诸葛颍、虞世南、张原三人从安定郡往西北，随着商队来到媪围县，刚过郡界就被武威的巡逻骑兵发现，为首的队长问清楚来意，立即派人去县城报信，一路护送到十里长亭；一名百夫长带着近百名骑兵和三名官员赶到长亭，前来接三人的车队进城。
这一百骑都是清一色的明光甲，看肤色相貌，似乎有好几个民族的人；百夫长比较年轻，礼仪很周到，恭谨地行完礼后，解释说：“媪围县是军镇，暂时没有县令，日常管理由驳马寨长史房彦藻负责，总管府司马凡大人负责规划监督，他们两人去了红水河，县里准备在那里建一个堡，最后扩建为镇。”
张原嘴角露出一丝诡异的笑容说：“你不是一般的军官，听口音是长安人？”
石末天笑道：“回大人，我父亲是老残，我是给东家在军队里打工，被派到媪围县来协助司马大人。”
原来如此，笑珍斋掌柜的公子，恐怕在杨崇眼里也就是镀镀金，给心腹一个交代，诸葛颍问道：“媪围县最后会变成什么样子？”
石末天答道：“红水镇是安置流民的，明年会有戍军来屯田，最后建一个戍镇，司马大人说，总管府的规划是县城一万人，红水镇两到三千人，戍镇军民加在一起三千人。驳马寨会在山中建一个驳马镇，在刚出贺兰山的地方建一个贺兰镇，都是一到两千人，只是那两个镇是否归媪围县管，还没定。”
“还没定？”诸葛颍望向东边，颔首说道：“莫非杨崇准备经营贺兰山，在山中再建一个县？”
石末天服气地说：“司马大人就是这么说的，他说汉武帝时，曾迁徙七十万灾民到河套、河西屯田，这一带潜力大着呢。杨总管认为贺兰山是塞外和塞内的一个分界点，只要把贺兰山经营好了，突厥人就无法打进陇右，骚扰边境，不光我们，就是安定、北地等郡也可以放心发展。”
虞世南有些激动，现在处处焦头烂额，很少有官员为这些事操心；张原不阴不阳地问了一句：“你们总管府说没说向中原扩张？”
石末天一副我懂的样子说：“杨总管说了，中原三年内便会战火遍地，我们只要守住自己的一亩三分田，让百姓安居乐业，比什么都强。”
“胡说什么。”一旁小宦官训斥道，简直是危言耸听，换一个地方，可以直接抓到牢里；张原摆摆手，很明显，石末天的话是杨崇授意的，那么其中必有含义，张原问道：“你算是杨崇的半个家人，杨崇有没有向你解释过这些？”
石末天坦然说道：“我们每个月都要学习天下的形势，司马大人给我们上课时分析过，东征高句丽胜利之时，就是突厥和我们大隋面对面的时刻，战事一起，就是你死我亡的局面。中原的弱点就在于民心已失，百姓不愿当兵，士族不在乎外人死活，只在乎家族利益；突厥的弱点在于联盟制，始毕可汗不敢放手一搏，所以最有可能出现的就是斩不尽的动乱。”
“就像毋端儿一样。”张原故意刺了一句，石末天毫不动气地说：“那是官逼民反，汉族和鲜卑的百姓被驱逐了，可是十万胡族还在吕梁山，官府为什么不管，难道他们交粮食布帛，不打家劫舍？当地的百姓都活不下去，他们从哪里来的钱，哪里来的粮食维持生活？”
不仅诸葛颍三人愣住了，旁边的小太监、护卫都开始思考，樊子盖、李渊号称大捷，但是从河津到离石的现状是没有改变；石末天的两个疑问着实玄妙。虞世南小心地问道：“你说为什么？”
石末天淡定地说：“他们靠士族而活，他们是当地豪门权贵的打手和走狗，宗罗睺劫了刘苗王商队，你们猜猜是谁的货，是闻喜裴家和河东柳家的货，交易的对象就是始毕可汗手下的杨善经。”
三人无话可说，掉头走进路边的村寨，全部是新建的房子和热火朝天的百姓，诸葛颍问了问，都是绛郡跑来的百姓，一个白发苍苍的老头看诸葛颍和自己年纪相仿，咧着嘴说：“以前只听说武威好比江南，跑来了才知道是真的，只要干活，就有工钱，就能换吃的。我们是去年冬天来的，开春的时候还分了地，官府给种子，借耕牛，只要秋收了纳粮，我们明白，后来的人也要吃饭。”
诸葛颍等人特地去看了媪围县春天开荒出来的五千亩地，正在收割，有许多军卒在帮忙，甚至军官都在躬身干活，虞世南点头说：“一个重新建的县能成这样子，一支军队能放下身段，杨崇花了不少心思，难怪他做出格的事，于仲文和崔赜都没有指责。就算樊子盖在做郡守的时候，也没有能做到这一步。”
张原和诸葛颍无奈地摇摇头，正因为于仲文两人没有指责，中枢和圣天子才不放心，唯恐杨崇尾大不掉；不过看媪围县的架势，要是让杨崇在河西再呆上五到十年，当地的百姓恐怕真可能只知道杨崇，不知道皇帝。张原忽然发现一件事，沿途遇到的官员任凭他们随处走动，除了保护三人的一百士卒，没有人跟在他们身后，还是各自在忙各自的事。
等回头进了城，三人发现媪围县是一个和大隋其他地方完全不一样的城市，城中心是官衙、卫所和广场，道路是笔直的，广场却是圆的。无论走到那条街，都是工坊连着商铺，石末天介绍住户的四个村寨全部在城外；依着三人的眼光，只要村寨再和城池连起来，一座万人的城市就初具规模。
一路从涿郡到洛阳、长安走来，媪围县是他们看到的第一个在建设的城池，三人熟悉政务，晓得在河西、河套、西域等地区，一个万人的县绝对算是大县，许多郡治不过三五千人。一霎那，全明白了圣天子杨广的感受，惜才，却又怕杨崇这把双刃剑伤了自己，伤了大隋的江山。
(本章完)