等到清晨，天边才泛起一丝灰白，院子里渐渐有了动静。何雨柱睁开眼，伸了个懒腰，只觉得整个人轻快无比，精神头比前些天都足。他忍不住咧嘴笑了笑：“果然，喝上一肚子排骨汤，睡觉都香。”
可心里转念一想，又立刻收起了笑意。他心里清楚，接下来得琢磨怎么遮掩锅里的汤，怎么不让别人看出端倪。昨天晚上贾张氏的那双眼睛，他可还记忆犹新。
他翻身下炕，鞋子一蹬，整个人站了起来，脑子里已经开始打小算盘：到底是自己偷偷分几碗收好，还是干脆让汤冷了凝成冻，藏在坛子里？
易中海早早就坐在院子里的石凳上，手里拿着一把老旧的蒲扇，呼呼扇着风。他见何雨柱回来，眼神里闪过一丝期待，却故作镇定地咳了一声，说道：“小何啊，你今天倒是回得挺早，手里提的这是啥？看着挺沉的。”
何雨柱嘿嘿笑了笑，把布袋往桌上一放，酒瓶子碰在一起发出清脆的声响：“这不是想着您老人家辛苦了一辈子，也得跟我这个小辈喝两口嘛。再说，院子里这些年风风雨雨，咱也该坐一块好好聊聊。”
易中海眉毛一挑，嘴角却微微扬起，那副板着的脸上露出几分掩不住的喜色：“你小子，倒是会说话。行，那今天咱爷俩就开怀畅饮一回。不过丑话说在前头，酒桌上该说的说，不该说的你少打岔。”
“嗨，您老还不放心我？”何雨柱拧开酒瓶，把酒往两个搪瓷碗里倒上，白花花的泡沫冒出来，酒香弥漫开来。他眼神一转，望向易中海的神色，似笑非笑。
两人举起碗，碰得脆响。易中海喝得干脆，一口下去，呼出一声长气：“好酒！”
何雨柱也咕嘟一口，咂咂嘴，说道：“还行，比食堂里那掺水的强多了。再来点花生米，一口酒一口菜，才算有味。”
两人边喝边聊，开始时话题还算轻松，谈的是院子里谁家孩子调皮，哪户人家最近又吵架。易中海说到笑处，难得眉开眼笑，眼角皱纹深得像沟壑，拍着大腿直乐。何雨柱看着，也忍不住乐，却心里暗想：这老头子，看着总严厉，其实心里还惦记着院子里的一草一木。
喝到第二碗，易中海话头渐渐沉了。他盯着酒碗里的酒，叹了口气：“柱子啊，你说我这一辈子，忙忙碌碌的，到底是为了啥？图个什么呢？”
何雨柱心头一震，赶紧放下酒碗，声音低了几分：“大爷，您这话说得沉了。您是咱院子的主心骨，没您啊，这院子早不知道乱成啥样了。”
“主心骨？”易中海苦笑了一声，摇摇头：“主心骨是主心骨，可是人啊，总有老的一天。我啊，怕就怕哪天我一撒手，这院子里没个管事的，立马就散了。”
这话说得直戳心窝子，何雨柱一时没回话。他心里忽然泛起些不安。平日里虽常与大爷拌嘴，但真要说起来，他对易中海那份倔强与责任心，还是心生佩服的。
沉默了片刻，何雨柱举起酒碗，眼神坚定：“大爷，您要是真有啥事，我何雨柱还能坐视不管？我知道您心里惦记院子，可您也得想想自己啊。您操心了一辈子，咱们晚辈也得学会分担。”
易中海眼神一闪，似乎在打量他，随后缓缓点头：“好，好。能听到你这句话，我心里踏实些。不过啊，柱子，你有时候性子太直，容易惹事。往后可得稳重点，别光图一时痛快。”
“那我尽量改。”何雨柱哈哈一笑，举碗跟他碰上：“大爷，咱说点高兴的，别愁眉苦脸的。来，干了！”
几碗酒下肚，两人脸色都泛了红。院子里的夜风带着丝丝凉意吹来，树影摇曳，月色悄悄洒落在石桌上。易中海的声音低了几分：“柱子啊，你有没有想过，以后院子里的孩子们能过上什么日子？我总是担心，他们会不会走我们老一辈的老路。”
何雨柱眯着眼睛，盯着那半碗酒，沉声说道：“大爷，您放心吧。时代总是往前走的，他们不会像咱们这么苦。咱们受过的罪，他们要少受点才行。”
“但愿如此。”易中海抬头望向夜空，眼里闪着光，那光里有疲惫，也有执拗的坚毅。
两人又沉默片刻，院子里的狗忽然叫了两声，打破了宁静。何雨柱咧嘴笑道：“您听，连狗都凑热闹。大爷，咱今晚不醉不归！”
易中海难得笑出了声，拍着他的肩膀：“好，那就不醉不归！”
何雨柱心里其实有点犯嘀咕，他明白自己酒量不差，可真要喝多了，容易说些不该说的话，惹出麻烦。尤其是眼前的大爷，平时看似沉稳，酒一上头，话里带的分量就更重了，随便一句都能让人琢磨半天。何雨柱暗暗提醒自己：今儿个是陪大爷解闷，千万别喝到失了分寸。
“柱子，再来半碗！”易中海伸手要去拿酒瓶，眼神带着几分兴奋，像是多年积压在心里的闷气正借着酒精往外涌。
何雨柱赶紧抢过酒瓶，笑呵呵地说：“大爷，您可悠着点儿，这酒是好，可也不能贪多。您要是真喝趴下了，明儿我可背不动您。”
易中海愣了愣，随后哈哈大笑，笑声在院子里回荡：“你小子，原来还知道替我操心？行，那就随你，咱慢慢来。”
何雨柱心里松了口气，把酒瓶子放到一边，只给大爷添了半碗，自己却只倒了个底。他抬手拿起碗，轻轻碰了一下，说道：“大爷，咱喝个意思就行。酒嘛，是个助兴的东西，不是让咱糊涂的。”
易中海抿了一口，眯着眼睛盯着何雨柱，像是要看穿他心里在打什么主意。半晌才缓缓说道：“柱子，你有心思，不像外头人说的那样大大咧咧。你自己清楚么？”
何雨柱笑了笑，心里却咯噔一下。他一直在院子里过得直来直去，谁家有事他伸手，谁要欺负人他就顶上，外头人都说他脾气直，甚至有些蛮。可这会儿听大爷一说，他反倒觉得心里暖了几分。