乾州厅的战况也是一边倒，这与吴八月几年来的努力分不开。他从师石老喜出师以后，自己便授徒传艺，单单弟子就有几百人。大部分都是各寨的头人，所以这一次起义，他的声势最大。
但是他也听了石乜妹的话，考虑了很多，最终想通了因果。三厅的力量太小，这是王干不看好他们的根本原因。他的人最多才两万多人，而石柳邓的人不到一万，石三保的人也只有一万多。
他们周边有三镇总兵。永绥镇远总兵珠隆阿有近两万人，镇筸镇明安图有七千多，永州镇苏灵有1万多人，就跟他们差不多了。更何况湖南、贵州各有提督，上面还有巡抚、总督。
若是清廷倾几省兵力来镇压，还真是必败无疑，眼下只能想办法扩大影响。至少要影响到四省，那么清军便首尾难顾。那时，义军活动的空间便会增大很多，坚持的时间或许可更久一些。
于是，他给义军首领石柳邓、石三保、吴廷举、吴天半各写了一封信，说明了自己的想法，让他们各抽一支精锐人马去外地传播起义的种子。信他并没有署名。同时，他也写信给王成刚，阐述了自己的整个思路，并且询问王干还留下什么建议。他的信发出以后，立即得到了大家的响应。
石柳邓派人攻向秀山，并联系白莲教。吴廷举派出一路人马攻向辰州，又派石满宜带一队人马秘密地去湖北施南州。而吴天半派人攻向沅州。自己带人去会同石柳邓攻击正大营，然后又派出了几支小队伍，分别去了贵州的黎平府、靖州府和广西的龙胜厅。
这边福康安的调令，到了湖北湖广总督府毕沅这里。由于毕沅有了王干的贡品，深得乾隆的看重。原来的原河南巡抚福宁本来是走关系要升任湖广总督的。但是由于毕沅没有动，他只能转任了湖南巡抚。
这时遇到苗民叛乱，朝廷以福康安为帅镇压。毕沅被责成筹办粮饷。而福宁又急于立功。他便组织了本部人马，并通知湖南提督刘君辅，带兵一起前往湘黔边界处镇压起义。刘君辅并没有同他合兵一处，而是自己直接向沅州进兵。福宁则往辰州进发。
苗疆诸位义军首领都听取了王干的建议，在情报这一块上都做得比较用心。所以刘君辅一进沅州。这边，吴天半便得到了消息。他告知了石柳邓以后便亲自率军回到了苏麻寨，然后也向沅州进发，准备迎击刘君辅。
刘君辅行军的速度非常快，他很快就过了沅水。吴天半也匆匆地引军回防，两军就在沅水西边不远相遇了。两军都很吃惊，又因为是遭遇战，双方仓促接战，所以毫无花哨，兵力也差不多，双方都伤亡了百十人，便各自退回去休整。
第二天，两军再次列阵交战。义军虽然英勇，但在武器装备上远远不如清军，刚接战就损失了许多人，而清军的火器很是厉害，人都还未接触，义军已倒下了一大片，许多苗兵都逡巡不敢向前，情绪不稳起来。反而是清军士气大振，他们排着队列，杀气腾腾，弓箭火器不停地射击。
这时任凭吴天半如何英勇也无济于事。前方的苗军终于崩溃，往回就逃。吴天半，也只得随众后撤。刘君辅则率军就追，一追一逃。很快过了五十里地，吴天半的义军退到了一处寨子里，这里有1000义军驻守。守军的将领是吴天半的外甥付太。
付太立即组织弓箭手放过义军，拼命地射向了清军，堪堪挡住了清军的脚步，两军便对峙起来。因为寨子里准备得还算充分。寨墙又高，而且依山傍水。刘君辅一时也没有办法攻下寨子，毕竟义军人数比清军要多很多。又有高墙，他便停下来制作攻城器械，做攻城的准备。
吴天半他们驻守的寨子并不大。而且工事也不怎么坚固。他想放弃这个寨子。准备退到锦水边上去。在麻阳县城进行防守。这边毕竟离开他苏麻寨太远。各种物资都供应不上。清军如果强攻，他们也守不了几天。
他便跟傅太说明了情况，让傅太阻击一阵子以后，暗中撤退。并不一定要撤退回苏麻寨，可以直接进入周边的山里去。付太答应了，吴天半便悄悄地率军离开了寨子。
同时他传下命令，让周边义军向锦水边的麻阳高村集街。过了两天。刘君辅终于制作好了攻城器械。清军便开始攻城。他们并燃放了大炮，把寨墙轰塌了一部分。傅太看到城墙倒了，他知道守不住了，便带着人马撤离了。至此清军终于蜂拥而入，而里边的寨民早就跑空了，清军什么也没得到。攻入了寨子，刘君辅才发觉，吴天半早就跑了。
他非常地气愤，一把火把寨子烧了，然后挥军继续北上。沿着义军的足迹一直追到了麻阳。麻阳是一个县城。一早就被义军攻占了。
吴天半在这里集结了大量的兵力，准备同刘君辅决一死战。刘君辅几次攻城都失败了。两人在这里对峙了有五六天。刘君辅看看，此路不通。便沿着锦水往下游了。这边吴天半则派出小股队伍沿河监视清军动向。
刘君辅率军顺着锦水来到了一处转弯的地方，这里有个村寨叫高村，在河的对面。这里也有几千义军驻守。刘君辅就没有再作停留，而是直接顺河而下进入了辰州的辰溪县。从辰溪渡过了锦水，率军直逼浦市。
而浦市此前已被吴廷举占领。而吴廷举也早就得到了刘君辅前来的消息，他预先在城外两边的山里埋伏下了人马。等到刘君辅到达浦市，举兵攻城的时候。从两侧的山林里突然杀出了大量的义军，径直杀向刘君辅的攻城队伍。清军被打了个措手不及，纷纷从攻城云梯上退下来迎战，而吴廷举则率领大军从城里杀出来，夹击清军，杀得刘君辅大败而逃。
刘君辅没有办法。只好继续向沅陵城方向去了，他要去会合福宁，然后再想办法。