康老和不大满意地走了，康老和不知道的是，杨崇看重的是，在张掖与康家齐名的另外两家士族，匈奴的沮渠氏、汉族的马氏；沮渠氏控制着珠宝玉器的生意，马氏靠着军队生存，掌控着走私的渠道。
沮渠氏对杨崇的到来波澜不惊，送了两件昂贵的玉器略表心意；马氏始终没有表态，不过马氏与白榆算是生意上的伙伴，和许多马贼都有来往，在尉迟笑带人冒充马贼接洽后，谢映登的人撞了个正着，当场收缴了马氏一车武器。当天傍晚，马氏的族长马公佑就特地派管家送来请柬，邀请杨崇次日去大佛寺一聚。
大佛寺在山丹卫西的嘹高山下，始建于北魏，是张掖有名的佛寺，巧的是沮渠氏是大佛寺最大的香火客。凌敬担心其中有诈，杨崇便带上张果老、寇九珙、罗士信、孟鲲鹏、天鉴和一千精骑前往；去的时候风和景明，信徒塞道，车水马龙，游人如织。马公佑三十多岁，身长八尺，虎背猿腰，面格雄异，早就在山脚下等候，见了杨崇立即拜见。
山门前是大青石条铺就的十八层台阶，六人带着百骑卫，随着马公佑拾级而上，寺院分前庭、后院，建筑古朴典雅，错落有致。大雄宝殿是实木建造，重楼七层高十丈，飞檐琉瓦、金碧辉煌，释迦牟尼的泥塑造型逼真，线条流畅，栩栩如生，威严中不乏慈祥之感。殿内外香火缭绕，诵经声绕梁不停。
最热闹的，还是大雄宝殿的前面两侧是五百罗汉殿。所谓罗汉，是阿罗汉的简称，指佛教徒所达到的最高成就。一位佛教徒修行可能达到高低不同的四种成就，每一种叫一个“果位”，五百罗汉即“初果”、“二果”、“三果”、“四果”。“四果”就是阿罗汉果，受此果者，就成了罗汉，功德圆满，永不转世投胎，遭受“生死轮回”之苦。
大佛寺东西二殿共有罗汉五百尊，均由能工巧匠以粘土雕成，每尊高不到一米，或坐或立，或思或笑，或庄严或慈祥，千姿百态，栩栩如生，仔细看去，没有一尊是相同的。从西侧罗汉殿侧门出去，便是顺着山势建造的禅房，马公佑熟门熟路，带着众人一气走到半山腰上，拐进了一片松林。
入秋之际，山丹花红透，在林间竞相怒放，争奇斗妍，松林不深，走不到五十步就能看见屋檐的一角，穿过林子，一个雅静的小院豁然眼前，正是供达官贵人吃素席的一个别院。杨崇等人根本没想到大佛寺的素斋如此讲究精细，百骑卫在林中院外戒严，杨崇等人进去在阁间坐下，早有僧人送上茶汤；唯一与城里酒楼不同的是，不能点菜，有什么吃什么，就算是杨崇的身份都不能例外。
凉拌木耳、搓鱼子、水煮青菜、豆腐丸子、茱萸酿皮、笋尖六个主菜，还有几种山里特有的野菜，都做得色香味俱全，盛菜的都是青窑的大碟子。宴无好宴，今天明显吃的就是格调，不过让杨崇诧异的是，马公佑看不出一点紧张，举止分寸掌握得很好，丝毫没有失礼的地方。
马公佑指着瓦钵中的米饭介绍道：“这里的素斋，最点缀的是最后一道大米。黑河沿岸溪流密布、土地肥沃，所产稻米个大体长，晶莹剔透，米香浓郁、入口精柔，是贡品。在张掖，也只有大佛寺等几座大庙才能吃到。”
杨崇品着笋尖道：“马族长有话尽管讲。”
马公佑望了一眼门外，轻声道：“山丹卫南百里处的焉支山下，水源充足，牧草茂盛，马场每年可产骏马万匹，但是不是所有的马都符合军队战马的要求，所以按惯例，每年都有一些淘汰的劣马要处理，马家最主要做的就是这个生意。铁矿是在张掖南边的祁连山脚下，小人愿意把马和铁矿石的生意献给大人。”
杨崇品了一口茶说：“多谢马族长善意，杨某也是生意人，对生意都感兴趣，只是不明白，马族长到郡守府里请我的时候就可以直接说了，为何非要到大佛寺开坛。”
马公佑看出杨崇还是比较满意的，急忙说：“是沮渠固的主意，他那个人比较谨慎，想拜见大人，又担心举止不当，他就在前面隔间，大人要是同意，我去喊他们过来，你们当面谈。”
寇九珙嘿嘿笑道：“还真这么麻烦，大家伙既然来了，就应该见一面的。”
六人当中，寇九珙和沮渠固算是最熟的，见过几次面；看杨崇专心吃着搓鱼子，马公佑心里有了数，站起来去喊沮渠固。搓鱼子是一种面食，做成一寸长的、两头尖的形状，很像一条鱼，后世在甘肃流传得很广，杨崇吃着这种小吃，有点重回现代的遐想；不过大佛寺的搓鱼子有点咸，像豆腐素鱼，糯而滑嫩。
张果老、孟鲲鹏不慌不忙地喝着茶汤，顺便瞅几眼雕花窗外的景色；只过了一小会，马公佑两人就回来了，比马公佑更象汉人，剑眉星目，儒生打扮，给杨崇施礼说：“小人是有一事向大人请教，所以冒昧地给公佑兄出了个馊主意，还请大人见谅。”
杨崇示意两人落座说：“既然在这种雅静之地，我们就不用俗套了，家主请讲。”
沮渠固坐下问道：“听说黄门侍郎裴公已到青海，协助刘权恢复青海郡，又帮着于仲文大将军控制了高昌，不知大人下面将作何打算？”
杨崇懒洋洋地笑道：“我是伊吾郡守，现在正等着朝廷改命为张掖郡守，青海高昌的事与我无关。”
沮渠固露出一丝嘲讽说：“大人心怀四海，路人皆知，请命张掖郡守，不过是一种糊弄的手段，长安晓得，裴矩于仲文更清楚，一旦张掖郡守任命下来，他们便会出兵伊吾，大人当如何自处，在伊吾的财产部众又能撤去哪里？”
杨崇觉得有点意思，反问道：“家主认为杨某应该如何处置？”
沮渠固脱口而出道：“伊吾不能丢。”
(本章完)