就在他觉得自己要被发现的刹那，巷道那头传来一阵远远的脚步声，像是老人家半夜出来遛达的步子，声音近了又远去，恰好掩盖了墙角那一声更细微的动静。易中海的目光从何雨柱的方向缓缓移开，转而看向远处的灯影，像在借口什么。他嘴角动了动，却没有出声，片刻之后，低声对娄小娥说了句：“快走吧，天冷，别在这儿耽误了。”然后两人像什么也没发生似的，静悄悄地分开。
何雨柱像是被松绑似的，全身的力气一下子散尽。双腿发软，他扶着墙，靠在上面，背从冰冷的砖缝里滑下，像被整个人生狠狠敲了一记。他的脑袋嗡得厉害，眼前黑白交错，像有一堆重物压在心口。
他知道自己看到的并非儿戏。那只被递过的信封，那个神不知鬼不觉的交接，两个表情复杂的人，他们之间那一秒的默契，都像刀一样切开了他对院子里单纯生活的一层膜。他恨不得立刻跑过去把一切戳破，叫出真相来；又恨不得回屋把夜里看见的一切吞进肚里，像没发生过一样。
在几分钟的迟疑后，他决定不追，不提。但做决定的同时，他的心里翻腾得更厉害：既然今晚差一点被发现，那接下来必须更小心。别让任何人怀疑他，别让任何人把他当作窥探者，他要变得隐蔽、耐心、像条潜在的狼人，静静地盯住那条线索直到真相自己露出咸腥的脸。
回到自家门口时，院子里已经少有人影。几盏挂在屋檐下的红灯笼还在摇晃，投下暖黄的光斑，像是在嘲弄他胸口的冷意。秦淮如的窗户里有一丝亮光，他能看见她影子在窗纸上来回晃动，像是整理衣物。他在那一刻特别希望她别开门、别出来问这问那，哪怕一句安慰也会把他逼得喘不过气来。
他悄悄回到屋里，披上被子，心绪却像飘在冰面上的碎冰，一块接一块地碰撞。他在被子里滚来滚去，脑里不停回放刚才的画面：信封、递交、短促的对话、瞬间扫过的表情。那一切像被放大镜反复检视一般，越是看，越觉得细节里藏着危险。
“别被发现，别让他们怀疑你。”他在心里再一次低声祈祷。这次祈祷比之前更像是一条命令：要隐蔽，要耐心，要有办法让信息慢慢流到自己能掌控之处，而不是一头冲上去，像顽童打破了窗棂，等着听见院子里碎裂的哀嚎。
他想到了下一步计划：白天仍然装作若无其事，晚上挑选更隐蔽的角落做观察，安排自己能信任的人做补位观察——但谁信任？许大茂已经撇清，老李头虽机灵却爱说话，秦淮如太讲究面子，聋老太太虽有威望却行动迟钝。他的脑子里像被一只无形的手搅动，怎样不把别人牵连进来，同时又能得到更多证据，像一道难啃的硬骨头，让他焦躁不已。
他想到自己曾经在院子里写对联时，大家围着他笑闹的场景，突然觉得那情景遥远得像另一个人的记忆。如今的他像被夜色磨得锋利又脆弱，嘴里塞着柿子的甜，心里却全是涩。他知道自己已经开始走上一条不归路：越想揭开盖子，越发现底下藏着未知的潮湿和腐朽。
窗外一阵风把灯盏吹得摇曳，屋内的火光跳动着。何雨柱在被窝里躺着，手心里攥着一枚他从口袋里掏出的烟头，那是今晚没抽完的最后一支。他把它捏在掌心，像捏着一块随时会熄灭的火种，既想借着它温暖自己，也害怕被这点火光暴露。他闭了闭眼，脑子里不断回放那幅交接的画面，像是被放映机反复放映，而每一次画面回放都在他胸口刻下更深的痕迹。
“不能再被发现，不能再被发现……”这句话在他心里回响得比鞭炮的声响还要清晰。可他也明白——夜色里他们的足迹已经交错，不可能再完全抹平。他祈祷的不是神，而是自己的数字、自己的谨慎、自己的时运：只要今晚不被发现，他就还有机会把一切捋清楚；但若今晚被发现，可能所有的猜疑、羞耻、愤怒都会一股脑儿落在他头上。
“要是不提前出手，那我就是被动的。”他心里默默念着，眼神却飘向院子里正蹦蹦跳跳的棒梗。小子一脸天真无邪，笑得像一只没心没肺的小猴子，浑身都是劲儿。可何雨柱盯着他的时候，心里却冒出一种阴暗的算计。他清楚，棒梗虽然是个孩子，但在院子里一直被捧着，谁都觉得他聪明伶俐，是个讨喜的小家伙。若是出了什么事，大家的注意力都会被转移，哪怕是小事，也能挑动全院的舆论。
“这小子……”何雨柱在心里冷冷地想，“若是把麻烦推到他身上，别人就不会盯紧我了。”
这念头一冒出来，他自己都吓了一跳，心口“咚”的一下，像是踩进了深水里。他明白这是个狠招，可眼下局势复杂，他若再犹犹豫豫，只怕真会让人翻出昨夜的秘密。想到那一幕，他胸口又是一阵收紧，冷汗从脊背往下渗。
晚饭时分，院子里大家伙都端着碗凑到一起，有说有笑，氤氲的热气里全是饭菜香。棒梗嚷嚷着要吃肉，秦淮如笑着骂了几句，却还是给他夹了一块。何雨柱看在眼里，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他故意把筷子一顿，佯装不经意地说道：“哎，今儿白天我可看见棒梗在墙根那边鼓捣东西，好像还往怀里揣了点啥。”
话音一落，院子里顿时安静了片刻。孩子们停止了打闹，几双眼睛齐刷刷地看向棒梗。棒梗正嚼着肉，听到这话一愣，嘴里的肉差点没咽下去，他睁着一双无辜的大眼睛，急急摆手：“没、没啊，我哪有！”
秦淮如皱起眉，护子心切地回道：“雨柱，你说笑话呢吧？孩子家家，能鼓捣什么？”