论、诏诰表、判是第二场的考试内容。论一道，诏诰表中选一道，判语五条。
论其实就是论述题，题目出自《四书》、《五经》和其他官方规定的书籍。
诏诰表是入仕后可能会用到的文体。诏和诰一般是翰林官经常要用到的，尤其是负责文武官员诰敕的词臣，更是时时要用到。表则是一种章奏形式，一般节日或大事恭贺会用到。判语则是判案时所用的判文，所以判题均和判案有关。
冯过凝目看去，论题为“大哉尧之为君”。
嗯，出自《论语·泰伯》。泰伯是《论语》的一篇，共计二十一章，涉及到孔子及其学生对尧舜禹等古代先王的评价；孔子教学方法和教育思想的进一步发挥；孔子道德思想的具体内容以及曾子在若干问题上的见解。这道论题为全篇第六章，全文为“大哉尧之为君也！巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章！”
尧是中国传说时代的圣君。孔子在这里用极美好的语言称赞尧，尤其对他的礼仪制度愈加赞美，表达了他对古代先王的崇敬心情。
既知题意，论述起来并不难。而且，这种论述文可发挥空间极狭小，不容易一较高下。这也恰恰是为何乡（会）试重首场最大的原因所在。
两道诏诰表为“拟汉遣周亚夫等屯兵备边诏”和“拟昌破突厥擒颉利可汗加李靖左光禄大夫诏”，选其一而答。
五条判语分别为“举用有过官吏”、“出纳官物有违”、“纵放军人歇役”、“官司出入人罪”、“失时下修堤防”。
从考题不难看出，这一场主要检验考生是否具备做官的基本条件。
冯过欠了欠身，感觉睡意未消，干脆躺回去睡个回笼觉。
考生们尚自为二场、三场而奋斗，殊不知这二日已是决定了不少人的前途。
考生答卷（即墨卷）先交受卷官，然后由弥封官将姓名糊上；弥封后将装订好的试卷册送至誊录院，由誊录官组织人员用朱笔抄录一遍形成副本；再由对读官对读，核对抄录内容是否有误，如无误，签名后由受卷官收回试卷交内帘主考官；主考官统一分发朱笔抄录副本至各房官处进行初评，《钦定科场条例》规定“房考阅卷，不得干预别房。”
房官有推荐的权力但却无录取的权力，房官将自己认为好的试卷蓝笔加批推荐给副主考官，这个过程一般被称为“出房”；同考官书“取”字，主考官书“中”字。主考官、同考官在阅卷、取中时用笔颜色亦有不同，士子用墨，曰墨卷。誊录用朱，曰朱卷。主考墨笔，同考蓝笔。经过这一系列严密、环环相扣的过程，这名考生就可以被录取了。
而乡试的正、副考官是乡试命题的主要负责人。《钦定科场条例》曾有言：“各省乡试，三场各题，正副考官公同拟定。考官出题，择四书五经内义旨精深及诗题典重者，不可拘泥忌讳，不可出语近颂扬。并熟习常拟之题，以杜士子揣摩预构之弊。”这里对考官出题的要求也有明确记载，规定出题时要选择四书五经中主旨精深，义理丰富，词句典雅的语句入题，同时也要熟悉多次出现的试题，防止士子根据前代考题揣摩考试题目。
“眼镜不离眉与目，手巾频拭汗兼污”，“苦事撤堂连下夜，灯光朱字两模糊。”可见阅卷之辛苦。你想啊，一千多份考卷，几个同考官要在几天时间内全部审阅完毕，委实是件大工程。
是以，考生首场卷子定乾坤，与同考官的工作量不无关系。
被房官“咔嚓”掉的试卷，称为“落卷”。落卷也并非毫无机会了，考官按例也会在落卷中再挑选一番，看有没有合适的卷子再行补录，这叫“搜遗”。
但也有考官“往往习于省事，仅阅同考官所荐之卷，余置不问”。所以，英宗皇帝才会下谕诰诫：“不得仅就荐卷取中”，“倘各直省正副考官草率从事，一经朕别有访闻，即将该主试严惩不贷。”此话对考官来说，分量至重，让考生听着很舒坦。
“阅文堂上太匆匆，回到房来再用功。点句自嫌微简略，批词犹虑不能公。三年大比人非易，十载寒窗我亦同。自古搜遗多取中，总求心术对苍穹。”
通过“搜卷”被录取的举人虽然不多，但也证明了朝廷对科举的重视。毕竟，一旦中举便可以为官，统治者绝对不会希望一些庸俗之人混进官员队伍。
而同考官只能评阅分给自己的试卷，不得干预其他人阅卷，不许议论考卷内容的优劣，阅卷时间是在白天，到结束当天的阅卷工作时，正副主考官和监试官要负责清点朱卷，清点无误后，由三人共同锁好阅卷场所。第二天开始阅卷时，他们三人共同到场开锁。
至于试卷的录取与否最终的决定权在主副考官。他们从“理、法、辞、气”四个方面来批阅八股文。“理”是考查考生对儒家经典的掌握和理解；“法”是考查考生对八股文行文方法的运用；“辞”是考查考生的文字组织能力和表达能力；“气”是考查考生蕴含在文章中的思想才情。评阅试卷的标准是“清真雅正”，意思是指八股文要用简洁、典雅、畅达的语言来阐述士子所领悟到的孔孟之道和程朱理学。
根据这一标准，同考官会将自己认为上等的试卷用蓝笔加标记，推荐给主考官，称之为“荐卷”，俗称“出房”。在向主考官推荐时，同考官需要写出推荐的理由。第一场推荐以后，二、三场试卷可以继续推荐，如果某考生的二、三场试卷特别出色，而第一场未被推荐的，还可以补荐，特别出色的试卷被推荐称为“高荐”。
正副主考官在审阅各同考官所推荐的试卷时，先看第一场的试卷，再看二、三场的，然后根据三场的综合成绩来决定取舍。尽管朝廷一再要求阅卷须三场兼顾，但通常情况下，主考官只看重第一场八股文的等级，如果头场被选中，二、三场的考试只要文理通达就可以通过。
如果副主考官认可同考官的推荐，会在试卷上面写“取”字，正主考官则写“中”字。取中之后，这份考卷和同考官陈述推荐理由的纸条一起需要一起保留，以备礼部组织官员磨勘。如果同考官举荐的试卷被主考官刷下来，同考官可以再次推荐，称为“抬”，若这份试卷多次被同考官推荐，而又多次被主考官刷下来，就称之为“抬轿子”。
同考官没有推荐的试卷，或者同考官举荐而正考官没有认可的试卷统称为“落卷”，分别由同考官、正副主考官加上简单的批语，说明没有录取的理由。
为了保证正副主考官的阅卷质量和公正性，试卷解送到礼部后，由礼部官员进行磨勘，并由礼部奏请钦派九卿、翰詹科道等官担任。磨勘时，先检查考官的工作，主要包括所命考题是否有错别字，前后颠倒，一旦发现，即给主考官及同考官罚俸、降级、革职等处分。
然后，检查考生试卷，主要包括是否违反了相关规定，一旦发现，重者斥革，轻者罚停三科至一科不等。由于礼部磨勘的标准十分苛刻，所以一些严厉的磨勘官被冠以“魔王”的称号。不过，不管是主考官的评阅，还是磨勘制度，都有利于保证阅卷得到公正性，能够把最优秀的试卷挑选出来。
此为乡试阅卷全流程，事实上在首场过后便会有一部分考生被刷落，譬如犯忌、涂改、错字以及文理不通、牵强附会的。同考官既是翰林或京官出任，虽有个人喜好，但审读文章的功力是毋庸置疑的，被他们淘汰的卷子鲜有被主考官搜卷取中。
但考生们并不知晓自己首场成绩，自是不敢有丝毫松懈。况且，即便首场考砸了，二场、三场有超水平发挥，未尝没有被破格录取的机会。
于冯过而言，首场定是不会考差的。呵呵，个中原由你们懂的。
事实也确是如此。
昨日，五房同考官们开始阅卷。过不多久，便有同考官叱道“狗屁不通”“岂有此理”，将卷子嫌弃地丢至一旁。又有同考官捋须不已如饮甘醴，口中称赞不止，“妙哉此言”，“好文字”。
某房，一同考官眼绽精光，整个人似被抽干了力气般瘫靠在椅子上，又蓦地坐直身子，小心翼翼地拿起适才读的卷子，逐字逐句地默读着。这回足足用了两刻钟方读罢，他脸上的表情那叫一个精彩，有赞叹，有羡慕，有推崇，甚至还有自叹弗如的羞愧。忽然，他似想起了什么，悄悄看了看几位同仁，见无人注意自己，便将那张卷子卷好放入袖管里，悄没声的向主考官的房间走去。
“为善而欲自高胜人，施恩而欲要名结好，修业而欲惊世骇俗，植节而欲标异见奇，此皆是善念中戈矛，理路上荆棘，最易夹带，最难拔除者也。”
李格非正一边慢慢的啜着茶一边看书，书的封面上写着“菜根谭”三字。
见那同考官进屋，他放下书：“泰和兄，有何事？”
同考官道：“某要高荐。”