杨崇答道：“姜夺出兵前，我就和他说好了，最关键的是保存实力，争取主动；当时一个是为了换取代王的旨意，其次是金城等郡未下，最关键的是时机未到。现在李渊出兵讨伐长安，梁师都占据朔方称帝，都是反象已现，我们怎么打都名正言顺。屈突通回了长安就不可能再过来，李靖被牵制在陇右，机会难得。”
韦节、元威明白，这是杨崇趁机在替姜夺解释，放弃了弘化、平凉和六盘山，姜夺在河西备受责备，只是因为他是杨崇的大舅子，又是统军的大将，没有人当面找不痛快。韦节不动声色问道：“总管有何事差遣？”
杨崇让寇九珙拿来一张礼物清单说：“我准备在西平郡临羌城、浇河郡破塌城、海西郡昂城、白兰城、屈真川的茶卡县、星宿川的党项县、洮水西南的洮阳等城建七座寺庙，专门向吐谷浑人和羌人宣传佛法。请韦大人回长安和草堂寺协商，以哪几种教义为好，最好草堂寺能选派僧人前来主持；另外给长安各家送点礼物，问问他们对李渊出兵的态度。”
韦节懂了，所谓佛法一事就是个幌子，凉州、高昌都是佛法盛行地方，都羌语和吐谷浑语的僧人更多，杨崇的用意是要自己询问一下，长安的士族是欢迎李渊，还是欢迎他杨崇。韦节看了一遍清单，礼物很丰厚，抬头追问了一句：“总管是否准备攻打长安？”
杨崇摇头说：“那是个火坑，圣天子还在江都坐镇，李密、王世充在洛阳杀得难解难分，我们现在进长安没好处。李渊起兵，窦家、李家的人会纷纷响应，甚至在长安附近都会很快出现叛军配合李渊，我们没有这种优势；我是希望与李渊意见相向的人到河西来，草堂寺能宣传一种比较讲究和平的佛法。”
韦节是真的懂了，杨崇是准备通过佛教腐蚀羌人和吐谷浑人的斗志，所以没有考虑道教和楼观道。房玄龄插话说：“二位总管，可以和朝廷商议，刘苗王的地盘归我们后，设一个静乐郡，便于安置胡民，省得他们回各郡后继续作乱。”
杨崇眼中一亮，房玄龄在内政上的眼光果然了得；征询完大伙意见，杨崇便让虞绰拟了奏章，派李正明跟随韦节回长安，交付贡品、税收和八百匹战马。寇九珙递给李正明一个锦囊说：“这是总管给李靖的，希望他能抓住机会，顺利的话，一次性可以捞到两千匹战马。”
突厥人给李渊送战马的情报，是杨崇根据记忆写出来的，虽然具体的时间地点没有，但是杨崇心如明镜，突厥到河东的路线不外乎是河套草原、榆林到河东的官路，都是隋军的地盘，李靖要是真想查，肯定是能查到的。李靖一代战神，又有红拂女这样的高手相助，要是这点事都摆不平，那真是枉得虚名；李正明看了锦囊，谢过杨崇和寇九珙。
出征方面，杨崇命元寿为行军司马、凌敬为长史，王仲伯为行军参谋，虞绰、韦裔、程元、关谨、敬盘陀、刘鹞子等人随军，韩世谔率虎豹营为先锋，自己率领姜夺的陷阵营、罗士信的背嵬营、索延寿的大漠营为中军，毋端儿的虎步营合后兼押运粮草。杨崇东征最大的优势就是姜夺、毋端儿在贺兰山到吕梁山一路，留下了大量的暗桩和眼线。
大军行进途中，接到长安传来的情报，宇文述、于仲文、杨义臣三人，竟然不到十天的功夫，在江都先后去世；长安和洛阳谣言四起，说是大隋亡国之兆，叛乱四起的时候，良臣尽丧。杨崇立即请虞绰写了书信送往三家，派人通知在西域的于钦焘节哀顺变，把手中事安排好到河套见面。
到了贺兰山，又得到两个新的情报，一个是梁师都攻占了盐川郡；另一个是刘苗王的使者孙华送来的，孙华是弘农人，在河西投靠了杨崇，这次回到吕梁山，被刘苗王派去协助李渊，被李渊任命为开路先锋，带着一千多人马扮作马贼，潜回关中作乱。
杨崇对韩世谔说：“第一个目标就是盐川郡，想办法偷袭。”
韩世谔笑道：“你放心吧，我已经想好了，跟你借几个人。索延寿和宗罗睺的部队扮作突厥人，刘鹞子与敬盘陀各带一千多人扮作马贼，向善志、杨延兀扮作商队，我带五千人扮作隋军。盔甲、道具都是现成的，一定能神不知鬼不觉地到盐川，你和姜夺安心带着大军在后面，等着我的好消息。”
河套地区位处边境，时常被突厥骚扰，又面临着境内马贼的祸害，除了城池军寨戍堡，茫茫草原都成了一片不设防的区域。各座城池中间地带更是村落凋零，马贼、突厥、杂胡、叛军纷纷出没其中，还有兴致勃勃打边草的隋朝边军和地方豪强的私兵，无论汉胡，大部分百姓都逃去他处。
一般情况下，突厥人和边军玩的就是弱肉强食的游戏，哪一方人多，就会追着人少的对方厮杀，找机会抢一些人口或牲畜回去邀功换钱，就是所谓的打边草。但是这几天，无论是突厥人，还是边军，都感觉有些奇怪，对手竟然派出了上千人的队伍，一队接着一队；草原上的马贼和商队一下子也多了起来，都是超过平常的庞大队伍。
边军和突厥的队伍还是试探了几次，想从商队中捞点东西，每次出动的人几乎都是有去无回，直到杨崇的大旗在草原上飘扬，两边的斥候才反应过来，前面都是伪装的军队。斥候们纵马狂奔，赶回去禀报，河西军开始东征了，沿途的马贼闻风而逃，郡县震动。
盐川郡郡治在五原县，但是却因为盐池县出盐而得名，又名盐州。五代时，每年盐池的获利，可购绢十万匹、米万石，西部边镇的食盐全部靠盐池县供应；盐池县距五原县一百七十里，无论去长安，还是陇右、河套，绝大多数路都在平原之中，顺坦易行。梁师都占据了这里，让关中的盐价又上涨了不少，增加了河西、青海盐的销量。
(本章完)