断进攻骚扰敌人，进而令敌人应对不暇而顾此失彼，并由此暴露出致命的弱点。如今虽说并非两军交战，但其道理终究还是相通。
杨素担任大隋丞相长达十几年之久，门生故吏可谓满天下。虽然这段时间以来，天子杨坚已经在朝廷内外清洗了许多杨素党羽，但暂时范围也只及于关中，未及将潼关以东的地方势力也来个清洗。而被刺客所杀的地方官员，仔细调查背景的话，便可以现几乎都是属于平日里与杨素敌对的派系。而那些因为主官被刺而暂时主持地方政务的副官，却十有七八都和杨素有千丝万缕的关系。虽无明确证据，但此际已可断言，杨素正是通过这种出乎意料之外的疯狂方法，迅将潼关以东，以洛阳为的大片地区之实权都掌握在手，隐隐形成了一种表明上并不明显，实际上却确实存在的割据之势。
洛阳自古为天下之重。所以前朝东西两汉，均以长安为西都以制关中，洛阳为东都而制关东。关中虽然人才辈出，但自汉末以来，田地屡遭破坏，已非复旧秦时天府之国的富饶。朝廷的钱粮赋税，十之六七需要自关东而输入关中。大隋朝上承西魏、北周之法统，所以仍立足于关中而治天下。但西魏北周均偏处一隅，故此以关中可为都而有余。而大隋朝混一宇内，兼有南北。大兴城之繁盛虽然当世无双，但若放眼全局，仅以关中为核心便大有不足。
正因如此，所以自开皇初年以来，洛阳地位便日益重要。虽无东都之名，而有东都之实。如今杨素使出这样疯狂手段，情况已可谓危急之极。假若再任由这种刺杀行动继续下去，则潼关以东，将非复朝廷所有了。当务之急，是必须派出得力官员前往洛阳坐镇，以雷霆霹雳手段将这种疯狂刺杀行动彻底打压下去，力挽狂澜于既倒。所以，杨坚三日前已经颁布圣旨，任命卫王杨爽担任洛州道行军大总管，主掌洛阳军权。
这位卫王杨爽，说起来或许在江湖中名声不彰。但他另一个名字杨林，却当真如雷贯耳，天下间无人不识——便是大名鼎鼎的“靠山王”是也。杨爽乃是杨坚同父异母的弟弟，论辈分，杨昭若见了杨林，还须恭恭敬敬地称呼他一声“叔公”，乃是杨家第一代中极出色的人物。想当年，他年少气盛，武艺初成，于是孤身离家，以“杨林”的化名出外闯荡江湖。辗转五年之间，几乎是打遍河北无敌手。江湖中人列奇功绝艺榜，便将他手中的一对“水火囚龙棒”列作第三十六名。后来大隋立国，杨爽归来辅助长兄，于战场上冲锋陷阵，屡立奇功。被民间的好事者与忠效王武建章、老元帅高颍、上柱国贺若弼、下柱国韩擒虎、越国公杨素、大都督鱼俱罗、昌平王邱瑞、双枪将定彦平等并列，合称为“兴隋九老”。杨坚则封胞弟为卫王，镇守望海登州。
杨爽功勋卓着，德高望重，却又性情豪爽，向来最爱提拔后进。所以在朝廷上下极受敬重。当此危急存亡之际，凭他的功勋威望手段，确实是镇住局面的不二人选。但若论武功，靠山王杨林虽然也算一流高手，却也顶多只和宇文述、李渊等人差相仿佛。假若对上杨玄感，却万万挡不住紫雷七击一刀。更何况杨素心存逆谋多年，私底下却也不知道已经网罗了多少高手死士为己所用，但靠杨爽一人，实在独木难支，所以杨坚正在大感为难。恰好这时候杨昭回来大兴，却正好替杨坚解决了个大难题。将眼下形势详细告之以后，杨坚当场下旨，加封杨昭为河南道行台尚书令，明日立即出前往洛阳，务必要辅助杨爽镇住场面，防范可能出现的一切变故。务求在最短时间内，遏止杨素这种疯狂的刺杀行经。
大隋朝官制，乃以文武分治地方。一州地方，文官以刺史最高，武将则以行军总管为。河南道行台尚书令则脱于两者之上，并非常设官员。当年大隋开国之初，杨坚曾经任命过杨广担任此职。后来杨广被封为太子，此职即不复设。如今杨坚命令孙儿杨昭出任河南道行台尚书令，隐隐之间，竟是已有了以身后事相托之意。纵使杨昭熟知“历史”，知道自己这位皇祖父至少还要再过四年之后才驾崩，但杨广晕迷不醒、摩诃叶六识尽断不知何时才能出关，祖母独孤皇后也染病卧床。大隋朝内外交困，风雨飘摇。却教小王爷心中，如何能够轻松得起来？