郴（chēn）县，是长沙郡最南端的县邑，“郴”字为篆书“林”与“邑”二字组合，意思为“林中之城”。
这里地处五岭北麓，耒水上游山林河谷地带，山峦重迭，溪河众多。
但在耒水两岸，亦有一片广阔的坝区，伐尽林木后，足以设立城邑，修筑兵寨，可容纳数万大军。
第一次攻越失败后，岭南道路为越人所断，大军衣食困难，中路军剩下的三万人，便只得放弃番禺、龙川等领地，退回此地就食。期间奉朝廷之命，一边修缮加宽道路，一边南方修筑阳山、横浦、湟溪三关，派遣少量兵卒戍守，以图再战。
秦始皇三十五年五月初，从长沙营开来了一支队伍，簇拥着南征军新主帅黑夫，抵达郴县秦营。
“属下拜见君侯！”
贾和在路边下拜，他是中路军裨将，带着几名都尉来路口迎接。
“贾将军不必多礼。”
黑夫倒是于传说中的黑面凶煞不同，十分和善，立刻下车将贾和扶起。
这贾和倒很会来事，感慨道：“素闻昌南侯军功卓着，百战百胜，尤其是长于在南方作战，将军至此，贾某便能安心了。”
黑夫大笑：“贾将军勿要自谦，我虽曾征豫章，但时过境迁，对岭南情形已不熟悉。倒是贾将军，先是一把大火，烧得越人狼狈不堪，斩首数千。又在桂林、苍梧两军大败，屠将军战死之际，尚能将中路军主力带回，实在难能可贵，今后再战岭南，还需要贾将军相助啊。”
贾将军小心地回应，他那把火，着实是伤敌一千，自损八百，被越人反引火烧了几座营寨，而那数千斩首，亦是运气好，捣毁越人据点后，砍了老弱的脑袋，甚至将越人猎得的首级也拿来凑数，水分很大。
最要命的是，他在撤退时太过匆忙，将黑夫的旧部小陶扔在龙川，至今未知生死……
但今日黑夫却半句不提，是他成功遮掩过去了，还是引而不发呢？
相互试探一通后，黑夫也不废话，面色严肃地说道：“监军车马明日才到，军情紧急，贾将军，将阳山关发生的事，再详细说一遍罢。”
“是这样。”
贾和不敢怠慢，说道：“十多天前，奉命在阳山关驻守的楚籍戍卒一千人，竟杀其官吏，造反了！”
……
“郴县城南六里有温泉，其下流有数千亩田，常十二月下种，明年三月新谷便登，一年三熟，故郴县年产稻二十万石不在话下，足够万余将士食用。加上长沙、南郡之粟，勉强能养活在这的三万人。可若是大军南移，逾五岭运粮，光是沿途粮秣消耗，就要增加一倍，所以在道路被断，又没了西路军保护侧翼后，中路军若不想饿死，就只能退回来。”
黑夫笑了笑：“毕竟不是每个将军都像我一样，打到哪，就在哪屯田。”
次日，监军子婴也抵达郴县，与他一同来的，还有长沙营一千兵能战的士兵，经过月余时间，这群兵卒，已经唯黑夫马首是瞻，毕竟从没有哪位将军、都尉，对病卒的性命如此上心。
黑夫还耐心跟子婴解释了，中路军无法独处岭南的原因。
无他，还是交通太不方便，粮食接济不上，赵佗之所以能久驻桂林，是因为灵渠的缘故，但这边有什么？仅是山壑纵横的五岭中，几条小道而已。
“而扼守这些小道的，分别是三座关卡，阳山、横浦、湟溪。”
其中，阳山往南便是南越，也就是后世的广东，横浦是通向豫章的必经之路，而湟溪更在南方，直逼南越人聚集最多的地区，番禺。
《周礼》云，九州之外谓之蕃国，番禺，便是“番人蛮夷之地”的意思，这名是还是楚国人取的。
总之，修筑并控制三关，是秦军能再度南下的前提，横浦关到湟溪关之间的道路为扬越梅氏所断，已经无法通行一年了，迟迟未能打通。
眼下阳山关又出事，这就意味着，秦朝通往南越的道路完全断绝，别说重新推进，联络上那些贾和撤军时，丢在各地的秦军营寨，就连驻守湟溪关的三千人，也被隔绝在外，孤悬异域……
“如此说来，阳山关得立刻收复才行啊。”
子婴也意识到了事情的严重性，难怪黑夫在去灵渠的路上，乍闻此事，立刻调转马车，往这边疾驰。
按照贾和的说法，那群奉命在五岭山间拓宽道路的楚籍徭役、刑徒皆是穷凶极恶之徒，本就不服管束，更与越人勾结，意欲谋反，故杀吏夺关。
贾和认为，此举不可饶恕，应该立刻发兵，将那群叛贼拿下，尽斩之！
听上去没毛病，但但黑夫却摇了摇头：“吾恐大军之忧，不在阳山关，更不在南越，而在这萧墙之内啊！”
子婴一愣：“君侯此言何意？”
“监军没有发现么？”
“发现什么？”子婴不明所以。
黑夫笑了笑，让御者桑木带人去屋外看守，勿要使任何人靠近，这才问子婴：“监军方才入营，觉得此地，与武昌营、长沙营有何不同？”
“不同之处？”
子婴沉吟，仔细想想，还真有点异样的地方，比如营地不太规整，沿途看见的士卒都是垂头丧气的，哪怕对他们说，朝廷赐每人一级爵，也无人欢呼。
总之，营中弥漫着灰色的悲观气氛，这在黑夫整治过的武昌、长沙两营，是看不到的。
黑夫解开了谜题：“古人云，一鼓作气，二而衰，三而竭。武昌营之兵乃新募，故当一鼓，士气高昂。长沙营之兵久顿当地，受疾病所扰，近来服药治愈者甚多，士卒看到希望，士气稍振，故当二鼓，士气衰而未竭，尚可用也。”
“唯独这郴县营，在岭南驻扎整整一年，屡遭越人袭击，伤亡不小。恰逢西路军败，粮道被断，他们不得已撤退时，损失更加惨重，死伤上万。回到郴县后，却被告知不得归还，身心俱疲，师老生怨，故郴县营之兵，当三鼓之气，士气已竭。”
“一支士气枯竭的军队，是打不了仗的，若以严刑峻法强行驭使，让彼辈开山筑关，南下与越人死斗，既然前进后退都是死，结果便只有两个。”
黑夫拍了一下掌：“要么溃散逃亡，要么引发反弹，就像阳山关的徭役兵变一样。依我看，这郴县营再这样下去，恐怕也会生乱！”
“不……不至于此罢。”
子婴听得冷汗直冒，郴县营驻扎着两万多人，他们还身处此地，一旦引发兵变，后果不堪设想！
黑夫嘿然：“怎么不至于，公子扶苏为将时，不也闹过一场营啸兵变么？眼下的情况，可比那严重多了。监军，你我现在，就坐在一点火星就能着的木柴堆上啊！”
子婴悚然，一时间，还真感觉屁股发烫，他有胆量拖着病体，跟黑夫到处走，做好监军的职责，但不意味着他想不明不白地死在南方。
就在这时，屋子的门被吱呀一声推开，吓了子婴一跳！
好在，是守在外头的桑木。
“君侯，利仓回来了。”
“快让他进来！”
被黑夫安排去做事利仓走了进来，作揖道：“君侯，监军，我以分粮犒军为名，在营中行走了一番，果然士气低落，不止是楚籍徭役怨声不绝，连从关中来的秦卒，也颇为不满，嚷嚷说他们明明得到官府保证，一年可归，如今服役已两年，战尚未休，袍泽还在不断患病死伤……”
简单说了下自己的见闻，利仓又道：
“期间还有一人，暗中拉住我，说他有要事向将军、监军禀报！”
“是秦卒？”
“不，他是一个楚人小书佐，方才替我给徭役发粮，口才不错，我已将他带回。”
黑夫点了点头：“带进来吧，正好听听，这郴县营，还有何不为人知之事。”
不多时，一名体形高瘦如竹竿，身着皂衣的男子走了进来，看他年纪，比黑夫略小，胆子倒是挺大，站定打量了黑夫、子婴后，在亲兵的催促下，才微微一笑，下拜顿首，声音是熟悉的淮南寿春腔。
“小人陆贾，拜见昌南侯！”